丝绸之路，对于许多人来说，都太熟悉了。本书名为《丝绸之路大历史》，可以理解为——围绕两条丝绸之路的中国古代对外关系史。
具体来说，即围绕着陆上丝绸之路的古代中国与西域和中亚各国的外交关系史，以及围绕着海上丝绸之路的古代中国与南亚、东南亚乃至欧洲各国的外交关系史。
本书的作者郭建龙，是较为知名的历史作家了，他的《汴京之围》，是社科历史领域的畅销书，“帝国密码三部曲”，风评也相当不错。
这本《丝绸之路大历史》，主体部分共五部十九章的内容，是一本相当大部头的书了。
作者将从西汉时的张骞通西域，直至清朝的鸦片战争前的古代中国对外关系史，梳理地很是详实和清楚，并试图探讨一个长久以来就广为关注的问题——
汉唐至明清，中国为何越来越走向保守？到底是什么原因造成了中国人缺乏好奇心、更加注重本土的思维习惯呢？中国近代所遭受的苦难，是否是可以避免的？
回到具体内容，第一部征服时代，主要讲的是两汉时期的丝绸之路，重点围绕陆上丝绸之路展开。
顾名思义，这一时期是以武力征服为主，战争频发。如书中所说，西汉的西域，是靠强大的军事力量和不计成本的财政开支堆砌起来的。东汉的西域政策却是精打细算，最初只动用了数百人，后来多不过两千人，就控制了庞大的西域。从这个层面看，东汉的西域政策更加理智和成功。
两个最重要的人物，当然就是西汉时期的张骞，以及东汉时期的定远侯班超。
第二部信仰时代，主要讲的是魏晋南北朝，直到隋唐时代的丝绸之路。
为什么称其为信仰时代呢？
因为这一时期促使中国西域，印度南海地区进行交流的，除商业上的原因之外，一个非常重要的组成部分就是僧人群体。这些人不事生产，却在社会上有着较高的地位，可以随时获得供养，他们有着坚定的信念，不达西天不罢休，还有着较高的文化水平，能够将路上的所见所闻以及路线，风土人情等各方面的信息都记录下来，使得我们现在仍然可以通过阅读这些记录，而获得对一带一路地区的认知。
因此，这一个时代，是信仰的时代。代表人物，有东晋十六国时期的僧人法显，和我们最熟悉的玄奘法师。
在信仰时代的最后，随着信仰高峰的过去，它也必然会被更加现代、更加商业化的另一个时代所取代，也就是第三部要讲的贸易时代。
贸易时代虽然在宋代最为繁荣，却是发端于唐代的。
唐宋这两个中国历史上文化最为繁荣的时期，却表现出不同的特质：唐人重信仰，更加务虚；宋人重制度，更加务实。
唐代后期，摆脱了单纯的信仰，加入了务实的成分之后，也开始跟随阿拉伯人开展贸易，学习造船，探索航线。因此，唐代成了一个技术积累的时期，积累了大量的贸易冲动，这种冲动在宋代终于开出了花朵。
随着阿拉伯帝国的衰落，宋代终于在东亚地区成了具有控制力的贸易大国，宋元时代的造船技术也领先于世界，于是开启了一带一路上属于中国的贸易时代。
第四部帝国时代，则主要讲的是元代蒙古人统治时期的丝绸之路。
蒙古人建立的帝国，从一开始就是世界性的，通过对西夏、金和宋的征伐，以及对西方的三次西征，成了横跨亚欧大陆的庞大帝国。
蒙古人所建立的政权，是基于陆地的，他们重新开通和发展了陆上丝绸之路，而且幸运的是，蒙古人在东方和西方都恰好继承了最开放的文明，不管是南宋还是阿拉伯帝国，对海洋的经营都是他们的国策之一，这种开放性也影响了蒙古人。
不过，从文化上讲，相比之前唯一能够和蒙古帝国媲美的阿拉伯帝国，阿拉伯帝国灭亡后，留下了一个重要的遗产，伊斯兰教，而蒙古帝国灭亡之后，却没有留下任何文化遗产。
作者认为，答案或许在于：阿拉伯人利用伊斯兰教，对每个地方的人都进行了思想格式化，而蒙古人由于过于注重物质，缺乏产生一种思想体系的能力。
而中国和西方在世界观上的差距，也主要发生在蒙古人时期，蒙古人刺激了西方的好奇心，却将中国变成了一个保守的自保型国家。
本书的第五部，“帝国依旧，中央已失”，追寻的就是中国从明代开始，是如何一步步走向保守，如何在保守中固步自封，并延续到清代，形成我们所熟知的那个老大帝国的。
人们总以为明朝的对外政策一直是封闭的，但事实上明朝在明太祖和明成祖时期，对外政策是足够进取的。从明末的情况看，中国政府还有足够的威望和实力，与西方的西班牙和荷兰相抗衡，双方是有可能产生出一种较为中立的贸易规则的。但更多的情况下，明朝中央和地方政府的不明智，使得这种贸易规则无法建立，一旦到了东西方实力发生逆转时，再想建立平衡就不可能了。
包括清政府，前期也是一个进取的政府。但是整个中国都在雍正和乾隆时期完成了一次转型，政府在不知不觉间，失去了当年的开放心态和好奇心，对世界关闭了大门。
而这，正是集权模式的通病，在上台时保持了足够的进取和谦恭，一旦掌权，并经过几次皇帝的轮替，新皇帝为了维稳，就不再容忍一切超出控制的事物出现。
到这里，文章开头的问题基本已经可以回答，中国近代所遭受的苦难，是否可以避免？从理论上讲，完成国家转型是一种可能性，但结合实际情况，这种可能性无法成为事实。
以上，是我看完本书所做的一个简要概括，感兴趣的朋友们，可以去读一下原书。