基本假设1：同类之间通过语言进行广泛地合作，是人类生存的基本工具。
基本假设2：假如谈话的结果是引发或增加了争执和冲突，不是说的人有毛病，就是听的人有毛病，要不然就是大家都有毛病。
原则一：语言是人类特有的工具，人类之所以能够生存发展，变得与野兽不同，语言是极重要的因素之一。
（没有无意义的语言，人类所有的语言都有其特定的功用，传递信息、交流感情、促进团结等等。）
原则二：人类思想中的绝大部分是没有声音的语言。
语言与生存
合作：倘若我们不能同舟共济就不免逐一灭顶，这一原则在人类还没能文字表达出来以前就已存在于自然界中。同类合作（有时还得加上与异类合作），对于大多数生活的存在都是必要的。
语言是人类生活中不可缺少的工具，他可以形塑、引领、增益和积累人类昔日经验，形成今日生活。因此，学习读书写字，也就是学习怎样去利用并参与人类中最伟大的成就——有了这种成就，才可能有其他成就——也就是，将我们的经验汇聚到一起，形成规模宏大的“知识合作社”，除非受到机密保护、审查、压制等阻挠，任何人都可以随时利用这一合作社。
语言（声音、行为、符号、文字等）都是为了合作，语言一直都是有社会性的，文化和智识上的合作，是人类生活的一大重要原则。
语言的重要性：我们在生活中的每时每刻都不但会受我们听到的和运用的言辞的影响，还会被我们无意中对语言所下的臆断所支配。
语言——怎样运用自己的语言，对别人的语言又怎样起反应——是形成它的信仰、偏见、理性和抱负的重要因素。他们构成环绕着他的道德氛围和学术氛围，即它们构成他的语义环境。
符号
原则：符号并不就是其所代表的事物；地图并不就是其所代表的地区；言辞并不就是真实。
借用符号来起到象征作用这一需要，确实只在人类间才表现出来。就像吃、看、行动一样，创造符号是人类最主要的活动之一，在人的心灵中，它是一个永不停息的基本过程。
象征化过程：用一样东西来代表另外一样东西的过程。
人类的一切成就都以使用符号为基础。——阿尔弗雷德.科日布斯基
（象征化过程虽然有时看起来显得繁复而且显然不必要，但是其产生的语言可以为人类创造种种成就，了解象征化过程，不再做它的奴隶，而至少可以在某种限度内变为它的主宰。）
在各种使用符号地方式中，语言是最发达、最精巧、最复杂的一种。
符号与它们所代表的东西并不一定有连带关系。（天皇像、象征爱国心的标志）
把符合和它们所代表的事物混为一谈的习惯，会在各种不同的文化阶层上造成严重的后果。
我们现在所处的环境，是由许多前所未有的语义影响所形成，并且大部分是由他们创造的。现代社会里的公民所需要不仅仅是“常识”，他们必须对一般符号（尤其是言辞）的能力和限度有一个科学化的理解，才能不至于被他们身边复杂的语义环境完全冲昏头脑。
地图和地区
某种意义上，我们都是生活在两个世界里。第一个世界是环绕我们身边、由我们自己直接认识的事物组成的外向世界。第二个世界是我们通过言辞学到的言辞世界。言辞世界是地图，外向世界是它假定代表的地域。一张地图若是不能正确地表示出各个地点间相互的关系或是一片地域内的概况，无论多么好看都毫无用处。
我们每个人都承袭了许多无用的知识、错误的印象和谬见（那些都是我们从前认为正确的地图），因此我们所学到的总有一部分是必须抛弃的。
有两种不同的方法会使我们脑子里装下错误的、与这个世界不符的地图：第一是别人给我们的地图原本就是假的；第二是别人给我们的地图是正确的，只是我们自己误解了它们，从而创造出错误的地图来。
（如何正确地辨识正确的地图呢？了解言辞，了解语义环境，随时保持清醒）
报告用的语言
一般报告的基本原则：
1.它们是可以证实的。
报告的语言，包括最正确的、科学报告在内，是一种“地图”语言，它可以帮助我们把事情做好，因为它把他的“地域”相当正确地指了出来。
（练习写报告问可以增进对语言的注意力，但必须摒除推论、判断，在练习中，试着向两方面偏倚，重要的并不是希望自己的思想和写作真能做到像天神一般公正，而是要发现我们大多数人都是何等拙劣的”记者“）
2.它们会尽可能地避免做出推论和判断。
推论：根据已知的事物对未知的事物进行描述。推论的优劣程度通常取决于报告内容或观察来源的优劣以及推论者自身能力如何。
要在报告中摒除推论，必须不管别人心里怎么想才行。（他发怒了是推论）
判断：作者对他所描述的人、事、物所有赞许和不赞许的表示。
怒词和喜词
怒词：表达怒意
喜词：表达好感
判断下的太早，往往会使我们看不清楚近在眼前的事物。
偏倚
故意挑选材料使读者对所写的题目产生好印象或坏印象这一过程叫做偏倚。
只要我们使用的是日常语言，就没有达到完全公正的可能。然而，只要我们能够领导某些字词或某些事实会引起何种有利或不利的感觉，那么，就实用目的而言，我们就能够达到足够公正的地步。
发现自己的偏见：
每个人的经验都会先由他按照自己的利益和背景选择节略一番，因此我们大家（包括报社记者和编辑在内）所得到的经验都是一开始就是”偏倚“的。
既然我们不能不从自己的观点出发来看这个世界，我们就要明白自己所看到的是多么有限。就想一位哲人所说的，既然发现自己的偏见是智慧的开端，摆脱自己的偏见是自由的源泉。我们若是带着偏见就无法做到公正，进而也就无法提供一幅恰切的地图。
前后文
字典上的定义往往只是另外用一组字来代替我们所不认识的字，这只不过是演示了我们并没有能够真正理解其所代表的事物。一个人遇到一个不认识的外文单词，查了下字典，知道它的意思是”莺“，就不再向下追问了。”莺“究竟是什么，长什么样，他一点也说不出来。我们并不是只要咬文嚼字就能真正了解人生和宇宙，我们必须和文字所代表的实物发生接触才行。字典上的定义反倒让我们能够将自己的愚昧隐瞒起来，不给自己和他人知道。——休斯