东汉末年，皇室衰落，群雄角逐，建安元年，手握雄兵的曹操亲自到洛阳朝见汉献帝。随即挟持汉献帝迁都许昌，将其变成了手中的傀儡和一张无可匹敌的王牌，取得了在三国时期最大的优势“挟天子以令诸侯”。
曹操曾经写自己说到“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，尽管这句话是曹操对自身功绩的肯定，但是另一方面，这也说明了一点，那就是曹操认为，为汉室维持天下是自身的功绩，拥有这样思想的人是不会每天对着帝位茶不思饭不想的。
若天命在我，我为周文王。这或许是曹操对自己一生最重要的诠释。这个若字代表着无限的不确定性，曹操本人不确定，天下群雄也不确定。
多少人不理解曹操，其实从他观沧海的那首诗里，我们就能看得出，曹操是一个胸怀大志的英雄。老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。曹操认为自己虽然岁数大了，可是还是需要继续奋斗。虽然创造了如此大的功绩，完成了北方大一统。他的志向跟我们不同，我们吃饱穿暖就是幸福生活，他的志向是要一统天下。
在中原地区，曹操能行使皇帝所能够行使的任何权力，这就是曹操厉害的地方。汉献帝虽然还活着，可他只是一个摆设而已，没有任何用处。如果没有他的话，真不知道这世上有几人称王几人称霸了。虽然没有皇帝之名，但有皇帝之实，又何必在意那虚名？
人老了一般都保守，喜欢守成，承受不了这种变革动荡可能带来的严重后果。而且挟天子以令诸侯应该是是曹操认为的他实践过程中取得成功的重要法宝。在敌对势力完全消除之前肯定不能丢。而终其一生也未能完成统一，所以也就无所谓取代汉室了。
统一北方后，曾率军南下，希望统一天下。但功败垂成，没能够攻破孙刘联军，反而是自身力量受到重创，孙刘也趁势坐大。然后以他经验和已经成熟稳重的性格来看是断然不会做出任何不利于稳定的巨大变革行为的。
曹魏一朝挟天子，他就是天下正统，天下士子大夫有能力的人都会向他聚拢，而若他称帝了，就丧失了这一优势。进亦难，退亦难，他确不在乎。大权在手，人心在我，剩下的事儿就让后人去做吧。曹丞相，真枭雄也！真英雄也！