善恶

清雍正年间，国行摊丁入亩百姓得以温饱。坐拥巨亩者忧心忡忡。贺员外由孤寡而贵，心诚质淳有长者风。届时户户卖地，贺员外郁喜掺半。万顷良田由双手而入，一朝不在心甚悲凉。然“取之于民而用之于民”也！虽心中堵结却任不外乎贤者之相。见家家有地却无牛马农具，身悬千金有意舍财而成一善名。

员外独一善妻生三子，长子骄横奢淫与痞无异。次子好歌舞阴狠有睚眦之相，唯幼子生而神俊温良恭俭，有前辈之风。员外意欲传之家业。思之良久为善之举当由幼子而行。一为锻其筋骨，乏其身心。二为树其善名壮其声望以便后事。

一日员外唤来幼子吩咐其行事，幼子立于侧听父训之。父曰：“行之善举，不可行之善心，有质而无形，然形之态固不可少。”幼子疑曰：“父之所言其韵无穷，子愚钝不明矣！”父曰：“世事无常岂有常明之理？万事思之其之意也。”幼子欲再相问父已摆手，子只得手握资财而出。

辗转多时幼子寻买数牛马，村落中集民于野。村中民多，农具车马皆散仍有数人无耕养之器。幼子高价于村落中买农家多余牛马，农家欣喜纷纷携牛带瓮而卖。幼子同农喜而乐甚觉父之亲和乃上天生就其福必远。

村中有二窃贼呼为兄弟。长者面瘦如柴，形同甘蔗。弟者臃而粗鄙，状似冬瓜。常时是为农夫贫时偷摸拐卖手段既多。听闻贺员外幼子以高价购牛马心生贪念。长者唤弟者于家中吃酒，弟者言曰：“兄之家甚富，弟之缸已见底，嚼之梗也如鱼之鲜也。”长者曰：“弟之语实入兄之腑也，家中柴米也已见底，下食也不知何处去寻。”两贼相视而笑。长者曰：“东头有户人家，孤女寡母四周具无男丁，弟之意可往寻食否？”弟者曰：“兄之为何？盗者不近也，此之行恐失尔。”长者曰：“此之经过实有巧也，孤女原为贱民年时既长，惧之官吏，纵有舍恐也不与官为伍。”弟者喜曰：“既如此可往也！”。

孤女陈氏原为良女，康熙年间缺粮少食又发洪水父病体。为尽孝道遂卖身为妓常年于酒池肉林之间取悦他人，转眼雍正年间下令除却贱籍，她又得回转侍候爹娘。届时老父已死只余寡母一人她一生性烈，又带妓女之名故而未嫁。数载光阴母女相依为命，女勤劳母温和也过得不无滋味。春耕时节家家男耕女织，她家便孤耕寡织。一头老牛与二人为伴。

是日陈氏熟睡半夜听牛吼不断，狗吠不止猛一惊觉定是有贼。心中大急，此牛乃母女之性命也。若失窃岂不饿死老娘？思至此心下悲痛，不管不顾拾起拐角镰刀硬冲而出。月夜朦胧一高一矮两个毛贼正在牵牛，陈氏大叫“盗贼，盗贼啊！”手握镰刀向胖贼巍颤而去。高贼叫道“弟快快动手，婆娘唤来男丁，我等命休矣！”矮贼闻言挥手一推将女推远。女后退浑身颤抖站立不住，顺势后倒撞上大树晕死过去。

夜尽天明陈氏醒转，四周寂寂空无人声。顿觉头痛难熬，手扶之处布裹纱缠。想起昨夜之事心下着急奋力站起，踉跄而出，见牛棚之内空空如也唯草绳萦绕。忆起昔年种种不禁悲哀。黄狗呜呜心下更生凄惨，活法犹在已无后继之力，老母岂不望盆挨饿？悠悠转转往回而走，愈走愈发无力几欲晕厥，哀默之余心生烈性。与其见母受苦而亡，不若先死以免两厢之痛。思欲至此力之顿生遍寻家中，既无悬丝亦无白绫，想起牛棚萦绕草绳，踉跄而出拿起草绳，穿过房脊立于凳上，绳结冰冷，魂飞天外。

陈母回转，道路两旁乌鸦惊叫，白昼阴森冷冽透人骨髓。陈母心下突突，后又手脚酸软。惊觉不测将在眼前，偶有所感却又生力，手脚轻便心下静默。行至家中，女已悬挂梁脊，不哭不泣放下竹篮中药。转至灶中生起炉火，炊烟绵延，谷熟菜滚，一桌佳肴。陈母悉数食尽，到悬尸前，甩过裹布，同梁而眠。

一梁双尸惊动官府，几日之内擒住盗贼。贼曰“牛在贺公子处。”官府既寻上贺幼子，幼子曰：“吾本为行善，岂知此牛乃赃物？再者牛亦分文不取归了农家，吾岂有与贼同污之理？”众农得好处亦保幼子，届时官府既清，甚觉众人有理，只一梁双尸委实可怜，不予追究，但需幼子前往祭拜为二人收敛尸身。官府之举一为减除自家用度，省去棺椁资财。二为幼子洗去过失，幼子原意为善其中恶心实非其之意，今往祭拜乃一善而终之意。幼子亦知其中利弊，若往则善名可成，然则虚情假意耳。

翌日幼子携家人与祭品而往，行至陈氏家门狗吠不止，凶戾呜咽，双目绿光，恨不能啖其肉。幼子惊惧，由家人左右护持而入。梁上双尸任自悬挂，因此家已无亲友，而官府又不出资财，故而任挂梁上。幼子见其状凄惨至极，又污秽难当忽觉腹中躁动翻腾，几欲呕吐。家人搀幼子于门外歇息，双尸由己安放。幼子坐于门外，狗吠叫不止心下害怕，又动容其忠诚，心中顿感堵塞。有一老姝悬挂竹篮而来，行至门前跪拜叩头，点起明火，烧起纸钱，口中念念有词。幼子大异，祭拜何以白昼而来？起身踉跄至前曰：“大婶为何白日祭拜？鬼者怕阳，当夜以祭之。此之法，恐鬼者无福享也！”老姝曰：“此间主人，乃大孝，大善之家，当不惧日月之分。”幼子好奇追问。老姝侃侃而谈。述起陈氏卖身之孝，说起陈氏怕母苦而死之孝。述起陈母良实之美，说起陈母不愿负女儿之孝饱食而死之心。听之种种幼子如晴天霹雳，不觉伏地痛哭，恨不能以己之腐肉，换双尸之清灵魂归。

幼子以重礼葬双尸，回转家中大病一场郁郁不见好转，一日幼子卧于床上，听门外风起，心中害怕羞愤，郁结难当欲要昏死之时，窗棂之上映出宽大身形，原是贺员外于门外矗立，正在伸展四肢活动筋骨。幼子踉跄而出，父回首观之，面露笑意。幼子曰：“父亲何事愉悦？”父曰：“我子仁者也故而愉悦。”幼子曰：“仁者，方能得此大病也。”语尽不禁苦笑。父曰：“此之经过，乃尔不听父之言而至也。”幼子曰：“父之所言？”幼子忘却父临别之言。父曰：“行之善举，不可行之善心，有质而无形，然形之态固不可少。”幼子想起悠悠思索。

幼子曰：“父言善之质，莫不是父常说与儿听者天之道？”父欣然曰：“天之道，行有余而补不足。此之行乃替天行道，非人之能也，富贵由天之给予，故善亦天之给予也！人需有常心而非善心，善心既生必有魔障，此之阴阳也。若心有常道而行有质则魔障不生也。”幼子通世俗，然不信鬼神天说。疑而曰：“天地之事，通神灵鬼怪，岂可当真？”父曰：“鬼神之说乃心神之说也，若无鬼神岂有天道之说？”幼子惊醒，如醍醐灌顶清灵明快，疾病尽祛。