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跟段落写作一样， 短文写作也是最常见的学术写作形式之一。
比如，你要申请奖学金、申请大学、申请学生组织领导职位等，都要用到短文写作。
几乎在每一个大学的每一个课堂，都会有短文写作的要求。所以，能够写一篇令人印象深刻的短文在大学里非常重要。
什么样的文章叫短文（essay）？通常由许多个段落（至少三个）组成的长度为1页半至3页的文章叫短文。
有人可能要说，字号有大小，行距有差别，仅仅以1页半至3页的长度来给短文下定义是否很笼统？凡是美国大学作业，除了个别学科有特别的规定外，其他学科作业都应该符合MLA（美国现代语言协会，其对于文本有统一的具体的规定，关于格式、语法、字号等）的格式要求。
不管是何种类型的短文，它们都有着核心的结构，即简单的三个重要部分的结构：引言段、正文段、结尾段。
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引言段为一篇短文的第一个段落。它通常由三个部分、4-5句话组成。
第一部分，开场白。就是所谓钩子（hook），用于吸引读者。短文的第一句话应该能吸引读者，抓住他们的注意力。
在此之后，再以有趣的方式介绍短文的主题。要给出帮助读者理解短文主旨的背景和/或定义。这一部分跟第一部分开场白同样需要用强有力的方式来介绍。
第三部分，则是介绍整篇短文的主旨。概述这篇短文的具体的写作目的。这是整篇短文最重要的一个部分。通常用一个句子，在第一段引言段的最后，完成主旨陈述的目的。
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要抓住读者的注意力有很多种方法。常用的技巧有：
以一个与短文相关的引语开头，并且这个引语是由一个对这篇短文的主题很重要的某个人所说。
用一个你打算在短文中论述的相反的观点开头。
用一个与你的短文有关的有趣的事实或例子开头。
用一个与你的短文有关的术语的定义或解释开头。
用一个与你的短文有关的令人震惊的数据开头。
用与你的短文有关的一些问题开头。（提出问题的方式固然不错，但是已经被大家用滥了。）
特别推荐使用有力的陈述句或者一个令人惊讶的事实来介绍背景信息。
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引言段写得好非常重要。所以要谈谈在引言段部分如何缩小主题范围的话题，也就是如何将主题具体化的问题。
抓住读者的注意力后，需要缩小主题范围至短文特定的重点上，并提供你认为的读者为了理解你的文章需要了解的定义或者历史。
举例来说，如果你写一篇信任在人际关系中的重要性的短文，你可以：
第一步，吸引读者。通过提问你的读者——他或她认为在人际关系中什么最重要——来抓住读者的注意力。
第二步，介绍主题。提出你的主题——信任，并解释你所说的信任。
第三步，给出主旨。将主题“信任”缩小到短文具体的主题上——人际关系中的信任，而不是对政府或者媒体的信任。
大部分的学术短文要求一个清晰的主旨陈述。主旨句(thesis statement)概括了短文写作的目的。它包括短文的主题topic和作者想要就这个主题谈论的主要观点main point。主旨=主题+主要观点。
在英文写作中，主题是一个短语或者一个词，通常比较宽泛；而主旨则是一个完整的句子，是一个缩小了的关于主题的具体的观点。
在英文写作中，能够概括出一个段落的主要内容的句子叫主题句topic sentence。而能概括出整篇文章的主要内容的句子叫主旨句thesis statement。
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主旨句通常有两种形式。
一种叫蓝图主旨句（blue-print thesis）。什么意思呢？就是好比建筑房屋时先要有个蓝图，也就是一个具体的规划或者计划，然后按照蓝图来施工。
蓝图主题句就是给定将要在短文中谈及的具体的一个观点清单的主旨句。比如，高中食堂不该出售垃圾食品，因为它对学生的学习有负面影响、导致肥胖、并教会年轻人不良的饮食习惯。也就是作者将围绕这三个方面来具体谈论分为什么高中的餐厅不该出售垃圾食品。
还有一种主旨句叫非蓝图主旨句（non blue-print thesis）。理解了蓝图主旨句，非蓝图主旨句就非常容易理解。就是没有给定将要在短文中谈及的具体的观点清单的主旨句。比如，高中食堂不该出售垃圾食品有三个主要原因。具体是哪三个原因将在短文里谈及，作者在主旨句里没有给出。这就是非蓝图主旨句。
蓝图主旨句和非蓝图主旨句不存在孰优孰劣的问题。这只是两种不同的主旨句形式。如何选择取决于具体的写作任务。
一旦你使用了蓝图主旨句，意味着你在具体的正文写作中，必须按照蓝图主旨句列出的观点清单的顺序来写作每一个段落。而且，在蓝图主旨句中必须使用一个并列结构来列出观点清单。
这个所谓的并列结构是指不同的观点使用同样的结构，比如都是形容词（短语）或者都是动词（短语）。
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引言之后，开始进入正文的写作。正文写几段，写多长，取决于写作的短文的长度要求。
正文主要是用详细的阐述来支持短文的主旨。不管是论证，还是细节，或者例证，或者叙述等，唯一的目的要能支持短文的主旨！
每一个正文段落都应该包括：①带过渡词（或短语）的主题句；②段落的支持部分（例子、细节、叙述等）；③重申的总结句。
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短文的最后一个部分就是结束段，应该跟引言段一样，是一个单独的段落。
结束段通常有三个部分。
首先是结论，就是总结你的主要观点。
然后概述整篇短文的主旨。要把读者看成是记忆力非常差的人，所以在短文的最后一个部分提醒他们什么是短文的主旨。
最后，使用结束技巧，再次强调与主旨相关的观点、教训、预测等。
结束技巧跟之前的段落写作一样。重述主题句；问一个与主题和主要观点相关的问题；激发读者做某事；展望未来；引用对主题和主要观点重要的人的言语；强调主题和主要观点的重要性。