在战略的发展中，遇到了很多实际的问题，不仅仅是在之前提到的实施的问题，很多热门的战略工具被咨询顾问们重新审视，比如大名鼎鼎的经验曲线，让人惊讶的发现的是，在有些行业里，拥有低成本却无法给企业带来竞争优势，这个是为差异化战略时代埋下了伏笔。但是在当时，大部分的咨询顾问还是把工作的重心聚焦在成本，并且很多工作是和削减成本有关的，20世纪80年代，迈克尔波特引入价值链的概念，这个至关重要的战略工具最终把公司从原材料采购到最终产品交付的所有过程拆解成小的模块，从而可以单独计算成本和评估竞争力，让差异化战略真正找到一个可以落地并且系统性持续深耕的方法。
一、发现经验曲线的局限
在当时的BCG咨询顾问这样描述自己的工作：一个是大部分时候的时间都花在处理成本问题上，他们发现一个惊人的事实，客户无一例外的都不知道他们自身真实的成本，更准确的说不知道成本产生的具体细节，所以没办法精确分配，或者直接把公司整体成本摊销到特定产品上，所以无法确定那些产品有利可图。这最终影响了战略效果。
这个问题的诞生其实最主要不在咨询顾问或者公司管理层的身上，而是针对于会计方面。因为他们成本会计的忽略，把重点放在了损益表和资产负责表符合审计的标准上，所以无法提供给管理层和战略决策提供很多有效信息。所以在这样的背景下，基本20世纪70年代的咨询公司几乎都是成本会计公司，其成功就是在于客户本身缺乏的成本系统，这是行为成本分析（behavior-based costing）的起源，是一种累积所有经营或产生的成本来决定产品成本的方法。
虽然经验曲线增加大杀四方，但是在实践中遇到很多现实问题。比如在20世纪60年代，在一家大型的石化公司的项目中，顾问发现成本降低最直接的影响因素不是经验累积，而是随着整个市场扩大，最低效生产规模的扩大。
另外一个，20世纪70年代，在造纸和纺织业行业的客户合作过程中，咨询顾问发现一种异常现象，市场占有率与低成本、高利润之间并无任何联系。就好比一个完美的超级机器，他的生产力可以满足1%-2%的市场需求，如果你有一台就已经在这个行业里完全具备成本竞争力，而在增加一台只会延续当前的成本状态，并不会让成本进一步降低。所以他们就需要寻找竞争优势的新来源，在之后BCG的迪克洛赫里奇在吃早餐的时候思考设计了一个矩阵，这个矩阵就是BCG的竞争环境矩阵，在某些方面呼应了后来波特在《竞争策略》中提出的差异化的思想。
利用这个新工具，BCG在做舒立滋啤酒品牌的业务过程中只花了28天就得出了一个结论，啤酒行业是一个规模化的生意，现在在规模化市场的增长已经陷入僵局，市场未来增长有赖于进口啤酒和手工啤酒等专业市场的驱动，所以他们投入上百万美元实现的啤酒产业化完全是错误的，并不能带来很好的增长。至此战略革命全新的认知开启了。
二、麦肯锡的拆解商业系统
麦肯锡的合伙人迪克卡瓦纳增加说过，麦肯锡一直有兴趣帮助客户找到提高价格的方法。20世纪80年代战略开始往两个方向走，一个是降低成本的必要性，这个是经验曲线的价值所在。另一方面则是通过开发更新颖、更独特的产品为客户创造价值，从而收取比一般产品更高的溢价，创造更加诱人的前景，创造价值在某种程度上就是差异化和专业化战略的核心。
一般公司能不能做到及提升价值又减少成本的办法呢？除了丰田，多数情况下两者只能取一，比如戴尔、沃尔玛是成本消减者。苹果和全食超市则是价值创造者，对于价值创造者大家发现不像成本消减的战略，你能有一个清晰的主线系统性的推进战略执行深耕，这是当时提出来的问题。
麦肯锡覆盖了许多金融服务和消费产品领域的企业，所以这让麦肯锡有比BCG更广泛的视角，在麦肯锡美国连锁食品企业协会这个客户上，他们强调的一种理念，生产者和分配中需要联合而非相互竞争，这一系列咨询推动了麦肯锡探索商业系统的概念。
1980年在一份《竞争成本分析》的论文中，麦肯锡首次提出了商业系统的概念，在这份报告中作者讲到找出竞争对手成本的重要性，创新之处在于分析成本的框架，麦肯锡咨询顾问认为，企业需要确认所有组成自身产品交付系统的元素，即从生产端到消费者端每一位环节的组成部分和步骤，通过这个框架，可以进行战略制定所需要的各种分析。到这里把企业拆分各个环节来成为战略要素的基本单位的想法初步萌芽。
三、波特的价值链
1983年，迈克尔波特升为哈佛商学院的终身教授，并在同年与另外五个具有创业精神的人一同成立了自己的咨询公司摩立特公司，摩立特公司成立的公开声明的目标就是把波特的理念商业化，在之后价值链和价值系统就是把成本导向型战略或差异化战略之下应该如何改变的关键框架落地，也是通过这个框架你才能让战略真正落地。因为这些活动更加明确的定义了什么是成本，以及如何为买方创造价值，他们是竞争优势的基本单位。在这里联系前面麦肯锡的商业系统来看似乎有些许的关系，但是今天大家都只记得价值链，麦肯锡对此感到非常沮丧，当然麦肯锡确实也没有像波特那样，对价值链进行详细而全面的论述，而价值链也是和辅助工具也是战略思想史上最后一个具有中心化的普遍性意义的概念，任何公司在研究自己应该做什么的时候都应该把价值链考虑进去，就像波特定义的那样，一家公司之所以能够和竞争对手区别开来，是因为它为买家提供了一些独特的东西，这些东西对于买家来说很有价值，而不是更低的价格。