子曰：「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」
《論語》雖然不是孔子親自編定的書，是由孔子徒子、徒孫等共同組成的編纂團體，而我們目前也能透過《論語》來直接掌握孔子的思惟。
現在，要講《論語》第一章「學而時習之」，但是編纂團體為什麼要把「學而時習之」擺在首章？很明顯地，可能他們意識到這章能掌握到孔子最為核心的價值，並且也是在人類文明上極為最重要的資產。
首先，我們必須審慎探討「學而時習之」的「學」字。 毓老師(愛新覺羅毓鋆，1906年10月27日－2011年3月20日，1971年創辦「天德黌舍」，後改為「奉元書院」。)講：
「『學』，第一個意思，是『覺』也。第二個意思，是效法的『效』。覺悟的『覺』，屬於『知』，覺悟了；『效』，就是屬於『行』。簡單的說，『知』和『行』合一，才叫做『學』！你們現在對於『學』的觀念，可不同了。古人『學』的觀念，是『知行合一』才叫『學』。我們感覺自己很會講，『學』者，覺也、效也，這是古人解釋的。」（1995.10.02）
再按 毓老師的弟子許仁圖先生《子曰論語》指出：「從先進這章，可以看出『學』和『讀書』是有分別的，讀書不等於學。」
所以，按上述講法，《論語》的「學」字意含應該與現代所認識的不同。那麼，我們如果先看《國語日報辭典》對「學」字所下的定義，有五種：
(一)效法。如「猴子學人戴帽子」。
(二)求學問的所在。如「學校」。
(三)有條理，有系統，有組織的知識。如「科學」、「數學」。
(四)研究，揣摩。如「學習」。
(五)姓。
如果就上述五種解釋，一般人可能會認為「效法」、「研究，揣摩」比較接近本章的「學」字；但是本章的「學」字可能無法用上述定義，因為上述的意思只會侷限「學」字意含，也沒法深究其本義。
然而，要怎麼找出「學」字的本義呢？要發掘「學而時習之」的「學」字，還是得回到《論語》，就著《論語》文本逐一釐清「學」字本義。
什麼是「學」？《論語》中，孔夫子不會對「學」下一個明確定義，所以暫且只能假借其它例子先來旁推側引。
首先，如子夏曰：「賢賢易色；事父母能竭其力；事君能致其身；與朋友交，言而有信：雖曰未學，吾必謂之學矣！」(《論語．學而》)這簡單來講，是討論「倫常」，「賢賢易色」講夫婦之倫，「事父母能竭其力」講父子之倫，「事君能致其身」講君臣，「與朋友交，言而有信」講朋友，如果這等倫常都能做到了，所以子夏說：「雖曰未學，吾必說這就是『學』矣！」雖然這是子夏的講法，但是透過這個可以相信的一點，就是為什麼《論語》要把這編纂進來，這說明了子夏的這個講法應該是接近孔子對「學」的解釋，孔夫子對於「學」的認識是建立在行為上，而不是「光知不做」。
從子夏的立論，再回到孔夫子所講的「學」，就不只是「學」而已，而且是更進一步，講「好學」。子曰：「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。」(《論語．學而》)這個「可謂『好學』」是建立在「食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉」，這都不是「講」的，這都是「行為」上的，不論是「食無求飽」、「居無求安」，還是「敏於事而慎於言」、「就有道而正焉」，能做到上述的，才叫做「好學」。
就以「好學」來講，子夏也曾對「好學」提出：「日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣！」(《論語．子張》)這裡提出的「好學」有兩方面：第一，「日知其所亡」，重點在於「知」，但是如果只有「知」，那還是不夠的；所以，第二方面提出「月無忘其所能」，就是強調「能」，也就是「行」，「知」和「能」必須一致，也就是知行合一才是「好學」。
因此，從子夏的「學」到孔夫子的「好學」，可以發現其中脈絡是一致的，最終都指涉到「行」。雖然如此，一講到「好學」，如果只有「知」，一般人可能會覺得很容易；但是，如果進一步討論到「行」，恐怕就不是那麼容易做到了。所以，孔夫子講：「十室之邑，必有忠信如丘者焉；不如丘之好學也。」(《論語．公冶長》)依此，一般人都能言「忠信」，但是一提到「好學」，夫子非常有自信，說：「不如丘之好學也。」這說明了什麼？能行的人太少了。
在《論語》中，對於「好學」，哀公、季康子分別問孔夫子：「弟子孰為好學？」孔夫子都回答：「有顏回者好學。」為什麼顏回好學？孔夫子講的答案卻是「不遷怒，不貳過」，這都是「行」。但是能「行」，容不容易呢？恐怕也非易事，因為自從顏回「不幸短命死矣」，孔夫子就講：「今也則亡，未聞好學者也。」(《論語．雍也、先進》)
「學」，為什麼那麼重要？為什麼要在《論語》首章就提到「學」？這是在文明的建構上是非常重要的。如果沒有「學」，所建構的文明極有可能會有弊端。所以，孔夫子問於子路曰：「由也，女聞六言六蔽矣乎？」子路對曰：「未也。」孔夫子很鄭重的對子路講：「居！吾語女。好仁不好學，其蔽也愚。好知不好學，其蔽也蕩。好信不好學，其蔽也賊。好直不好學，其蔽也絞。好勇不好學，其蔽也亂。好剛不好學，其蔽也狂。」(《論語．陽貨》)這段，說明了一點，不管你是好什麼，就「好仁」、「好知」、「好信」、「好直」、「好勇」、「好剛」，如果不好「學」，都出問題。所以，回到前面孔夫子講的，「十室之邑，必有忠信如丘者焉；不如丘之好學也。」「忠信」固然重要，但「忠信」如果沒有建立在「好學」上，「忠信」也有可能出現弊端，這是必須省思的問題。
既然「學」那麼重要，要學什麼？在《論語》裡，提到要學什麼的，大概列出以下幾種：
第一，「學文」。子曰：「弟子入則孝，出則弟，謹而信，汎愛眾，而親仁；行有餘力，則以學文。」(《論語．學而》
第二，「學易」。子曰：「加我數年，五十以學易，可以無大過矣！」(《論語．述而》)
第三，「學詩」、「學禮」。陳亢問於伯魚曰：「子亦有異聞乎？」對曰：「未也。嘗獨立，鯉趨而過庭，曰：『學詩乎？』對曰：『未也。』『不學詩，無以言！』鯉退而學詩。他日又獨立。鯉趨而過庭，曰：『學禮乎？』對曰：『未也。』『不學禮，無以立！』鯉退而學禮。聞斯二者。」陳亢退而喜曰：「問一得三：聞詩，聞禮，又聞君子之遠其子也。」(《論語．季氏》) 子曰：「小子！何莫學夫詩？詩，可以興，可以觀，可以羣，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。」(《論語．陽貨》)
第四，「學道」。子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑曰：「割雞焉用牛刀？」子游對曰：「昔者，偃也聞諸夫子曰：『君子學道則愛人，小人學道則易使也。』」子曰：「二三子！偃之言是也；前言戲之耳。」(《論語．陽貨》)
上述「學文」、「學易」、「學詩」、「學禮」、「學道」等，簡單來講，最終都是要行的，而不是只有知。如「學文」，在「入則孝，出則弟，謹而信，汎愛眾，而親仁」，這些都是行的；若都能做到了，才「行有餘力，則以學文」，這「學文」絕非「學寫作文」那麼簡單。再如「學易」是要能夠不犯「大過」，「學詩」、「學禮」是要能「言」、能「立」，「學道」是要能「愛人」，這都是要能做到，是非常實際的，而非空口說白話。
儘管「學」那麼重要，但是孔夫子對於「學」，還是有所側重的，如「俎豆之事，則嘗聞之矣！軍旅之事，未之學也。」(《論語．衞靈公》)這裡的「軍旅之事」不是不重要，但是對於孔夫子講來，「俎豆之事」的禮比「軍旅之事」的武來得更為重要。
從上述，先確立「學而時習之」的「學」字在《論語》中大略的講法，簡單來講就是「知而必行」，接下來就要討論，這個「學」怎麼「而時習之」？
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