随着深度学习在语音、图像、自然语言等领域取得了广泛的成功，越来越多的企业、高校和科研单位开始投入大量的资源研发 AI 项目。同时，为了方便广大研发人员快速开发深度学习应用，专注于算法应用本身，避免重复造轮子的问题，各大科技公司先后开源了各自的深度学习框架，例如：TensorFlow（Google）、Torch/PyTorch（Facebook）、Caffe（BVLC）、CNTK（Microsoft）、PaddlePaddle（百度）等。
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以上框架基本都是基于 Python 或者 C/C++ 开发的。而且很多基于 Python 的科学计算库，如 NumPy、Pandas 等都可以直接参与数据的建模，非常快捷高效。
然而，对于很多 IT 企业及政府网站，大量的应用都依赖于 Java 生态圈中的开源项目，如 Spring/Structs/Hibernate、Lucene、Elasticsearch、Neo4j 等。主流的分布式计算框架，如 Hadoop、Spark 都运行在 JVM 之上，很多海量数据的存储也基于 Hive、HDFS、HBase 这些存储介质，这是一个不容忽视的事实。
有鉴于此，如果有可以跑在 JVM 上的深度学习框架，那么不光可以方便更多的 Java/JVM 工程师参与到人工智能的浪潮中，更重要的是可以与企业已有的 Java 技术无缝衔接。无论是 Java EE 系统，还是分布式计算框架，都可以与深度学习技术高度集成。Deeplearning4j 正是具备这些特点的深度学习框架。
01Deeplearning4j 是什么
Deeplearning4j 是由美国 AI 创业公司 Skymind 开源并维护的一个基于 Java/JVM 的深度学习框架。同时也是在 Apache Spark 平台上为数不多的，可以原生态支持分布式模型训练的框架之一。此外，Deeplearning4j 还支持多 GPU/GPU 集群，可以与高性能异构计算框架无缝衔接，从而进一步提升运算性能。在 2017 年下半年，Deeplearning4j 正式被 Eclipse 社区接收，同 Java EE 一道成为 Eclipse 社区的一员。
另外，就在今年的 4 月 7 号，Deeplearning4j 发布了最新版本 1.0.0-alpha，该版本的正式发布不仅提供了一系列新功能和模型结构，也意味着整个 Deeplearning4j 项目的趋于稳定和完善。
Deeplearning4j 提供了对经典神经网络结构的支持，例如：
多层感知机/全连接网络（MLP）
受限玻尔兹曼机（RBM）
卷积神经网络（CNN）及相关操作，如池化（Pooling）、解卷积（Deconvolution）、空洞卷积（Dilated/Atrous Convolution）等
循环神经网络（RNN）及其变种，如长短时记忆网络（LSTM）、双向 LSTM（Bi-LSTM）等
词/句的分布式表达，如 word2vec/GloVe/doc2vec 等
在最新的 1.0.0-alpha 版本中，Deeplearning4j 在开始支持自动微分机制的同时，也提供了对 TensorFlow 模型的导入，因此在新版本的 Deeplearning4j 中可以支持的网络结构将不再局限于自身框架。
DeepLerning4j 基于数据并行化理论，对分布式建模提供了支持（准确来说是基于参数同步机制的数据并行化，并在 0.9.0 版本后新增了 Gradients Sharing 的机制）。此外，Apache 基金会下另一个分布式计算的顶级项目 Flink 正在积极考虑将 Deeplearning4j 进行集成。
Deeplearning4j 生态圈中除了深度神经网络这个核心框架以外，还包括像 DataVec、ND4J、RL4J 等一些非常实用的子项目。
02为什么要学习 Deeplearning4j
目前开源的深度学习框架有很多，那么选择一个适合工程师自己、同时也可以达到团队业务要求的框架就非常重要了。在这个部分中，我们将从计算速度、接口设计与学习成本，和其他开源库的兼容性等几个方面，给出 Deeplearning4j 这个开源框架的特点及使用场景。
ND4J 加速张量运算
JVM 的执行速度一直为人所诟病。虽然 Hotspot 机制可以将一些对运行效率有影响的代码编译成 Native Code，从而在一定程度上加速 Java 程序的执行速度，但毕竟无法优化所有的逻辑。另外，Garbage Collector（GC）在帮助程序员管理内存的同时，其实也束缚了程序员的手脚，毕竟是否需要垃圾回收并不是程序员说了算；而在其他语言如 C/C++ 中，我们可以 free 掉内存块。
对于机器学习/深度学习来说，优化迭代的过程往往非常耗时，也非常耗资源，因此尽可能地加速迭代过程十分重要。运算速度也往往成为评价一个开源库质量高低的指标之一。鉴于 JVM 自身的局限性，Deeplearning4j 的张量运算通过 ND4J 在堆外内存（Off-Heap Memory/Direct Memory）上进行。
大量的张量运算可以依赖底层的 BLAS 库（如 OpenBLAS、Intel MKL），由于这些 BLAS 库多数由 Fortran 或 C/C++ 写成，且经过了细致地优化，因此可以大大提高张量运算的速度。对于这些张量对象，在堆上内存（On-Heap Memory）仅存储一个指针/引用对象，这样的处理也大大减少了堆上内存的使用。
总结来说，至少有以下 4 种场景可以考虑使用 Deeplearning4j：
如果你身边的系统多数基于 JVM，那么 Deeplearning4j 是你的一个选择；
如果你需要在 Spark 上进行分布式深度神经网络的训练，那么 Deeplearning4j 可以帮你做到；
如果你需要在多 GPU/GPU 集群上加快建模速度，那么 Deeplearning4j 也同样可以支持；
如果你需要在 Android 移动端加入 AI 技术，那么 Deeplearning4j 可能是你最方便的选择之一。
以上四点，不仅仅是 Deeplearning4j 自身的特性，也是一些 AI 工程师选择它的理由。
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虽然 Deeplearning4j 并不是 GitHub 上 Fork 或者 Star 最多的深度学习框架，但这并不妨碍其成为 AI 工程师的一种选择。就 Skymind 官方发布的信息看，在美国有像 IBM、埃森哲、NASA 喷气推进实验室等多家明星企业和实验机构，在使用 Deeplearning4j 或者其生态圈中的项目，如 ND4J。算法团队结合自身的实际情况选择合适的框架，在多数时候可以做到事半功倍。