历代王朝的兴衰无二，都是经历：创业——守成——挥霍——败落——消亡的过程，区别在于中间有无“中兴”而已。
《孟子》云：“君子之泽，五世而斩”。一个家族，祖宗创下的基业尚且维持不了五代，甚而三代，何况一个帝国？历史上最典型的就是秦朝，开局惊天动地，转瞬烟消云散，二世即亡。
另外，百年之期对王朝延续也是一个极大考验，一般延至三五代以后即开始衰落，似乎是铁定规律。夏、商、周、汉、唐、宋、明、清这些一统王朝，无一例外。
一个王朝如同一辆大车，如果任其风刮日晒，色泽褪尽，零件磨光，只有等着散架。如遇中兴之主，输血打气，拨乱反正，能收拾一下烂摊子；或敲敲打打、缝缝补补，使老牛拉破车，继续前进，则王朝有望。中国历代王朝能延祚百年以上的，多赖这些中兴之主。“天欲堕，赖以柱其间”。正是这些明晃晃的柱子，支撑了行将倾颓的大厦，光继了祖宗基业。
英主百年难遇，翻遍史册，历史上能称为中兴之主的不过聊聊十数人而已。渴望中兴，是每个中华儿女永久的梦。
夏，少康复国；
商，盘庚迁都、武丁中兴；
西周，周宣王中兴；
汉，孝宣中兴、光武中兴；
唐，宪宗、宣宗中兴；
宋，南宋孝宗中兴；
明，孝宗、万历中兴；
清，同光中兴
以上中兴时期，大致分为三大类：
一、光复型。如夏朝的“少康复国”、汉朝的“光武中兴”。
“少康复国”。
既有复国，先有失国。太康为启长子，不理朝政，为东夷部落有穷氏首领后羿夺去政权，史称“太康失国”。后来其弟仲康即位，做傀儡，传至少康的父亲相，后羿干脆废了相，代夏称王。再后来后羿又被权臣寒浞所杀，寒浞代夏，对夏朝后裔斩尽杀绝，少康母后缗逃到娘家有仍氏，生下遗腹子少康。最后少康在外公家族及夏后氏的帮助下，实现复国。这是史上第一个用“中兴”一词。
“光武中兴”。
光武帝刘秀，本是汉景帝后裔，外戚王莽夺去政权，建立新朝，时段为十五年。刘秀先随其兄刘演起义，三年之后在河北称帝，先消灭王莽新朝，后逐次消灭各地割据势力，建都洛阳，恢复汉室江山，史称“光武中兴”。
二、挪窝重建型。如商朝盘庚迁都、“武丁中兴”。
盘庚迁都
背景是天灾加人祸。商的祖先，自契至汤，十四代，迁了八次；自汤至盘庚，迁了五次，见于记载的共十三次。原来不是水灾，就是动乱，盘庚即位后，决定把都城从奄（今山东曲阜）迁到殷（今河南安阳），这一迁，定居下来。从此，政局稳定，诸侯来朝，商朝遂强盛起来。
“武丁中兴”
商朝有三十一王，武丁是第二十三位王。武丁是盘庚的侄子，从父亲小乙手里接过王位（看来小乙是兄终弟及）。他在奴隶出身的傅悦的辅佐下，执政五十多年，政治清明、百姓富庶，国力达到鼎盛，先后征服了工方、土方、西羌、荆楚，拓疆数千里，故史书称为“武丁中兴”。
二者可以看成一个大事件，前者迁都打下了良好基础，后者承前启后，将祖宗基业推向顶峰。
这一类其实还应包括东晋的元帝司马睿、南宋的高宗赵构，一个在健康（南京），一个在临安（杭州）重建晋、宋政权。不管后人喜不喜欢，他们毕竟重续了晋、宋余脉，比那些失国的王孙好上百倍。所以也有史家将二人列入中兴之主。
三、打气输血、修补型。自西周宣王以下，大部分都属这一类型。
周宣王中兴
西周共历十一代，十二王，周宣王是十一位，其父是引发国人暴动的周历王，其子便是“烽火戏诸侯”的周幽王，将宣王列为中兴之主是很有意思的。“国人暴动”，住在国都的”国人“和住在城外的“野人”联合攻进王宫，厉王吓跑了，人们又想杀太子姬静，即后来的宣王，结果召公用自己的儿子假冒，换取了宣王性命。随后国家无主，周公、召公共同执掌朝政十四年，史称“周召共和”。宣王即位后，政治上利用召穆公、尹吉甫等一帮贤臣；军事上借诸侯之力，讨伐西戎、淮夷、徐国、楚国等，使西周的国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。但宣王有始无终，享国四十六年，晚年便不行了。所以宣王中兴，昙花一现，到其儿子幽王，西周便亡了。
西汉，孝宣中兴
汉宣帝刘询，又名刘病已，武帝曾孙，西汉第十位皇帝。这位皇帝的坎坷身世和宋仁宗、明孝宗有一拼。他的祖父是太子刘据，卫夫人所生，因受巫蛊之祸，出生才数月的刘询便同大人们一起投入牢中，以后便流落民间，娶了民间女子为妻。但也许他真是真命天子，霍光废了昌邑王刘贺，有人提议民间尚有武帝血脉，霍光出于多种考虑，选中这位落难王孙，扶上皇帝宝座。灾难也是财富。正是流落民间的坎坷遭遇成就了刘询成为历史上一代贤君。他在位其间，励精图治、任贤使能、发展生产、重视吏治、平定西羌，正式将西域纳入大汉版图。史家评，西汉国力在宣帝时最为强盛，超过了乃祖武帝，故称“孝宣中兴”。
唐宪宗，元和中兴
唐宪宗李纯是唐朝第十一位皇帝，他的最大贡献是削平藩镇，重振中央政府威望，使大唐重归一统。可惜宪宗四十三岁，正值壮年早亡，功业不继。
唐宣宗，大中之治
唐宣宗李忱，李纯之子，唐朝第十六位皇帝。他的上位更传奇。李忱少时，沉默寡言，被认为不慧。阴差阳错，他是以皇太叔身份登基称帝。这个被人疑为不能的皇帝，上台前后判若两人，登位后，勤于政事，明察决断，改革弊政，结束牛李党争，打击不法权贵、外戚，为甘露之变中的百官平反，又通过征伐，收服了安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，使唐朝国势大有起色，衰败的朝政出现中兴气象。李忱爱读《贞观政要》，政绩卓著，人称“小太宗”。史家称这一时期为“大中之治”。
宋孝宗，赵奢，乾淳之治
孝宗是太祖赵匡胤七世孙，南宋二代皇帝，高宗赵构是其伯父。他的承继大统也是传奇。也许赵构这个皇帝来之不易，饱受惊吓，以致丧失生育能力，只有在皇族中选定两个候选人：赵奢和赵琢。经过一番测试，才定的赵奢。后世普遍认为赵奢是南宋最有作为的皇帝。虽然上面一直有太上皇盯着，但他的政绩仍然可圈可点。他在位其间，平反岳飞冤案，起用主战派，锐意收复中原；内政上，加强集权，整顿吏治，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。
明朝，弘治之治；万历中兴
在上一篇五百皇帝的评选中，明孝宗朱祐樘被评为历史上最好的皇帝。不仅在于他的政绩，创下了“弘治之治”的太平盛世，主要他太符合儒家的道德规范，做皇帝的规范。更加他个人的良好修养，履行一夫一妻制，所以选为最好的皇帝。
万历中兴其实功劳归首辅张居正，因为前十年，万历还是娃娃，张居正既是帝师，又是首辅，一系列的改革都是张居正推行的。万历亲政后，努力了几年，后来便懈怠了，改革的成果很快挥霍一光。
清朝，同光中兴
指的是同治帝载淳、光绪帝载湉，时间段是从1864——1894年三十年间，国内基本稳定，官僚求富图强，在慈禧太后的垂帘听政下，任用恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼、张之洞等一帮能臣，开展轰轰烈烈的洋务运动，引进西方先进技术兴办近代军工、民用企业、、开办新式学堂、训练新式海陆军，大清朝出现难得的中兴气象，但随着甲午一战，灰飞烟灭。同光中兴被称为封建社会最后一次“回光返照”，表面上轰轰烈烈，但如纸糊泥塑一般，经不起考验，火花一闪即灭，封建王朝终于寿终正寝。