苹果的历史性一天:抛弃英特尔,ARM版自研芯片登上舞台

今年,苹果以线上形式举行WWDC 2020,其中最劲爆的当属苹果将会把基于Arm指令集自研的处理器带上Mac平台,并展示了搭载A12Z芯片的Mac mini电脑。对于芯片界来说,该来的总归要来了。

苹果自研芯片再下一城

苹果将推出搭载自研芯片的Mac传言已久,今年WWDC上,库克正式公布了苹果ARM版定制芯片Mac的详细计划。

库克表示,苹果Mac产品未来将会使用自研的ARM架构芯片,首款采用苹果芯片的Mac将于今年年底上市。苹果不会立即放弃所有英特尔处理器,搭载英特尔芯片的Mac芯片同样在开发中,从英特尔芯片到苹果自研芯片的过渡期预计为两年。

苹果电脑产品拥有超过四十年历史,1970年乔布斯正是凭借跨时代的Apple II开启了个人电脑革命。从搭载PowerPC处理器、采用MacOS系统到选择英特尔处理器,对Mac产品来说,如今改用自研芯片堪称“历史性的一天”。

对于自研芯片Mac的性能,苹果硬件技术高级副总裁Johny Srouji表示,改用自研芯片后,Mac性能会有大幅提升,功耗也将大幅降低,而且这还有助于苹果旗下各个产品线架构建构进一步实现通用化,方便以后的软件优化,实现芯片和软件高度集成。

Johny Srouji还表示,包括微软Office、Adobe旗下各种软件都可以在新的mac平台上继续运行。由于采用了相同的芯片架构,未来ARM处理器的Mac将可以直接运行iOS和iPadOS应用,实现APP的跨平台兼容。

苹果已经让开发者着手准备。苹果在此次WWDC上推出了一款特别版的Mac mini,Mac mini搭载了与2020款iPad Pro相同的A12Z芯片,并预装了macOS Big Sur的beta测试版系统,苹果希望在年底自研芯片版的Mac推出前,开发者可以在这款Mac mini上提前准备应用。

作为目前全球市值最高的科技公司,苹果一直在推进自研芯片计划。从2010年iPhone4问世,苹果第一款自研芯片A4落地,十余年时间,苹果的自研芯片解决方案已从iPhone智能手机的A系列芯片,拓展至iPad平板电脑的A系列X芯片、Apple Watch智能手表的S系列芯片、AirPods耳机的W1/H1芯片,以及Mac电脑的Arm架构芯片。

iPhone历代处理器
iPad历代处理器

Johny Srouji在主题演讲中介绍,十几年来,苹果已交付20亿个系统级芯片(SoC),还设计并交付了数十亿其他芯片。

苹果自研芯片的原因并不难理解。芯片作为消费电子产品的核心器件,任何企业都不想受制于人。苹果自研芯片一方面是希望保障供应链安全,提高与芯片企业的议价能力,从而提高利润;另一方面,也有提升产品性能以及提升产品差异化的考虑。

此前,苹果曾陷入与高通旷日持久的专利大战,很大程度上导致苹果到目前仍未能推出5G手机。为此,苹果不得不花费巨资与高通达成和解,并收购了英特尔基带芯片业务,发力自研。

具体到Mac芯片的自研上,英特尔的处理器性能似乎越来越难以满足苹果Mac产品的需求。去年以来,MacBook Pro和MacBook Air产品都曝出了散热问题,甚至对Mac的品牌形象造成了影响。

当然,如果从长时段来看,自研芯片是苹果从乔布斯时代便一直延续下来的战略,上述事件只是刺激苹果加速自研的外因。至于苹果自研的Mac芯片能否成功,还需要看未来几年的市场表现。

ARM芯片Mac电脑出现:苹果生态进入终局了吗

关于苹果自制ARM架构芯片的传闻由来已久,如今终于获得官方验证。

在发布会上,蒂姆·库克亲自宣布了Apple Silicon(苹果芯片)的诞生——Mac电脑在经过PowerPC、Mac OS X、英特尔芯片后,将正式转向采用苹果公司自主定制芯片。

据介绍,这款芯片相较于英特尔芯片在性能和功耗上都有所优化,Final cut Pro等软件已作为原生应用,用户可以流畅使用。同时,苹果与微软、Adobe都达成相关合作,新的Mac平台将支持Office、Creative Cloud等应用。

值得注意的是,未来,采用Apple芯片的Mac电脑,能直接运行iPhone和iPad App。这不仅对于苹果用户来说是一个强大的功能,对开发者而言更是意义非凡。

“那么多年的大棋进入了endgame(终局),”一名iOS软件开发者告诉界面新闻记者,“Apple在Mac和iOS上的App不只是像了,而是真正变成了一个生态。”

在他看来,过去由于Mac使用人数相对偏少,无论是软件开发者还是游戏开发者,都更愿意开发iOS和iPad OS。“现在Mac可以翻身了。”他说,“以后对于开发者来说,一次开发,三端都可以使用了。”

当然,为了保证开发者在Mac硬件面世前积极加入新的Mac生态,苹果面向他们推出了名为Developer Transition Kit的Mac mini。它搭载的是一颗A12Z系统芯片,拥有台式机的规格,包括16G内存和521G固态硬盘,并附带Mac I/O端口,预装macOS Big Sur开发者beta版本以及Xcode工具。

库克同时宣布了一项叫做Quick Start的计划,每一位开发者即日起可申请加入这项计划,获得前述设备参与开发,并在项目周期结束后归还这台Mac mini。该计划的参与价格为500美元(约合人民币3500元)。

在硬件上,苹果也给出了明确的时间线,第一款采用Apple芯片的Mac计划于今年年底面世,“我们预计这个过渡会花费大约两年时间。”库克说,在此期间,苹果将继续支持并发布macOS的新版本,而搭载英特尔芯片的Mac也在持续开发中。

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