说小年

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今天，农历小年，又称祭灶节。小年的具体日期，不同的地方有所不同，北方人的小年是腊月二十三，而南方人小年则是腊月二十四。在古代，小年又有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

传说中的小年，是灶王爷上天向玉皇大帝报告一家人的善恶，以供玉皇大帝做出赏罚决定的日子，民间有祭灶的习俗。祭灶时，要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现了普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝便不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。