李铁头意外身亡，丢下妻子和一双儿女。
清朝嘉庆年间，南阳有个李记铁匠铺，人们称呼掌柜的李铁头。
他和妻子育有一儿一女，四口之家靠他打铁为生，勉强填饱肚子。
那时候铁匠不是只在家等，经常需要走街串巷补锅焊碗。他跑遍了周围的十里八乡，手艺非常好。
儿子李玉6岁那年，李铁头像往常一样外出走摊，可是却出了意外。
那天早上还是晴空万里，可中午过后就大雨瓢泼。李铁头在路过一处堵坡时不慎滑倒，连人带车摔得七零八落。
摔倒时他的头部撞在了车把上，头部出血，又没有得到及时救治就走了。
丈夫突然离世，家中并无积蓄，筹办丧事等都靠邻里接济。孩子们还小，柳氏只能咬牙坚持。
一个妇人，拉扯两个孩子，生活有多艰难可想而知。李玉和妹妹很懂事，也非常孝顺，从小就帮妈妈做力所能及的事。
由于父亲早早离世，铁匠手艺并未传给李玉。他十岁开始跟母亲学习编竹筐，帮母亲分担压力。
十五岁时，他就外出做体力活。时间一晃五年过去了，由于没有手艺，他只能干零活，收入很不稳定。
如此条件，没有哪个姑娘看得上，连个说媒的没有。他都二十岁了，柳氏为此操碎了心，李玉虽然面上说不急，其实内心也着急。
像现在年轻人说的那样，“”缘分说来就来，挡也挡不住。”在李玉二十岁那年，发生的一件事改变了他的一生。
母狼受伤吴闯李家，李玉心善意外收获。
李玉干杂活，结交了不少穷苦兄弟，闲来无事会聚在一起喝酒、唠嗑。
入扎的一天，外面下雨，几个熟络的兄弟，打了一壶劣质黄酒，来到李家唠嗑。
李玉差妹妹外出买了一块豆腐，并拿出家里腌制的咸菜招呼大家。
待柳氏炖好豆腐，再配上咸菜，几人天南地北地聊着，享受着好不容易的闲暇时光。
正喝酒时，周小二出去解手，可回来时他满脸兴奋地说，今个兄弟们有肉吃了。
众人疑惑，“问肉在哪里？”
“就在李玉家”他说。
有人说，“这种事可不能乱说。肉可是稀罕之物，就算李家有肉，也不应该拿出来分享。”
“肯定是李母省吃俭用抠出来的，定有他用。你这般喊出来，岂不是让人家为难？”
李玉立刻涨红了脸，坚定地说不可能。家里要是有肉，母亲老早就做给他吃了，怎么会放到现在。
周小二也不解释，“跟我来。”带领众人朝李家后院走去。
大家一脸疑惑，后院怎么会有肉呢，即便是有也应该在厨房。
不料众人刚走进后院，都被吓得连连后退，因为后院拐角卧着一头大野狼。只有周小二淡定自若地站在那里，没有一点紧张的样子。
周小二道，“不用怕，它后腿受伤，估计站立起来都困难。”原来这就是周小二说的肉，李玉如释重负。
周小二说，“我刚一看到时，差点没被吓死。但仔细一看，它呼吸急促，身下有血，甚至都没有力气抬头，肯定受了伤。”
镇定之后，众人想把它宰了吃掉。周小二提议最好弄张网，以防万一。看这个头，够大伙吃两天了。
野狼气息微弱，眼睛忽睁忽闭，虚弱得像风雨中的蜡烛，随时可能一命呜呼。不过它身体肥胖，个头比山羊还要大。
很快有人拿来大网，将野狼罩在其中，竟没有遭遇任何反抗。众人手持长棍，准备乱棍打死再扒皮、吃肉，却被李玉阻止了。
他指着野狼的眼睛说，“你们看，它的眼睛在流泪，是在祈求我们放过它。”周小二嗤之以鼻，“什么乱七八糟的，哥几个赶紧动手。”
这时又有人喊到，“你们看，这头狼是只母的，它可能要产仔。”听到前半句差点要笑出来的众人，又憋了回去。
因为母狼屁股后面，隐隐已经冒出一只小狼的头。这更坚定了李玉阻止大家吃肉的决心。
他说，“周兄我看算了吧，这母狼也怪可怜的，不如我们放了它。”可周小二不同意，他说，“弟兄们整天干的都是体力活，一年也吃不上一回肉，这头狼就是老天赐给他们补身体的。实在不行等它产完仔再杀。”
李玉叹了口气， “看着母狼我就想起了自己，母亲一个人拉扯我和妹妹长大，多不容易。假如没有母亲，他和妹妹恐怕活不到今天。”
我们今天宰了它，肚子里刚生下的孩子必死无疑。就想失去母亲的婴儿，怎么可能活得下来。”
众人听了他的话感觉是有道理，周小二还要说什么，却被其他人拦了下来。
李玉接着说，“这样吧，我的情况大家也知道，请大家吃肉是不可能了。但今个请大家喝个尽兴，咱们不醉不归，怎么样？”
虽然有人心里不甘，可李玉都这么说了，也只能放弃了吃肉的想法。
李玉迅速编了一只嘴套，小心翼翼地给母狼带上。然后让众人将母狼抬到屋檐下，再点起柴火帮母狼取暖。
这时他们才发现，原来母狼右后腿血肉模糊，应该是被猎人下的捕兽夹夹住了。为了保护孩子，它拼尽全力挣脱出来，也让自己没有一丝力气。
在众人的帮助下，母狼产下4仔，但有一只夭折，被李玉埋葬。给母狼包扎好伤口，李玉陪大家喝酒到午夜，才一一回去。
第二天，李玉带着母狼和幼崽放归山林，因为它明白，那里才是它们的家。临别时，母狼用深情的眼神看着李玉，好像在表示感谢。
李玉告诉母狼，“不是我不想帮你，你们是吃肉的，我家里穷就算留下也会被饿死。”
母狼似乎听懂了李玉的话，微微点头，带着幼崽一步一拐地离去。
回来路过集市，他隐隐有些肚子痛，快步走过街道来到树林解决。刚提起裤子准备回家时，听到旁边有人啼哭。
依声寻去，他被吓了一跳。远远地看见有一位姑娘，在树枝上绑好了绳子，准备上吊轻生。
只见那姑娘脚尖踮起，轻轻一跃就把自己挂在了树枝上。根本来不及犹豫，李玉见状极速飞奔，上前阻止。
李玉路遇寻死姑娘，及时救下姑娘以身相许。
我想不论换作谁，见此情景都会出手相救。何况是善良的李玉呢。他连一头狼都不忍心杀害，怎能忍心让一个大活人，在自己面前自杀。
李玉顾不上男女有别，抱起那姑娘，赶紧放下。见人未醒，他立刻将姑娘搂在腿上，右手掐她人中。
姑娘慢慢苏醒，发现自己躺在李玉怀中，眼神恍惚不定。可虚弱的她没有一点力气挣扎，李玉看出了姑娘的不安。
赶紧解释说，我从这里路过，看见姑娘自寻短见，赶紧救了下来。姑娘放心，在下并无恶意。
姑娘紧绷的神经终于放松，抽噎着身体，被李玉慢慢扶着坐了起来。
李玉问姑娘有何困难，怎会在此自寻短见。
姑娘缓缓开口，我叫陈玉莲父母双亡，一直和弟弟相依为命。
前些日子我上街遇到一帮无赖，他们欲对我图谋不轨。弟弟闻讯赶来，见我被无赖围在中间调戏，动手和他们打了起来。
打斗过程中，无赖张三自己摔倒，将头磕在了石头上撞死了。他们却串通口供，诬陷是弟弟推倒的。
如今弟弟被下了大牢，玉莲无亲无故，救不了哥哥活着还有什么意思。
姑娘莫急，你弟弟目前只是被捕，案件还没有定性。你可以上官府申冤，也可以帮忙搜集证据。
假如你都放弃了，你弟弟更没有人申冤，必死无疑。
可案发现场并无他人，玉莲一个柔弱女子，怎么斗得过一帮无赖。
“怕个什么，有我帮你！”为了安慰姑娘，李玉脱口而出。但又觉不妥，自己一介草民，要啥没啥又能帮什么忙。
玉莲却像抓住了救命稻草一般，看着李玉内心无比感激。“倘若公子帮弟弟洗刷冤屈，玉莲愿追随公子。”
虽然说得含糊，但李玉也不傻，他激动地望着玉莲，不知所措。
可玉莲接下来的话，更是让李玉惊掉下巴。“今日开始，小女子可否追随公子回家？”
看见李玉的表情，她赶紧解释，“如今弟弟不在，小女子担心恶霸叨扰，已无处落脚。倘若公子方便，请暂且收留。”
玉莲之所以说追随李玉，而不是以身相许，其实是怕李玉家中已有妻子，自己甘愿做丫鬟。
可带他回去，李玉要怎么给母亲解释。半路上捡了个媳妇回来？这怎么可能。但一向仁慈的他又不忍她被无赖欺负。
思索再三，也只能先带回家，看老母亲有何应对之法。
柳氏见儿子突然带着个如花似玉的姑娘回来，一时间不知所措。细思心生一计，外人若是见到，就说玉莲是一个远房亲戚的闺女。
大人智斗无赖，李玉成婚后又遇怪事。
李玉是个浑身充满正义的人，他见不得好人受委屈。当然帮助玉莲也有自己的私心，男人爱美女那是天经地义的事。
次日，李玉找来几个信得过的兄弟，并告诉大家事情的经过。询问众人有没有好办法，唯独省略了玉莲要以身相许报恩的部分。
众人拾柴火焰高，人多力量大吗。这是李玉的想法，果真为他们翻案指了条明路。
经过商议，先由李玉陪玉莲去县衙申冤。假如此路走不通，就去知府大人那里告状。
通过几天的折腾，县衙的路子果然行不通。经县衙审理，几名无赖拒不承认当日欺负玉莲在先。
他们一口咬定，是玉莲弟弟撞到了张三，拒不道歉还出手打人，两人争斗间，张三被故意推向石头。
玉莲这边既没人证，也没物证，真是百口难辩。师爷向他们指出一条“明路”，想要救人，拿100两银子来。
100两对他们简直不敢想象。为了帮她，李玉陪玉莲去知府大人那里告状。好在知府大人清廉，派遣专人（刘大人）前来查案。
即便这样，几个无赖依然不肯松口。刘大人了解情况后，英明决断。轻松在几个无赖间找到了突破口。
他把几个无赖全部押进大牢，逐个审理。并告诉他们，提供假口供是要被判刑的，谁先如实招供，切就可以戴罪立功。
到时既往不咎，但其它几人，会以诬告罪追责，被处5年刑期，流放当地。刘大人英明神武，攻破了罪犯的心理，促使无赖个个自保。
（实际就是今人说到的囚徒困境原理）
玉莲为弟弟洗刷了冤屈，李玉终于抱得美人归。事情到此也算圆满，可一年后李家又出怪事……
玉莲产子被做手脚，野狼托梦，“那孩子不是你的”
很快一年过去，玉莲即将临盆。可母亲和妹妹外出未归，这下急坏了李玉。眼见妻子肚子疼的不行，李玉赶忙去找接生婆。
可接生婆说自己脚疼，得慢点走。等他带着接生婆回来，妻子已经昏睡过去，孩子也生在了炕上。
满心期待做爸爸的他，顾不上看孩子，赶紧上前查看妻子状况。接生婆连门都没进，就吓得连连后退。
整个人像中风了一样，赶紧往外跑。李玉当下疑惑不已，不等他询问，接生婆已经退出房门，哆嗦着离去。
柳氏此刻恰好回来，听见婴儿啼哭，顾不上其它赶紧过来看孙子。没等她抱起孙子，也被吓得瘫坐在地。
究竟怎么回事？李玉赶紧放下妻子，扶起在地上哆嗦的母亲，问怎么啦？母亲勉强抬起胳膊，指着孩子说，“是…是个怪胎。”
李玉这下才去查看孩子，把它也吓得一个哆嗦。原来这孩子没有眼睛和鼻尖。
强忍着震惊，李玉安顿好母亲，去街上找大夫。可是接生婆已将李家生了怪胎之事宣扬出去了，几乎没人敢靠近他。包括大夫也没人愿意跟李玉走。
他只得灰头土脸地回了家。柳氏多年一人撑家，比一般女人坚强。加之是自己儿子的事，她怎能坐视不理。
帮儿子一起安顿儿媳，又用布料包好孩子，待晚上，让儿子偷偷带出去埋掉。
李玉晚上照顾妻子时，迷迷糊糊睡着了。梦里听见有人呼喊自己，“李公子，李公子。”
他发现四下无人，但见那头被救的大灰狼站在炕边。灰狼口吐人言：“公子莫慌，今日那畸形孩子不是你的。”
李玉一连问了几个问题。自家孩子身在何处，那个孩子又是哪里来的，为何会变成这样？
野狼接着说道：“公子听我说，玉莲生了个健康的男孩，现在在村东头刘举人家。”
他忽然睁开眼睛，感觉自己被拉扯了一下。原来他趴在炕边睡着了，玉莲从昏迷中醒来，虚弱的拉了拉他。
李玉这才明白，刚才野狼说话只是个梦。不过这梦透着诡异，为什么野狼会给自己拖这样的梦。
再回想今早路过刘家时，看见刘举人的儿子精神恍惚。而且他老婆也是这几天生孩子，难道真的令有隐情。
拨开云雾见真相，一家团圆美如画。
玉莲醒来问孩子，李玉随便撒了个谎，让她好好休息等天亮再说。
第二天天刚蒙蒙亮，李玉就将昨晚梦见的事告诉了母亲，柳氏也是大吃一惊。但没有证据，不能只凭梦境去告状呀。
柳氏先帮儿子打探清楚，刘家儿媳的确昨天产下一男婴。如此想来野狼说的事情真有可能。
李玉日思夜想不能入睡，但为了生计，他白天还得找营生。如果一切都是真的，他定要想办法将儿子要回来。
很快孩子满月了，李玉想借刘家人带孩子出来晒太阳之机看上一眼。可刘家人有意躲避，只要自己出现，刘家人会第一时间将孩子抱回。
这更加重了李玉的猜测，他想见孩子不得，只能另寻它法。柳氏告诉李玉，她已经打听到了给刘家儿媳接生的稳婆。
原来这个人不是别人，正是被李玉叫去给玉莲接生的稳婆。可不管李玉如何盘问，稳婆都不承认，她一口咬定，刘家生的是个大胖小子。
接连几天的调查又停滞不前，李玉心里琢磨着必须得找个突破口，否则永远不会有进展，可哪里才是突破口呢？
李玉时不时的潜伏在刘家附近。这一天，他又发现了那个稳婆，她鬼鬼祟祟的从刘家后门出来，李玉便一路跟随。
稳婆回到家后拿出一大锭银子，高兴得合不拢嘴。李玉并未打扰她，而是偷偷藏在院中。
刚到丑时 ，他扮作鬼差责怪稳婆做了伤天害理之事。如今阳寿已尽要抓她，吓得她连连求饶，说自己一时糊涂，将事情一五一十交代了个遍。
原来这一切都是提前预谋好的。那畸形孩儿，的确是刘家儿媳生的。
稳婆交代：一，玉莲即将临盆，她早已知晓，柳氏前一天还让她给儿媳看过。
二，刘举人家生了怪胎，担心影响儿子仕途，就串通稳婆，做了换子的勾当。
玉莲临盆那天，刘举人安排人一早约走了柳氏和女儿。
待李玉去找她接生，路上她故意拖延，说自己脚疼走不动。
刘家早已安排人在李家等候，待玉莲疼疼痛难忍，迷糊中再帮她接生。
然后将孩子调包，一切安排得完美无瑕，没有丝毫漏洞…
李玉大费周章，终究讨回了儿子，一家团圆。他们夫妻恩爱，儿孙成群，相伴到老。
总结：李玉是幸运的，也是幸福的。以他的家庭条件，能娶玉莲做媳妇是福气。以他的能力，戳破刘举人天衣无缝的计划是运气。
与其说冥冥之中，一切像是早已注定，不如说是李玉自己争取的。
若不是他心存善念，常做善事，也不会救下野狼，更不会因为放生碰见玉莲，也就没有后来发生的一切。
正是他善良、热心的举动，才在遇见玉莲不但出手相救，还一帮到底。由此获得了姻缘，虽然过程有些曲折，可最后皆大欢喜。
至于野狼托梦，到底是真是假？我们不得而知，而我觉得更像是他的直觉。因为妻子生产后所发生的种种怪事，他联想偏偏。
他觉得接生婆一把年纪，不进门能发现孩子异常，这说不过去。加之刘家人的怪异表现，让他心生疑虑。
正是白天胡思乱想，晚上才做了那样的梦。再经过细心调查，发现事有蹊跷。
再有稳婆和刘家做了亏心事，虽然计划周密，但心里有鬼，自己的表现露出了破绽，才让李玉有所怀疑。
看似是他救了野狼，然后野狼托梦报恩。实际与李玉平日养成良好习惯分不开。他用自己善良、细心、热情、聪明的品质收获了好姻缘和幸福的一生。