很多语言里,都有表示“小化”的词。拿西班牙语来说,有对小姑娘称呼的词小女士señorita,也有小朋友amiguito,小兄弟hermanito,小桌子mesita……总之,小化的词通常在原词上加以ita(ito)后缀构词。
德语中也有类似表达,如小玫瑰Röslein,小汉森Hänschen等等。英语里有名的小灰渣Cinderella就成了灰姑娘的指称。
汉语也不例外,我们在词前加上“小”也就成了指小的词汇,小东西、小可爱、小猫、小狗……
人类语言上千种差异很大,但研究人类心智的学者认为,即便不同语言词语多少不尽相同,如在爱斯基摩人的语言里,只有区分黑白灰三种颜色的词语,但并不表示他们分不清楚其他颜色。
早些年的比较语言学家认为,有的语言复杂,使得使用这种语言的人群更具有抽象思维能力,更加高人一等。例如一位丹麦语言学家就明白无误的说出了语言的种族主义的论点。
这种观点一度也影响到了中国,早年有人号召要将汉语罗马化,认为汉语这种象形文字不适合表达复杂的逻辑思维。
然而,事实并不如此。网络上很多段子,讥讽外国人在学习中文时候被我们汉语的“博大精深”弄晕了,例如什么意思意思了,过过过过过过的日子了……
这种笑话放在任何语言里也都有,例如英语的doctor我们也分不清什么时候指博士什么时候指医生。还有,难道我们忘了英语考试时候的这种套装句:
I know that you believe you understand what you think I said, but I am not sure you realize that what you heard is not what I mean.
语言并非是衡量一个说该语言的人的心智能力的标志。
无论是非洲的部落或是太平洋岛屿的原住民,被收养或生活在英语家庭,或是中文家庭中,长大后都能学会当地的语言。反而一个黑猩猩被人类驯养了多年,其能表达的词汇不超过2岁的婴儿。
也就是说,语言能力是人类进化过程中已经内置在基因里的构造,使用不同的语言只是后天学习的结果。正如你购买了一个没装任何软件的电脑,但内置的操作系统已经让你拥有了装任何软件的能力。
因此,语言与心智还是不同。任何地方的人类心智能力是相同的,也具备类似的情感表达能力。正如上面说到的,指小的词汇虽然各种语言表达方式不一样,但却是人类心智的基本构造。
指小的词汇通常与表达可爱相关,对比起指大的词汇来说,就更加可以理解。在人类的审美中,秀美用来形容小东西,而崇高用来指大东西。
白雪公主和七个小矮人,我们觉得矮人可爱,但要是白雪公主和七个巨人,恐怕这个故事就是另一番结局。
在人类演化的过程中,大型哺乳动物是首先被捕杀的对象,大于人类体型的,人类首先感到的就是威胁。但大型动物一般行动缓慢,四肢笨拙,所以也才在人类捕杀过程中,尽遭灭绝。温顺一点的,则被人类驯化,世世代代遭受奴役。
小动物们于是跟着人类的步伐,就占领原本大型动物的生态位。除了早年危害过人类生存的蛇、蜘蛛等动物,已经深入到基因里引起我们的惧怕外,其余一些小动物们也进化出了一种能力,就是让其幼崽在人类眼中变得可爱,不至于让好吃的人类“杀鸡取卵”般端上餐桌。
鸭和兔子会利用这一点,小鸡、小狗也同样如此。最会利用人类这一弱点的要数猫无疑,有研究者试图把猫放在迷宫里,训练它们找路出来。
迷宫里有个小棍,可以用来打开门,但这些小猫们,每只猫都要表演一番,做一些冗长、高度程式化的礼仪动作,然后又在箱子前板上摩摩头,擦擦背,转几圈儿,最后才去撞那根小棍儿。
试验者以为这些猫都是神棍在世,像巫师祈雨一般。但后来有人重新做了另一番实验之后才发现,这些猫是看到有人在看的时候,才会做这番动作,要是没看到人,这些猫才不会去走什么迷宫,只会在那里睡大觉。
要是薛定谔知道这个实验,他那只放在箱子里的猫,可能会是这样的结局:有人看时,它是活的,没人看时,它是死的(睡死了)。因此,猫正是用自己的可爱,糊弄一下自己的铲屎官,就好像孩子用可爱无辜来欺骗父母的同情一样。
人类自己的孩子,也进化出了这种能力。在人类大部分狩猎采集的年代里,通过杀婴来维持部落的人口是一种常见的手段。然而,当你看着那个长着圆圆的脑袋,大大的眼镜和长长的睫毛的小可爱时候,你那里忍心去杀害他。
动画作者和漫画家早就发现了人类的这种偏好,把卡通里的形象设计成如同婴儿般模样。从米老鼠到喜羊羊,从大头儿子到黑猫警长,日本漫画家更是将这种可爱夸张到极致,日本动漫画里无一不是大眼睛的可爱形象。
演化生物学家斯蒂芬·杰·古尔德(Stephen Jay Gould)写过一篇有意思的论文,叫做
《致米老鼠的生物学敬辞》(A Biological Homage to Mickey Mouse)。在该论文中,古尔德就说,不同比例的动物和人的形象,给人能够带来不同的感受,而漫画家正是利用了这一点,才使得其形象更具吸引力。
演化心理学家斯蒂芬·平克在《心智探奇》一书中进一步指出:
基因也利用了它,夸大了新生儿的幼稚特征,特别是那些表示健康状况良好的特征,会使得自己在母亲眼里更加可爱。
要是人类周边没这么多佯装可爱的动物和婴儿,恐怕在演化过程中,人类已经被自己的胃给埋葬了。