医学·人类 | 阿司匹林为什么是一个传奇？
徐来
2017-10-27
世界好大，奇妙的事情每天都有，我们一起去发现吧！
医学·人类 | 阿司匹林为什么是一个传奇？
| 暖爸型转述师 | ：金北平
徐来
今天咱们先来设想一个场景：如果你被独自留在一个荒岛上，可能需要在这个荒无人烟的地方生活上几年乃至几十年。当然，你被允许携带必要的生活用品和工具，比如必要的饮水设备，比如渔网等等。
现在问题来了，如果你只被允许携带一种药品，注意，只有一种，那么你会带什么药品呢？这个问题，你大概很难回答，因为怕拉肚子要带止泻药，怕感冒要带感冒药，在岛上有很多蚊虫，还要带蚊虫药，真的是很难舍弃哪一个。所以，我来帮你选吧，记住，你要选阿司匹林。
选它的理由很简单，它有很多用处。今天我们要说的，就是这种神奇的药物。
阿司匹林药片
啃树皮啃出来的大发现
阿司匹林被认为是目前世界上使用最广泛的药物。据说，每年地球上所有人吃掉的阿司匹林，超过4万吨。说4万吨，你一定没有啥概念，换一个说法，这差不多相当于全世界所有的人，每个人每年吃10片左右的阿司匹林——这样听起来就有点儿厉害了吧。
其实，从药物本身的角度来说，阿司匹林没什么了不起的。古人很早就发现，把柳树皮掰下来，在嘴里嚼，可以缓解疼痛。古代希腊最有名的医生希波克拉底，还有古代罗马最有名的医生盖伦，都在自己的书里提到过这个用法。盖伦在自己的书里还提到，一个人如果发烧了，可以通过吃柳树皮来退烧。注意，这是很久很久以前的方法，你现在可千万别去撕柳树皮来尝试。
希波克拉底和盖伦这两位医生，在欧洲的医学史上，那都是最顶尖的角色。要是换算到中国传统医学领域，那地位绝对不比著名的华佗差。不过，尽管如此，他们依然属于传统医学的领域，只是凭借经验，知道在什么情况下做什么，会产生怎样的效果。但为什么会这样，他们就没有办法弄清楚了——或者说，只能拍着脑袋想一个理由出来。
解决这个问题的人，不是医生，而是牧师。他的名字叫做爱德华·斯通，来自英国。这个斯通牧师，挺有意思的。有一段时间，他受到一些不明原因的病痛的困扰。为了转移注意力，缓解病痛，他跑到牧场上散步。走着走着，他突然就开始打寒战了，于是他随手扒了一些柳树的树皮，放在嘴里咬。
这一咬，斯通牧师就呲牙咧嘴的——这个树皮好苦，真不是一般的苦。因为当时的很多药物都有非常苦的特点，他立即想到，这会不会意味着柳树皮本身也是一种药物呢？
后来，他开始尝试用柳树皮来制作药物，并且试着用这样的药物来治疗发烧和疼痛的病人，结果发现效果还不错。于是，他正式报告了这个发现。随后，在《自然科学会报》上发表了这个发现。
有意思的是，正式发表的时候，他的名字爱德华，被错误地拼写成了爱德蒙。所以，在此后几百年里，大家都把这种药物的发现者称为爱德蒙·斯通。这个错误直到20年前才被纠正过来。
柳树
副作用太大，陷入困局
当然，到这个时候，阿司匹林依然算不上是一种真正的现代药物——因为到这个时候，人类还是不知道柳树皮里到底是什么东西产生了那样的效果，以及如何把这个东西生产出来。
过了大概60年的时间，科学家终于发现，柳树皮中产生这种效果的物质叫做水杨苷。“苷”是一类结构相似的化学物质的总称，水杨苷意思就是在水边的杨树身上发现的苷类物质。没多久，又有科学家发现了从柳树皮中大量提取这种物质的方法。
更重要的是，到1838年的时候，有一位意大利化学家，他发现，把这些从柳树皮里提取出来的水杨苷，稍微做一点处理，由苷这一类物质变成酸这一类物质，变成水杨酸，效果要比原来的好得多。
大概在斯通牧师确认柳树皮的作用之后100年，大量地生产水杨酸的技术被发明了出来。人们终于掌握了一种有效的镇痛、退烧的药物了。不过，很快人们也发现，它的副作用也很明显。有没有办法既保持疗效，又降低副作用呢？
“孝子”改进的奇妙药物
这时候，有一个重要的人物登场了，他叫霍夫曼，在一家著名的制药公司工作。制药公司，就是专门造药的。霍夫曼当时，非常想给自己的爸爸，老霍夫曼造一种药。老霍夫曼，有关节炎，每天膝盖都疼得死去活来的。按说，关节炎的疼痛可以用水杨酸来控制。可偏偏老霍夫曼的胃不好，会受到水杨酸副作用的伤害。所以，他只能忍着疼，实在是太痛苦了。
他对水杨酸进行了深入的研究，发现，其实之所以会对胃产生刺激和伤害，是因为水杨酸是酸性物质，所以有刺激胃的效果。找到问题，那接下来就好办了。霍夫曼又让水杨酸去参与一系列的化学反应，用一些物质掩盖住它的酸性本质， 形成了一种新的物质，叫乙酰水杨酸。不但对胃的刺激被极大削弱了，而且镇痛和退烧的效果也更好了。
后来，这种物质被以阿司匹林的名字投入市场，我们因此得到了这种神奇的药物。
不过，你可能要问了，这个药物的发现过程很有意思，我也知道了，可是为什么要说，这个药物是一个神奇的药物呢？它不就是能镇镇痛、退退烧吗？
其实，阿司匹林的意义远远不止镇痛和退烧这么简单。随着对这个药物认识的深入，药学家们发现，它身上还有很多神奇的能力。
比如说，在1971年的时候，有医生发现，它能阻止血液凝固。这个乍一听，挺可怕的，血液要不凝固，血管要是破了，出血不就止不住了嘛。对，你说的没错。但是，血液凝固还有一个问题，有一部分人，血液太浓了，在血管里就会凝固起来形成了一种叫血栓的东西，这个栓是门栓的栓，它还会沿着血管到处跑，指不定到哪儿就栓一下，这可就人命关天了。所以，能阻止血液凝固的阿司匹林对心脏和血管的疾病是有用的。这个我们在前面的文章里讲“华法林”的时候也提到过这个用法。
还有，很多人有糖尿病，医生发现，阿司匹林对糖尿病也有点用处。他们甚至发现，阿司匹林可以预防某些癌症的发生。关于阿司匹林的功能，科学家们还在进一步的研究当中，相信，未来大家会发现它更多神奇的作用。
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阿司匹林有抗血小板聚集，降低血粘度的作用。
博物学家养成记
当然，无论是哪种神奇的作用，我们都不能擅自滥用阿司匹林这种药物，一定要在医生的指导下才可以使用。这一点很重要，你要记得提醒自己的家人和朋友。
今天我们学习了4个知识点：
阿司匹林是现在使用最广泛的药物，每年全世界大概要吃掉4万吨阿司匹林，差不多相当于地球上每个人吃掉10片；
古希腊、古罗马时代，人们就发现，柳树皮可能有某些药用价值。18世纪的时候，英国牧师爱德华·斯通第一次正式报告了柳树皮在治疗疾病方面的作用；
科学家从柳树皮当中提取出了水杨苷这种物质，因为它副作用大，所以又由此合成副作用较小，而效果更好的水杨酸、乙酰水杨酸。其中乙酰水杨酸就是阿司匹林；
科学家们发现，阿司匹林不但有解热镇痛的效果，而且在预防和治疗心血管疾病，预防和控制糖尿病以及预防癌症方面有相当积极的作用。
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徐来
今天，是博物学陪伴你的第 199 天，恭喜你，又收集了一个新知识！下一期我们继续研究。