微藻被公认为是21世纪最理想的健康食品。人们之所以越来越重视微藻，最重要的一点是其富含“天然”的功能成分。
“虽然合成品与天然物质具有相同的化学结构，但永远不能取代天然物，甚至会得到相反的效果。”
当前被大量食用的藻类，在国际上主要是小球藻（绿藻），在中国主要是螺旋藻（蓝藻）。
一、螺旋藻
螺旋藻是一种形态呈螺旋的藻类，它的体积大约是小球藻的100倍，用肉眼即可分辨。生长在热带、亚热带碱性的湖水中，在植物分类学上属蓝藻门。
螺旋藻是多细胞生物，形态像拉长的弹簧，只含有少量的叶绿素，不能进行充分的光合作用。螺旋藻的大小，因种类的不同而有所差异，与单细胞小球藻相比，相当巨大！因此，螺旋藻进行工业化大量培养时，容易收获，成本低廉。但螺旋藻在生长过程中会产生变异，也就是说会从一种藻型基因变异成另一种藻型；甚至有一些藻型还会有毒素，因此虽然很容易养殖，但很难提纯而保证其食用安全性。
三、 小球藻与螺旋藻的差异
由于小球藻对人体具有很好的保健作用,我国也曾经投入大量的人力与物力进行过研究和开发利用,但结果却很不理想.原因有两方面：一方面是藻种问题,养殖的藻种是不是pyrenoidosa这种优质品种,当时很难鉴定；另一方面是还不具备小球藻细胞的破壁技术.小球藻外层因有三层细胞壁包裹,十分坚韧,不经过破壁处理,其内在的营养成分是很难被消化吸收的.
由于小球藻的养殖设备投入大,养殖环境要求高,需要破壁处理工艺等技术支持,所以食用区域主要流行在日本、欧美、中国港台等发过国家和地区；而螺旋藻因养殖成本价格低廉,则大量被发展中国家所采用.
小球藻与螺旋藻二者均含有丰富的蛋白质及可预防癌症的胡萝卜素.小球藻中的维生素、矿物质含量与螺旋藻的差别不大；小球藻中蛋白质的含量略低于螺旋藻.但是小球藻中的某些功能成分,如生物素、叶绿素、叶酸等,远比螺旋藻含量高.如小球藻中的叶绿素含量是螺旋藻的5倍,可以说是自然界中的绿色之王!小球藻有坚韧的细胞壁保护层,而螺旋藻丝体外层是细胞膜.小球藻破碎后的细胞壁是很好的膳食纤维,有很好的润肠通便作用,预防结肠癌.
弱碱性的小球藻被称为“药效藻类”、功能物质“生物反应器”.尤其重要的是,近年来科学家在研究小球藻时发现了螺旋藻所不具备的特殊功能物质-小球藻活性生物生长因子（CGF）.CGF是具有生物反应修饰作用的活性物质,其生理功能表现为：对于抵抗衰老、活化人体细胞具有重要作用,改善心、肺的带氧功能；激活淋巴细胞,增加巨噬细胞吞噬功能的作用；识别并抑制变异细胞的生长,预防癌症的发生；增加机体的免疫功能；高浓度的叶绿素协同作用,能与体内器官组织中蓄积的重金属、化学有害物质等毒素结合,并将其排出体外；净化体内环境,恢复肝、脾、肾等脏器的解毒功能；平复血压、血脂、血粮值,辅助治疗糖尿病及心脑血管等慢性疾病；促进人体受损伤组织的修复及伤口愈合；改善胃肠功能,防治胃溃疡,促进人体肠道中双歧杆菌和乳酸菌繁殖,具有调节肠道内菌群、灭活致病菌的作用.
小球藻中含有天然的生物素,而螺旋藻中未检出.生物素的作用起来越来越被医学和营养学所重视.生物素参与碳水化合物、蛋白质和脂肪的代谢,具有防止过早白发、脱发、视力减退,缓解痛风、肌肉疼痛,减轻湿疹、皮炎过敏症等功能.
小球藻中叶绿素的含量为2000-7000毫克,远高于螺旋藻的800-1200毫克,其叶绿素含量是自然界中最高的种类.叶绿素分子结构和血红蛋白分子结构相似,有很强的吸附毒素作用,被誉为排出肠、肾、肺、血液中有害物质的“清洁工”.叶绿素与叶酸可以保持细胞和骨骼钙的浓度,使中老年人不因钙的快速流失而导致骨质疏松、牙齿脱落,能修复受损的牙龈组织.对于不愿吃青菜的儿童及吃青菜困难的老年人来说,小球藻是补充叶绿素及叶酸营养的佳品.
破壁后小球藻的CGF功能物质能够提高正常细胞再生能力达25%以上,产生更优质的细胞,使细胞、组织、器官重获新生.中医研究认为藻类中,小球藻性凉,但是最温和,连虚寒之人也可服用.
绿藻与螺旋藻之对比
螺旋藻（咸水） 绿藻（淡水）
碱性含量 低 高10倍
叶绿素含量 低 高3倍
钙质含量 低 高1.5倍
维生素B12 非活性 活性
细胞壁 西医说：绿藻细胞壁可结合体内有害重金属、农药、致癌物质排出体外
细胞壁的处理 无经破壁处理、病人、老年人、体弱者较难消化吸收 经高科技术破壁处理所有人都易消化吸收
日本销量比较 健康食品中销量第一
C.G.F.含量 无 自然界中唯一含C.G.F.者
西医说：C.G.F.能更新细胞抗衰老,可提高细胞的再生能力达25%以上,产生更优质的细胞.使细胞、组织、器官重获新生.
细胞 多细胞 单细胞（人体是单细胞）
中医话 体质寒兼有湿、如下腹水肿、多痰、念珠菌感染者不宜. 藻类和麦草中,绿藻性凉,但最温和,连虚寒之人也可服用.
1975年,日本政府正式立法宣布绿藻为慢性病的疗效食品.
1988年,日本政府厚生省再次立法将绿藻列为具疗效的机能性食品.
台湾第一家荣获“调节免疫功能”的藻类健康食品.
欧洲部分国家已确认绿藻为具疗效之准非处方药品
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