时间跨入2000年，神州大地发生了翻天覆地的变化，在大量企业诞生并不断壮大的同时，也有大量企业在倒闭重组。但经济的航母已启动，冲向了世界各地。
S镇最有名，实力也较为强劲的皮鞋企业，也应声落马，出现了大量的下岗职工。但中国人的韧性，体现得淋漓尽致，人们三五成群，或单打独斗，纷纷干起了皮鞋作坊，有实力的，索性成立小型的皮鞋公司或工厂。
一个小小的S镇，在这批人的冲击下，S镇的临街店铺，纷纷成紧销商品。有的人为了租一个比较的店面，轮番竞价，记录一天比天高。
在这情形下，把S镇推向了不知是繁荣，还是最后的疯狂。也使得S镇形成区域性的皮鞋小镇，有些有技术的技术工种，也成了各皮鞋厂竞相招聘的目标。
因皮鞋行业的特殊性，有些企业是间歇性工作，但为了留住技术工人，即使在休息的那段时间，还照样发放工资。有些则干脆采用包年工，即年薪打底多少，少不退，多了还补的策略。
皮鞋行业的欣欣向荣，间接地影响到了王根周锋他们的饮料厂。工人们都很现实的，哪地方的工资高，就跑向哪儿。导致饮料厂年轻的、干活好的基本都跑了。
留下的，不是年龄偏大，就是即使去了皮鞋厂，也得不高价的那种。一时之间，饮料厂陷入了窘境。解决的办法只有似乎涨工资这一条，另无他法。
也正这一次危机，让周锋与王根之间有了第一次意见不和，甚至是争吵。
在办公室，只有王根与周锋两人，正为缺乏工人的事，商量对策。
王根说：“饮料厂创办到现在，虽过得去，但没赚到大钱。现在工人缺乏，如果涨工资的话，我们饮料厂利润会更薄，甚至根本赚不到钱，饮料厂难啊。”
周锋说：“同一个地方，工资待遇方面，不能相差太大。如果我们企业的工资低太多，招不到工人不说，还会落入抠门的角色。这样反而得不偿失。所以我觉得工资一定要提上去，可能达到人家的水平，但人家的80至90%的水平是要的。”
“到了80至90%的水平，有些人应该还有可能留下来的，毕竟这里做熟了，环境也熟悉。到了另外的地方，环境不熟不说，连工作也不熟练，这样算下来，可能我们的工资反而高了。”
王根说：“你说的有点道理，但给他们涨了工资，你算算。我们的利润哪儿来，我们总不能做慈善吧，光给他们发工资，自己不要钱了吧。”
周锋见王根有点不同意涨工资的意思，就长长叹了口气，对王根摊牌说道：“大师兄啊，我知道你为这个厂付出了很多，但你是S镇上的人，而我呢，就是这里的农村人，跟你不一样的。而在这里工作的人，也大都是这里的农村人，也就是说，我跟这些工人是同一个性质的，所以我坚持要涨工资的，我不能把父老乡亲给得罪了，让人家骂我是小气鬼，太抠门等，这样的话，我虽不是什么资本家，但却成了人家眼里万恶的资本家了。”
王根定定地看了看周锋，掏出香烟，给了周锋一根之后，自己点燃，长长地吸了一口，随着烟雾地吐出，王根慢慢地说道：“周锋啊，你说的也是有道理，如果我们饮料厂，有涨工资的空间，那二话不说，肯定涨。但问题是，现在涨不了，一涨，饮料厂可能会亏，你知道吗？”
王根也是重重地吸了口烟，说道：“大师兄啊，这次我觉得必须要涨，这不仅关系到我们饮料厂声誉，还关系到我们饮料厂的前途。这样你看行不行，我们先涨到人家的80%，这样肯定有部分人走，有部分人会留下来。具体怎样，要看具体情况，我们先运行一段时间再说，我们的底线是持平不亏本。”
“还有，我们现在的窘境，其实与袜厂差不多，产品单一，而且走得是低端路线。所以，有些是要从我们身上找原因，而不能全从客观上去归咎别人。”
王根最后说道：“好吧，这次先听你的，就先按你说的去做。我再到外面跑跑，看看能不能有新市场，或有什么新饮料可开发的。你说的没错，一成不变，到最后结局是肯定的，遭淘汰。”