庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所倚，砉（huā）然响然，奏刀騞（huō）然。莫不中音，合于桑林之舞，乃中经首之会。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盍（hé）至乎此乎？”
庖丁为文惠君刀解牛体，手的触碰，肩的倚靠，脚部抬踏，膝部抵靠，所碰之处的响声，走刀运力的响声。优美和谐富有乐感，就像是应了“桑林”舞的节奏，又合乎“经首”的韵律。
文惠君说道：“啊呀，太妙了！这技艺怎么能达如此地步呢？”
吾生有涯，你有意养也养不长。而知无涯，吾本来面目无始俱在，即知即生，又哪里要劳烦谁来长养？养也无养，无养却无时不刻不在发生作用。
庄子神来妙笔，将活灵活现的庖丁解牛跃然纸上。他的动作优美，身行协调，解牛解出了舞蹈的节奏。代表常人的文惠君看得目瞪口呆，这种神技是如何“生”“养”得来的呢？
庄子在上一段先概括了一句“缘督以为经”的生养法，意在表达身心通畅之意，因此我们译成“正如督脉通畅才有了经络的顺行”。这种生养法具体作用出来，有什么体现呢。本段就是显现这种状态。
但，这种状态描述出来也是概括，具体是如何运作的呢？答案就在下一段中自编、自导、自演，完整展现。
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇，而不以目视。官知止而神欲行，依乎天理，批大隙，导大窾（kuǎn），因其固然。技经肯綮（qìng）之未尝，而况大軱（gū）乎？良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀，十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎（xíng）。彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵（chù）然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微，謋（huò）然已解，如土委地，提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
庖丁收好刀回答说：“我终生追求的，是那道，它远远超出我对技艺的追求。我开始解牛当初，所见到的无非就是整头牛。就这样坚持了三年之后，就不再以全牛对待了。时至今日，就全凭心领神会，而不再光用眼来看。这便是感官知觉停下来而任凭心神做主，依照牛体的天然肌理，劈入牛体大的筋骨间隙，顺着骨节间的空处运刀，因着牛的本来构造。连筋骨错节的地方都不曾碰到，何况大骨头呢？好的厨师一年换一次刀，他们多用刀割；一般的厨师一个月换一次刀，他们常用刀坎。而今我这把刀，都用了十九年，解过的牛也有上千头了，而刀刃还像刚磨时那样锋利。牛的骨节是有间隙的，而刀刃厚度薄得几乎没有，以没啥厚度的刀刃切入有间隙的骨节，运起刀来当然是游刃有余了。所以这刀用了十九年还像新磨的一样。即使如此，每次遇到骨节阻碍处，直觉告诉我这地方不易运刀，总是就此提起警戒，视觉集神专注，行动下意识迟缓下来，运刀一丝不苟，豁然间牛已解体，像一滩泥散落在地，这时我提刀而立，四周尽在掌握，顿觉踌躇满志，随后悉心擦拭藏好刀。”
文惠君大喜：“妙哉！我听庖丁这一席话，得养生之道了！”
这最后文惠君顿悟了“养生之道”，他说的道是什么道？
庄子没有说“是什么”，大道本就不可说，所说皆离道。“是什么”完全隐含在庖丁的一席话中。老子说“道可道非，常道；名可名非，常名。”大道生生不息，无影无踪，这样说那样描述，都不过是捕风捉影。庄子高明之处就在于，我啥也没说，我只是安排个庖丁来自导自演一番，谁心领神会，谁自然就悟得了此道。
庖丁是谁？就是人我的主人公“吾”，准确说是“吾之本心”，也即养生主的“主”。
庖丁用的“刀”是指什么？正是指吾心“生”动无碍，自由自在的一“知”。
那何为“养”呢？庖丁对待刀，以及运刀解牛的过程，就是“养”。与其说是养生，生养，其实是养心，心养。而心，本是无养无不养，无为无不为的。
庄子之后两千年的明代王阳明，领悟出“心学”的妙道，其中的“知行合一”和庖丁解牛有着异曲同工之妙。刀所到之处，即“心”行之处，也即知深知浅、知重知轻的“知”处，知行合一，即知即行，即生即养、即养即生，皆是本心自性本能主刀。
吾之身体和牛体，都是类似的百骸六脏之体，对于主心来说，都是有涯的一物。
心、物，心因物而生心，物因心而成物，一而二、二而一。刀无厚，心至柔无间。牛体有间隙。心，也至坚如骨，刀行牛体间，如心行万物中，彼此都是悠游自在、游刃有余。
老子说“天下之至柔，驰骋于天下之至坚，无有入无间”，庄子借庖丁说“彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间。”说的都是一回事。贯通随心自在，化解一切二元对立。
庖丁，有如老子说的上士，（老子说，上士闻道、勤而行之）。十九年不换刀，亦即没有患得患失之心病，这自然涵养着一种无形的存养之道，又几乎无养。
上士之行，看似身体轻便的身行，实际是“官知止后的神行”。官知止，即不以眼耳鼻这些五官的知见来做判断。五官的判断，是“知”之后的“知见”，显然已经滞后于“知”本身。而与“知”同步的，便是自性本能这个心“神”了。即知即行，当下知当下行，因此当然是“上士闻道，勤而行之”。
久而久之，自然就如庖丁般得心应手、游刃有余了。
好厨师如中士，（老子说，中士闻道、若存若亡），一年换一次刀，也很不容易，但若隐若现，常被知见左右，也似有心存养。
常人就有如下士，（老子说，下士闻道、大笑之，不笑不足以为道），一个月换一次刀，动不动就落入存养，时时被官能知见反客为主。
庖丁最后说“每至于族，吾见其难为，怵（chù）然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微，謋（huò）然已解，如土委地，提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”每次遇到骨节阻碍处，直觉告诉我这地方不易运刀，总是就此提起警戒，视觉集神专注，行动下意识迟缓下来，运刀一丝不苟，豁然间牛已解体，像一滩泥散落在地，这时我提刀而立，四周尽在掌握，顿觉踌躇满志，随后悉心擦拭藏好刀。
这整个就是一个得道之人“无心之心、无为之为”的形象描述。想必读者你也极力在心中下意识领会。就像文惠君一样，庄子要的就是你由此领会。此刻能领会的，可领会的“那个”，正是本尊“养生主”。