襄樊位于长江中游的汉水流域，北有秦岭、大别山等天险庇护，南有江汉平原作为补给基地。自古就是兵家必争之地，处于长江防线的腹心地带，荆襄失则江淮之地必定全线崩盘。南宋将领刘整降元后，提出了“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”的战略方针，忽必烈从善如流。一改往昔由川蜀攻宋的战略，采取中路突破的方式，猛攻襄樊。吕文焕统帅全城军民，展开了长达6年，事关南宋国运的襄樊之战。
第一阶段：宋元相持，互有胜负
1267年，蒙古将领阿术自长江北岸新野起兵，南下劫掠荆襄之地。蒙古铁骑纵横肆虐，南宋地方守军难以集结，无力应战，纷纷闭城自守。阿术如入无人之境，毁坏村寨，肆意掳掠，荆襄之地不复繁华。
阿术整整掳掠5万南宋百姓北返，财货、布匹、牛羊不计其数，宋廷大为震动。迅速组织两淮流域5000精骑，1万多步兵追击阿术。阿术兵分两路，留下5000蒙军设伏，宋军毫无防备，一触即溃，损失近万人。
但意气风发的阿术经过安阳滩时，受到京湖安抚司下辖的水师、步兵联合伏击。松软的河滩，潮湿闷热的气候，使蒙古铁骑战力大打折扣。阿术所部四散溃逃，溺水身亡者不计其数，蒙军仓皇北逃。
此时，宋军依靠汉江流域的水网和崎岖的地形，可以在特定地理环境下有效打击蒙军，双方军力持平。宋军无力快速聚集守军，阻止肆虐在江汉平原的蒙军。但蒙军水师孱弱，渡江之时，无力阻挡宋军步兵、水师联合攻击，往往仓皇北渡，损失惨重。
第二阶段：蒙军筑城，组建水师
刘整作为南宋降将，十分熟悉襄樊军事布置，积极劝谏忽必烈组建蒙古水师。除此之外，刘整还进献了一道奇谋——重金贿赂吕文德，在襄樊修建蒙军榷场，以作通商之用。京湖指挥使吕文德见财眼开，草率地同意了刘整请求。蒙军在距襄樊不远的白河口修建榷场后，以防御盗贼为名，开始修建白河口城堡。
之后蒙军有组织地围绕襄樊，修建城塞，先后在鹿门山、白河口对岸、鹿门山对岸修建城塞。襄阳守将吕文焕惊恐万分，传书求援，吕文德不以为然，蒙军工程相当顺利。
至1269年，万山城塞建成，宣告蒙军于陆路彻底封锁襄樊。襄樊再无大批物资补给，汉江水路成了襄樊与外界沟通的唯一通道。并且1268年起，刘整多次依托城塞，掳掠荆襄地区，就近安置，再无后顾之忧。
至此，由于吕文德的掉以轻心，蒙古人简单地通过筑造城塞，完全封锁了襄樊的陆路通道。襄樊物资补给问题难以解决，而且蒙军依托城塞、步步蚕食，襄樊守军如同困兽之斗，“上天无路，入地无门”。襄樊之地宋元平衡彻底打破，没有了外援的襄阳、樊城岌岌可危、朝不保夕。宋廷众臣如坠冰窟，积极组织救援行动。
第三阶段：救援无果，襄樊告破
客观地讲，陆路完全封锁的襄樊，面对源源不断的蒙军，告破只是时间问题。南宋方面，京湖安抚司吕文德拍板，由水路救援襄樊，做最后地争取。
1269年三月，张世杰率领水师，满载粮草军械，沿汉江逆流而上。此时刘整组建的蒙古水师已经成型，初具规模。双方在汉江之上，激战良久，张世杰难敌刘整，率军撤回。此次救援无疾而终，襄樊守军军资告急、士气下降。
不久后，大雨倾盆，汉江水涨。夏贵自黄州出发，轻舟独进，顺利抵达襄樊城下。尽管此次支援规模不大，且物资有限，但对于襄樊守军是大大地鼓舞。自襄樊围城起，宋军水师首次抵达城下，实现有效救援。襄樊军民喜极而泣，捷报传遍了京湖安抚司，传到了宋廷之上。多日阴云，似乎一扫而空，夏贵临危受命，组织下一次大规模救援行动。
同年七月，盛夏之际大雨倾盆，汉水暴涨，河面宽阔无比。夏贵立于桅杆之下，在飒飒地战旗声响中，陷入了深深地沉思。他的身后有京湖安抚司大半军力，大小战船三千艘，精锐水师、步兵五万多人，此外还有堆积如山的粮草军械。如果救援成功，短时间内襄樊无忧。倾盆大雨浇湿了夏贵的甲胄，他抬起了头，看向不远处的云雾，那道目光坚定不移，仿佛有穿透一切的力量。
蒙古水师迎面而来，“迎战”！夏贵的声音传遍了汉江，宋军水师士气大振，身负家国使命，展开了长达7日的血战。血染的汉江之上，战船残骸无助地漂泊于一片汪洋之中，宋军、蒙军早已筋疲力尽，支撑他们的是家人的期盼和战士的尊严。
浓雾之中，一支船队驶来的声响传了过来，所有人踮足眺望，他们的眼神中是对生的渴望。直到“元”字映入眼帘，蒙军集体欢呼，宋军一片哀鸣。赶来的是新野元军，而不是襄樊宋军。阿术指挥下，元军席卷而来，筋疲力尽地宋军惨败。龙尾洲一战，宋军损失6000余人，战船、物资焚毁无数。
战报传来，吕文德忧思成疾，不久病逝，京湖地区丧失了长期指挥官，陷入混乱。而多次增援，大多惨败的宋军，也在元军“围点打援”行动中损失惨重，荆襄地区精锐十不存一。襄樊军民陷入死守境地，宋军再无力组织大规模救援。
襄樊军民面对元军多次攻城，拆屋舍取矢石，以命相搏，面临弹尽援绝的绝境。万幸的是，李庭芝面对兵力不足的窘境，召集民兵3000，任命张贵、张顺为将增援襄樊。两人奋力死战，张顺身中三枪六箭，竭力死战，顺利掩护张贵进入襄阳。襄阳再一次获得物资，而且近2000民兵的到来，使城中传来了久违地笑语。
但不久的樊城景象惊呆了所有人，史天泽于樊城下，首次使用了回回炮攻城，彻底击碎了襄樊防线。这种由伊利汗国传来的军械，可以投掷一百五十斤的重石，射程近五百米，击中城墙土石崩散、楼台坍塌。樊城城墙残破不堪，蒙军由四面涌入，全城军民展开巷战，无一幸免。
襄阳守将吕文焕眼见对岸樊城惨状，再加上襄阳物资匮乏，已经弹尽援绝。在取得忽必烈折箭起誓的答复后，开城降元。
持续六年的襄樊之战宣告结束，长江防线全面崩盘，南宋再无力回天。元军和宋军先后围绕襄樊，进行的增援与阻击博弈，元廷胜出。其中，国力因素不可忽视，但元军“围点打援”的战略构想也得以完美实现。此外，贾似道、吕文德等人指挥无力，内斗频繁，对加速南宋灭亡负有不可推卸的责任。
参考资料：
《宋元襄樊之战》、《新元史.吕文焕传》、《宋史.度宗纪》