第一节，前言
美国官方宣称1970年是“读书的年代”，是因为历史性的趋势或演变，刚好聚合起来了。
1.美国推进全民教育
美国从建国之初，就推广全面教育，并且推动了工业化的整体繁荣，但总括而言，作者认同美国全民教育发展，但他觉得做的还不够，效果一般般吧
2.历史趋势是阅读教育持续改进
在美国，迟至1870年，阅读教育和早期希腊或罗马学校没有区别，所谓是“ABC”教学法掌控了整个19世纪，后来逐渐变成发音法（phonic method）和视觉法（sight method），所有这些不同的基础阅读教学法，失败的案例总是引起，更多的关注。于是出现了新的教学法，有一部分是根据允许原则的教学法：折衷教学话，个别阅读教学法，语言经验教学法，另外一部分则是新媒介教学法：初期教学字母，全神贯注教学法。
当然凡此种种，也不能令本书作者满意其民众的阅读能力和改革效果。
第二节、学习阅读的阶段
1.第一个阶段，阅读准备阶段
这个阶段从出生开始到六七岁为止，主要是智力方面的准备、语言方面的准备和个人方面的准备。
2.第二个阶段，会读一下简单的读物
基本上孩子会认识三四百个字简单书籍。
3.第三个阶段，快速建立字汇的能力
儿童可以从上下文所提供的线索“揭发”不熟悉的字眼，充满了好奇心。
4.精练与增进所学到技巧
最重要的是学生开始消化他的阅读经验——从一本书所提出的观点转化到另一个观点，在同一个主题上，对于不同作者所提出来的观点作比较，这是阅读的成熟阶段，应该是一个青少年，就该达到的境界，也是一个习惯，终其一生都该坚持下去。
总结来看，对于很多父母和教育者来说，显然孩子们并没有达到这样的目标，失败的原因很多，范围也很广泛。
第三节、阅读的阶段和层次
我们已经形容过阅读四个层次，也已基础方式列举了阅读的四个阶段，这些层次与阶段之间到底有什么样的关联？
基础阅读的第一个阶段——阅读准备阶段——，相当于学前教育或幼稚园的学习经验。第二个阶段——认字简单读物——相对于一年级学生。第三个阶段——词汇的增长及对课文的运用——四年级读写能力。第四个阶段——从小学或初中毕业，八年级到十年级的读写能力。
第四个阶段、更高层次的阅读与高等教育
每个高等教育只为学生提供一点点的阅读指导，但是因为不是所有学生都能做到有效阅读，所以矫正阅读指导教育因此出现。尽管有些四年大学或技术学院，设立了速读或“有效阅读法”的课程，但大体来说，这些都是，矫正阅读的课程，都是为了克服初级教育的失败而设计。
第四节、阅读与民主教育理念
作者强调，受教育机会是一个社会能提供给人民最有价值的服务，但是我们——，包括学生、老师、门外汉，都要明白：就算我完成了眼前的任务，依然还没完成整个的工作。
我们每一个人，应该变成一个真正有能力的阅读者，能够真正认知“有能力”这个字眼的含义，达到这样的境界，就能应付未来世界的需求。