哈姆莱特的叔父觊觎王兄的王冠，弑兄夺嫂篡位；年轻的丹麦王子从父王的鬼魂口中得知了真相，为隐藏心事、试探叔父而装疯卖傻，并安排戏子排演“谋杀戏”证实叔父罪行；最终哈姆莱特刺死了叔父，但同时也遭到了叔父的暗算，中毒身亡。
第一幕
万籁俱寂，守夜的军官和霍拉旭（哈姆莱特之友）在城堡前的露台上，看到了形似丹麦先王的鬼魂，那鬼魂自顶至踵全身甲胄，在报晓的鸡鸣声中隐去。
清晨踏着露水而来，城堡的大厅中，新王和旧日的长嫂结为夫妇；哈姆莱特孝思不匮，悲苦沮丧，怨恨母亲的虚伪和背叛。
霍拉旭将夜里看到的情形告诉了哈姆莱特，哈姆莱特心生疑窦，决心晚上再去一探究竟。
御前大臣波洛涅斯之子雷欧提斯参加完葬礼和婚礼，登船回法国，嘱咐妹妹奥菲利娅谨慎对待王子哈姆莱特的追求。波洛涅斯得知后，禁止女儿和哈姆莱特来往。
午夜，凛冽的寒风吹过，哈姆莱特在露台上等来了父亲的亡魂。一桩骇人听闻的谋杀惨案被揭穿：在花园睡觉的时候，你的叔父趁我不备，悄悄溜了进来，拿着一个盛着毒草汁的小瓶，把一种使人麻痹的药水注入我的耳腔之内，那药性发作起来，会像水银很快地流过全身的大小血管……我在睡梦之中，被一个兄弟同时夺去了我的生命、我的王冠和我的王后……
哈姆莱特：少量的恶癖足以勾销全部高贵的品质，害得人声名狼藉。
鬼魂：好孩子，那毒害你父亲的蛇，头上戴着王冠呢。
哈姆莱特：这是一个颠倒混乱的时代，唉，倒霉的我却要负起重整乾坤的责任！
第二幕
得知真相的哈姆莱特，装疯卖傻，疯疯癫癫。大臣波洛涅斯认为，是恋爱不遂的疯狂，将情况报告了王国和王后。
国王将信将疑，召请哈姆莱特的两位同学——罗森格兰兹和吉尔登斯吞，去窥探哈姆莱特的秘密的心事。哈姆莱特识破了圈套。
哈姆莱特请了一班戏子入王宫，准备演一本“谋杀”戏，想要得到一些更切实的证据，发掘国王内心的隐秘。
波洛涅斯：既然简洁是智慧的灵魂，冗长是肤浅的藻饰，我还是把话说得简单一些吧。
波洛涅斯：只要有线索可寻，我总会找出事实的真相，即使那真相一直藏在地球的中心。
哈姆莱特：在这世上，一万个人中间只不过有一个老实人。
波洛涅斯：疯狂的人往往能够说出理智清明的人所说不出来的话。
哈姆莱特：因为世上的事情本来没有善恶，都是各人的思想把它们分别出来的。
哈姆莱特：上帝啊！倘不是因为我有了一个噩梦，那么即使把我关在一个果壳里，我也会把自己当作一个拥有着无限空间的君王的。
哈姆莱特：天上刮着西北风，我才会发疯；风从南方吹来的时候，我不会把一只鹰当成了一只鹭鸶。
哈姆莱特：宁可在死后得到一首恶劣的墓志铭，不要在生前受他们一场刻毒的讥讽。
第三幕
哈姆莱特为了不牵扯奥菲利娅，否认爱过她；国王下令：戏剧终场以后，由罗森格兰兹和吉尔登斯吞陪同，将哈姆莱特送到英国去。
城堡的厅堂中，戏班子上演了一出“谋杀案”；国王看了这场戏，感到威胁和不安，在王宫里跪祷。
哈姆莱特来到王后的寝宫，羞辱了背叛父王投身叔父的母后，情绪激动中刺死了躲在帏幕后的波洛涅斯。
波洛涅斯：人们往往用至诚的外表和虔敬的行动，演示一颗魔鬼般的内心。
国王：它在我的良心上抽了多么重的一鞭！涂脂抹粉的娼妇的脸，还不及掩藏在虚伪的言辞后面的我的行为更为丑恶。
哈姆莱特：生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题；默然忍受命运的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的无涯的苦难，通过抗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？
奥菲利娅：在有气节的人看来，送礼的人要是变了心，礼物虽贵，也会失去了价值。
哈姆莱特：因为美德不能熏陶我们罪恶的本性。
国王：大人物的疯狂是不能顺其自然的。
国王：我的言语高高飞起，我的思想滞留地下；没有思想的言语永远不会上升天界。
第四幕
国王和王后草草安葬了波洛涅夫，哈姆莱特踏上了去往英国格兰的船。恶毒的国王在给英格兰王的公函里，要求读信后立即处死哈姆莱特。
失去了爱情，父亲又被心爱的人刺杀，可怜又脆弱的奥菲利娅在惊愕中发了疯，落下呜咽的溪水中——淹死了。愤怒的雷欧提斯带领一队卫队冲进了王宫，为死去的父亲复仇。
此时国王收到哈姆莱特“不召而返”的信件，便计划借刀杀人，安排哈姆莱特和盛怒中的雷欧提斯比赛，并且将比赛用的钝剑换成利剑，涂上致命的毒药；以防万一，还准备了毒酒。
王后：疯狂的像彼此争强斗胜的天风和海浪一样。
雷欧提斯：疯话往往最有道理，比正言危论还要有力。
国王：爱像一盏油灯，灯芯烧枯以后，它的火焰也会由微暗而至于消灭。
第五幕
墓地里，雷欧提斯、教士一行在给妹妹奥菲利娅下葬。知道爱人死去，哈姆莱特悲愤地跳进墓里，最后一次拥抱了心爱的奥菲利娅。
回到城堡，哈姆莱特将去英格兰途中的遭遇告诉了好友霍拉旭：我发现公文中说，必须不等磨好利斧，立即枭下我的首级。我伪造了一封国书，请英格兰王在读完这封信后，不要有任何的迟延，立刻把那两个传书的来使处死，不让他们有从容忏悔的时间……第二天遇见了海盗，我逃了回来。
哈姆莱特像雷欧提斯道歉，声明自己是在不知情的情况下刺死了他的父亲，是在疯狂中犯下的过失，请求雷欧提斯的宽恕。
两个人开始了“友谊”的比赛。雷欧提斯挺剑刺伤哈姆莱特，二人在争夺中彼此手中之剑各为对方夺去，哈姆莱特以夺来之剑刺雷欧提斯，雷欧提斯亦受伤。
国王准备的毒酒被王后误饮，死去。
雷欧提斯在临死前说出了毒剑和毒酒的真相，哈姆莱特终于用手中的毒剑刺死了国王，并恳请意欲自杀的好友霍拉旭留在冷酷的人间，替他传述这一悲惨的事实和真相。
雷欧提斯：把她放下泥土里去；愿她的娇媚无瑕的肉体上生出芬芳馥郁的紫罗兰来。
哈姆莱特：哪一个人的心里装载得下这样沉重的悲伤？哪一个人的哀恸的辞句，可以使天上的行星惊疑止步？那是我，丹麦王子哈姆莱特！
哈姆莱特：一只雀子的死生都是命运预先注定的。注定在今天，就不会是明天；不是明天，就是今天；逃过了今天，明天还是逃不了，随时准备着就是了。