李苦寒，1952年生，陕西西安人。从事绘画艺术创作三十余载，以拟人传神的画猫著称画坛，被誉为“当代猫王”。现任《当代著名画家作品集》编委会主编、福建海西书画研究院院长、中国东方艺术学院名誉校长、徐悲鸿艺术研究会理事、中国书画家协会副主席、中国邮政总局艺术顾问。中国美术家协会会员，国家一级美术师。
天道酬勤 苦寒终成器
李苦寒，这名字有一番颇为传奇的来历。从艺之初，李苦寒书画俱学，并无专攻。
西安碑林汇聚了唐宋以来众多书法大师的墨宝，但毕竟有书无画，令人犹嫌不足。后来得知佛画中荟萃了众多大师的书法真迹和佛教绘画，他决定遵从“读万卷书，行万里路”的古训，踏尽大江南北名刹古寺，访遍历代名人墨宝。
当他来到苏州寒山寺时，已是囊空如洗。可偏偏在这时又看中了一方砚台。对于那时的李苦寒来说，那砚台简直是妙不可言，不到手，心难安。他一咬牙，脱下身上的呢子大衣换了这方砚台。
正在这时，寒山寺的一位老和尚圆湛大师走出寺门。山风中，衣着单薄怀里捧着砚台的李苦寒赶紧上前施礼，向老和尚说明自己的来意。圆湛大师听李苦寒自称酷爱书画，微微一笑，指了指地上的一块青石板，说：“你随便写个字，让我先看看。“
一气呵成，李苦寒在青石板上写了个“一笔虎”。
圆湛和尚看后，点头说道：“观你神韵，看你运笔，若干年后，你会因画成名。但是，不知你日后是想做一个画师呢？还是想成为一代宗师？”
李苦寒不解其意。“若成画师，落笔成金，世人以得其墨宝为荣，或张于堂前，或奇或示人。若成宗师，劳心费神，世人或畏其桀骜，或笑其痴狂，却自成一家，终将流芳后世。”圆湛大师的声音雄浑，犹如空谷来音。
李苦寒一听，连连拜揖：“我想成一代宗师，请老法师不吝施教。"
圆湛和尚笑道：“施主，休嫌老衲言语冲撞，若想成为一代宗师，可大不容易啊。先得洞穿世事，大彻大悟。非但要悟，还要耐，要耐得诸般苦楚，精神苦、离异苦、失职苦、父母苦。如此这般，不知你耐得耐不得？”
“耐得。”李苦寒斩钉截铁的说。
佛门的这番奇遇，开悟了李苦寒的心智，更加坚定、净化了他对书画艺术的追求，明白了生命中的大美，便是保持人生本色，不被世俗幻象迷惑。
圆湛大师应李苦寒之请，为他赐予法号：苦寒。
“梅花香自苦寒来”
在艺术的道路上，李苦寒艰难顽强地默默独自跋涉，只问耕耘，不问收获。然而，天道酬勤，忽然之间，他一夜成名了。
1986年秋天的一个夜晚，李苦寒在西安人民大厦里卖画。一个日本游客仔细端详他的猫画，久久徘徊，终于与他攀谈起来。
此人名叫陇野。陇野先生对这幅活泼可爱、灵气洋溢的猫欣赏不已，问李苦寒，愿不愿意拿它们参加日本的画家联展？并表示他可以负责联系并承担费用。一听此话，李苦寒一时激动的说不出话来。幸运之神终于向他微笑了。陇野先生的眼力果然不错，李苦寒的《双猫图》等5幅作品在日本一炮而红，获得这届画展的“金丝绣球奖”。消息传来，他的朋友奔走相告，李苦寒终于熬出头了！
但李苦寒却没有丝毫松懈。他自己又提出了一个更高的目标。要知道，江苏画坛历史悠久，实力雄厚，人才济济，名家迭出，那是国内画坛的“大哥大”。陕西有多少画家，画了多半辈子，在本地名气、倒也不少，仍迟迟不敢问鼎金陵画坛呢。这李苦寒的胆子居然恁大？刚刚出道就敢进军金陵画坛？
1988年，李苦寒带着作品和1万元现金，来到了江苏美术馆。就凭这区区1万元也办得了画展？然而，好在幸运之神再次向他微笑。先是有上海国画大师钱君匋对他的画作大为欣赏，欣然题字“画猫之最”。后来又有友人周先生慷慨出资鼎力相助，画展终于如期顺利进行。结果，又是一炮走红！在不到10天时间内，前来参观者竟达30多万人次。
媒体好评如潮，《南京日报》称：“李苦寒作品迷住了南京人，轰动了石头城。”《天津日报》称：“（李苦寒作品）充满抒情气氛和幻想色彩，凭借丰富的想象力和创造力，妩媚委婉地展现了一种神奇的情景。”《人民日报》、《珠海日报》、《大众晚报》等几十家媒体称：“李苦寒先生的艺术创作 ，具有超脱性的胆略和思维。”画界名家大师纷纷欣然为他题词，吴青霞题”五彩纷飞，挥毫入神“，娄师白题”神转笔底“，关山月题”画猫传神“古元题”画猫境界至高“，李少言题”苦寒之猫，耐人寻味“，宋文治题”艺苑之花，锦绣夺人“，当代工笔画大师喻继高题：”苦寒画猫，情之所至。“江苏省电视台为此做了专题片：《猫王画展轰动石头城》。南京电视台制作了《走进猫王的艺术世界专题片》。
苦尽甘来，一株历尽苦寒的梅花，终于飘溢出了浓郁的芬芳。
艺术需要天赋，天赋需要发现，二者不可缺一。终成为“一代宗师”的李苦寒，为此不知经历了多少艰难困苦，也正如他的名字“梅花香自苦寒来”，他终是苦尽甘来了！
李苦寒画室，位于风景秀丽的辽宁省庄河市。画室以“当代猫王”李苦寒老师为代表，众多当代知名艺术家助力，展馆面积近千平米，收藏了百余幅艺术大师精品佳作，全部藏品均为大师真迹，立足打造区域范围内融合艺术交流 、赏析、书画展示、收藏交易全方位为一体的美术界公共文化平台。
李老之所以选择在庄河定居，是因为在机缘巧合下，李苦寒老师来庄河探亲时通过考察喜欢上了地杰人灵适合养生的庄河，李老从艺30余年发掘宣传了许多具有实力的艺术家，更积累了诸多大师级名家的作品，庄河的文化底蕴非常深厚，就决定旅居在庄河。创作室由李苦寒老师及国内知名书画家长年坐镇，现场为文人雅士创作形神兼具的惊世传世艺术佳作，定期还会举办画展活动，欢迎广大艺术爱好者前来切磋交流。