清平二年，适逢新帝登基，百废待兴。
清平帝虽年纪尚幼，然心有宏图，登基之初便颁布新政，整肃朝纲。朝中臣子，敬佩有之，然也有自以为丰功伟绩的老臣子，不把幼帝放在眼中。人前敬帝有加，人后奉行有违国家纲常之事。
清平帝欲破先人之例，管理朝野实行两阁制，终阁与飞扬阁分管六部三十六省，互相牵制互相协作，又独立设有竹璐堂，管理各路军队，皇命直接下达，把皇权紧揽手中，再有不二庄维护内朝纪律，保护三宫六院，因此庄设在皇宫内廷，开先例以女子为庄主。
然此新政受到群臣阻挠，朝中老臣更是极力阻止，一场权力的斗争由此展开。 朝中不太平，江湖中也不见得太平。龙眼之下，各帮派崛起。东有漆新联盟雄踞一方，西有王者归来派威震江湖，南有雄陌帮名声在外，北有旻天教傲视群雄，还有一个令人闻风丧胆却不知名的组织活跃在江湖，确实人心惶惶。 听闻该组织行事诡异，让人猜不透正邪。
京都之内命案频发，不少朝廷官员死于非命，弄得民间人心惶惶，然也有拍手称快者，皆因所被 暗杀 的官员实在是死有余辜。于是，这组织到底是什么名目，幕后之人是谁，自然成为了好事之人茶余饭后的舌根。
聚贤客栈内座无虚席，个个屏息凝神等着说书先生的故事，这故事说的不是别的，正是那不知名的组织。说书先生喝了口茶，清了清嗓子，把扇子一层层铺开，又看了一眼众人，这才不紧不慢的开讲来：“大家都很好奇那组织的名目吧。”先生故意顿了顿，“那组织只有夜间出没，白天仿佛人间蒸发了一般，所出现之时必有一轮皓月当空，故有人称他们为皓月。其杀人之速度，手段之高明……”说书先生又停顿一下，众人已是毛骨舒张，半分动弹不得，这皓月的事迹在这京都之内可是无人不晓。只见说书先生又道：“那可不是见血封喉可形容的。”说着竟慢悠悠地吟唱道：“飞天段来人命去，洒家女儿不闻声；素手纤纤身影倩，暗器千千笑容浅；惊魂斩来不惊魂，阎王殿前吓破魂；千手观音来跪拜，今朝吉凶难预料；步入迷踪见奈何，再回头已是渺渺；眼中有魔心生魔，身不由己任天命……”
在不远处的小二拍了拍掌柜的肩膀道：“掌柜的，这……小三说得也太夸张了吧。” 只见掌柜的两眼发光数着柜子里的银子，一边说着：“管他呢，客人爱听就行，叫小三多倾注点感情，我要发财了……”遂不再搭理一边的伙计，竟把数好的银子再数一遍。 说书先生喝了一口茶，顺了顺气，说道：“苏氏女儿的飞天段，千千公子的暴雨梨花针，郝公子的惊魂斩，卜算子的点穴手，逍遥先生的迷踪步，无邪公子的傀儡术，堪称六绝。听说，他们背后还有更高深的高手，此人高深莫测，鲜有露面，想必定是此六人之首……” 聚贤客栈二楼的一间厢房内，阿思喝完了茶盅里的茶水，不自觉打了个哈欠，“那说书的说得也太当一回事了，我可不知道我们曾与他交过手。”
对面的男子笑了笑，把玩着茶盏，“说书人自会杜撰，也没多少人计较真假，精彩足矣。”
“如此说来，阿生好像深有体会。”名叫阿离的女子说完站起身来，走到栏杆处细看楼下光景。 阿思也跟着起身观察，“这聚贤客栈可真有意思，听闻这里什么线报都有，果然名不虚传，连我们这般隐蔽都被查出了一二，难怪楼主要我们留心。”
阿生摇了摇头，“难保他们不是知道了全部。”
有小厮掀帘而入，“禀告三位当家，二当家要你们速回，终阁与飞扬阁皆发帖前来拜会晓天楼，望几位当家回楼迎接。”
京都里谁不知道，东来聚贤，西来晓天。聚贤客栈与晓天楼为京都一道风景。聚贤客栈宴请江湖豪客各路奇人，为平民百姓常去之处；晓天楼宴请达官贵人朝廷之士，为文人雅士留恋之地。各方人士游玩京都可都是冲着这两处。
早有马车在外候着，阿生唤来店内伙计付清了钱，遂领着阿思与阿离下了楼。小二跟着外出送客，待三人上了马车复回到堂内，对着自家掌柜说道：“看这三人可都是器宇不凡之人。” 掌柜的正在算账，翻了一页账本，拿起算盘噼里啪啦算了起来，一边说着：“其中两人功力深厚，还有一人竟无武功底子，可真是怪了……”
“掌柜的，你说的可是方才三人？”
“哦，你说方才三个？那是晓天楼的当家。”
“晓天楼，那可是咱们的死对头啊！难不成他们来咱这是要抢客人？”
掌柜的白了一眼伙计，“他走的是阳关道，我们过的是独木桥。两地客人身份可是千差万别，论抢客，他们也不稀罕。”
小二还待再说，掌柜的道：“小二，还不去招待客人，如果我今天少赚一吊钱，我就从你工钱里回扣。” 小二只得欲言又止，乖乖顺从着去干活。
晓天楼内一片歌舞升平。此楼规格极高，一楼为复式设计，设有歌舞坊，大厅中央为舞台，其下为客人入席处，四周设有高台，方便欣赏歌舞表演，是各位大人唱曲听戏的好去处，为二当家苏娘看管；二楼为胭脂阁，是公侯夫人小姐梳妆学刺绣的地方，为五当家阿离看管；三楼是墨馆，是文人雅士聚会吟诗作对的地方，为三当家阿好看管；四楼是星罗局，供各位棋人下棋消遣，为七当家阿思看管；五楼设有眺望台，站于其上，京都之景尽收眼底。晓天楼迈出院子，隔着一条街有一间草庐，名百草庐，为晓天楼四当家看管，人赐其名罗狂医。此人与其他当家不同，性格乖僻，为穷人免费治病，达官显贵者则需千金出诊费。此番举动与晓天楼只为达官贵人服务的宗旨差之千里，然而晓天楼的其他当家却放任不理，实在令人不得其解。城郊之外有狩猎场，为晓天楼之所有，供王孙公子狩猎之用，由六当家阿生看管。至于晓天楼的大当家，能见到的没几个，连朝堂之上的正一品官员也无法请动此人物。
阿生三人从马车出来，门口有小厮赶来把马车牵去别处。阿思整理一下衣服道，“我就没见过有苏娘应付不了的人物。”
阿生摇了摇头道:“这两阁的来头可大着呢。”
“切，有什么了不起，不就是有皇帝老子撑腰吗？”
阿离叹息道：“你要想一下我们的身份是什么？”
楼门未进，先闻其声：“好啊，你们几个，出门玩也不叫上我，也太不够兄弟了。”
阿生道：“好姐你不是贵人多忙事嘛。” 阿思吐槽道：“是你要跟那罗狂医学医术，反倒怨我们来，你倒来评评理。”
阿离拉了阿好到一边道，“快跟我们说说，你都学到了什么？赶明儿，我也好拜罗狂医为师。”
“好啊，你们都跑去拜师学医了，那这晓天楼还管不管？” 苏娘从远处走来，众人于是屏了声。
苏娘问阿好道：“狂医怎不见来？”
“百草庐病人众多，狂医不肯舍下患者前来，他只道：‘如果两阁中哪位大人病了，罗某自会前去’”阿好本是豪爽之人，如今学着狂医文质彬彬的说话样子，倒逗笑了阿思与阿离。
阿思道：“怕是狂医想我们三顾茅庐才出关呢。”
苏娘摆了摆手：“好了，不来也罢。两阁来我们这里不像是寻欢作乐这般简单，当家的嘱咐我们要小心行事。京都里频发的命案皇帝已下令让两阁追查，甚至竹璐堂也被调派回京。”
阿生压低了声音道：“那我们今天晚上的任务还要不要继续？”
有仆人上前施礼道：“几位当家，终阁的几位大人到了。” 苏娘点了点头，示意知道了。仆人便退到一旁开始张罗打点，苏娘领着几位当家出门迎接。 终阁的官服为墨色缎子衣袍，领口袖间绣有金线，腰系玉带，配有白玉腰牌与统一的佩剑。为首的是终阁的阁主，为侯爷之子，名苏璟，年纪轻轻便成一阁之主，眉宇间却是掩盖不了的冷峻。遥遥若高山之独立，其醉也，巍峨若玉山之将崩。
“终阁的几位大人大驾光临，实在是有失远迎。”苏娘上前行了一礼。
站在阁主身后名叫若芜的姑娘说道：“我竟不知终阁有此能耐，让晓天楼的苏娘领几位当家出门迎接。听闻晓天楼在京都名气可大着呢！文武百官流连晓天楼可是乐此不疲，我们阁主又听闻，这晓天楼可是把许多朝廷中人不放在眼里……”若芜如此说，明显是想给晓天楼一个下马威。
苏娘笑道：“这位大人说得严重了，我们晓天楼也是承蒙各位官大人的错爱，才有如今的客似云来。有些大人来得多了，熟络了，自然就省了礼数。终阁的几位大人头一次来，我们不出门迎接，就真的是不懂礼数了。”苏娘说罢，又施了一礼，上前作了一个请入内的手势。
若芜姑娘只得作罢，随众人入内。
令众人奇怪的是这终阁的阁主竟自始至终没说过一句话，从进入晓天楼开始就一直在专心欣赏歌舞。苏娘在旁随侍着，虽觉察不是这般简单，却也无法捉摸阁主的心理。 台上的歌舞换了一出又一出，约摸过了一个时辰，有仆人来禀苏娘飞扬阁的大人到。
苏娘只得对终阁说道：“几位大人自便，飞扬阁的大人正等着我去迎接，恕不能陪。”终阁的阁主点头，苏娘行了一礼才退出。 来到门口，几位当家也陆续从楼上下来。飞扬阁不同于终阁，给人的是一种温和之感。官服是深蓝为低，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，镂金的腰带上垂下的是翡翠腰牌，右边挂着统一的佩剑。飞扬阁的阁主给人一种“话语轩昂，吐千丈凌云之志气”之感。 飞扬阁阁主母亲为皇太后的宗亲姐妹，嫁予边境将军，独生一子，起名穆青。虽是将军世家，然穆青却不爱习武反爱吟诗作对。穆青蒙新帝爱戴，被召回京都，并赐飞扬阁阁主之位。 穆青身后跟着一名女子，此女子身穿深红色衣裙，外披着一层红色薄纱罩衣，秀发随意披散，眉间一点朱砂。红衣女子名叫红天女，擅长招式为飞天段，苏氏女的飞天段是白绫，红天女为红绫，江湖上津津乐道的一件事是如果此两人交手，不知是何等光景。
苏娘领众人行了一礼，引着飞扬阁进入楼内。 终阁正在大厅内听曲，两阁相遇时，穆青上前行了一礼道：“苏大人，许久不见。”
苏璟也起身施了一礼道：“我是特意等候穆大人的。”
“不知有何指教？”
“今晚又是皓月之时，那凶徒还未捉拿，我想知道穆大人是如何有心在此寻欢作乐的？”
原来终阁是听闻飞扬阁发帖今夜来访晓天楼，才命人也发一帖到访。于是才有如今的两阁对峙。
穆青并没有回答问题，而是说道：“听闻晓天楼不但有看舞听曲之处，也有下棋之处。今天难得与苏大人相遇，对弈一盘如何？”
星罗局的一间上等包厢内，两位大人对峙而坐，阿思命仆人摆上棋盘棋子，又命准备好糕点与茶盏。其他大人落坐在自家大人左右。屋内挂在两边的竹匾上刻有一句话，上书：惟知万古无同局，黑白轮流日月新。
待一切准备妥当，阿思看着两位大人道：“不如就让我为两位大人开局吧。”两位阁主听闻此言，抬头看了一眼阿思。
苏璟捧起茶盏，不紧不慢地喝了一口，不发一言。
穆青倒是拱了拱手，说了一句“那就麻烦阿思姑娘了。” 阿思虽看管星罗局，然并不擅长下棋，但她有自己独特的想法，她认为“凡戏皆取其热闹，围棋则取其寂静。凡戏皆用气力，围棋独用心思。”
要想看清一个人的心思，看他下棋的思路足矣。左手拈起白子，右手拈起黑子，在棋盘四角星位处交错放置黑白棋子，谓之“势子”。放置“势子”，则彼此均不能借角固守，就好比群雄逐鹿，必思奠定中原，决不肯偏安一隅。此局势一定，余下的棋路必要置之死地而后生。
苏璟看了此局形，向穆青作了一个请的手势。 穆青微笑着看拈起一枚白子，苏璟随即拈起一枚黑子，两人就对弈起来。
十数手过后，听得穆青说道：“无事抛棋侵虎口，几时开眼复联行。”
苏璟回应道：“终须杀尽边缘敌，四面通同掩大荒。”
“先打角头江子落，上三金字半边垂。”
“弹棋玉指两参差，背局临虚斗著危。”
…… 有仆人进来请阿思。阿思看两人专心斗棋，众人屏气凝神盯着棋盘，遂不作辞，随着仆人退了出去。 一间暗房内，几位当家都聚集在此。
苏娘道：“今天晚上的任务名单拿到了。飞扬阁与终阁各怀心思，你们千万要小心。另外，竹璐堂的军队已在大街巡查，京都内的十二街道皆有军队。我们今天要行刺的是长禄街的两位大人……”
阿思回来时，看到棋盘上黑白两条大龙互相缠绕，不禁惊叹，这是生死劫。生死劫乃天下之大劫，关系到双方整盘棋子的存亡，只要稍错一着，满盘皆输。 果然是要置之死地而后生！ 而阿思认为此是两败俱伤之局。两位阁主宁愿两败俱伤也不肯退让一步，看来两阁相处并不和谐，棋盘上的局面最后也会是两阁的结局，棋盘上摆着的不是棋局，而是人生。世事如棋，棋盘上黑白分明，但世事往往黑白并不分明。棋道，人道，天道，道道相通；生劫，死劫，天劫，劫劫相连！ 要么解劫，要么全亡。这也正是两阁所处的境况。
穆青注意到阿思回来了，问道：“姑娘以为，弈棋之道，当数目还是数子？”
“弈棋本以活子为根本，眼位虽在己方，为活棋之用，不能侵占计算。”阿思迟疑道：“看两位大人的局势怕是下不下去了。华灯初上，歌舞坊的节目正要开始，何不抛开愁丝，清明耳目。” 阿思领着几位大人下楼，正巧遇见阿好从墨馆出来。
只听墨馆有人吟道：“西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎鼓声咽。雄关漫道真如铁，而今从头越。从头越，苍山如海，残阳如血……” 阿好向几位大人施了一礼，跟着下了楼。阿思领着他们到一道高台处，又吩咐仆人准备妥当，请了各位大人一一入座。
台上有歌女唱道： 怀古又伤今， 良辰与乐事都凑齐，只道是幻境一场。 山重重似画，水曲曲如屏。 城头落月见乌啼，朱舰红船早满湖。 都道是良辰美景，奈何美景都化了， 只有功名利禄忘不了。
苏娘和各处大人客套，正将转到此处，阿思想着待安排妥当后，应该可以离去。只听苏璟道：“听闻冯唐两位大人爱看歌舞，何不请了他们一道。”
穆青点头称道：“在下正有此意。阿思姑娘，听闻冯唐两位大人是晓天楼的熟客……”
“从前倒是常客，隔三差五必来一遭，近来几个月，听闻是家里娘子管得严，虽偶尔会来，也是难得一回的。”苏娘听到穆青的话，遂顺了他的话。
苏璟身旁的若芜姑娘接话道：“如此说来，如果邀请这两位大人，他们必定是会答应前来的。” 苏璟于是叫了身旁的柘林前去邀请冯大人，穆青叫了自家的刘安前去邀请唐大人。这柘林与刘安可都是两阁中数一数二的高手。
苏娘示意阿思：“阿思，送两位大人出门。”阿思于是领着两位大人下了楼。
苏娘转对两阁的大人说：“歌舞表演就要开始了，希望各位大人能尽欢。”
楼中歌舞笙箫乐。
柘林道：“劳烦当家送我们了。”
阿思笑道：“这有什么的，晓天楼里不论主仆，身份都一样。礼数一样都不能少，是楼里的待客之道。大人以后叫我阿思就好。”
大门前早有马车等候，马车周围是穿着官服的两阁大人，个个手持佩剑，看到柘林与刘安出来都上前行礼。阿思目送车马离开复回楼里。厅前摆着一行座位，几位当家已入座，阿思遂也上座，苏娘环视一周才落座。 阿离领着众舞女从楼上下来，安排妥当后也入座。
台上的歌女退了下来，有琴师于其上，随手一弹，乐曲倾泻而下。从幕后走出一群少女，清颜彩衣，青丝墨染，彩扇飘逸，若灵若仙。乐声清冷于耳畔，手中折扇如妙笔如丝弦，流水行云若龙飞若凤舞。
站立于穆青身旁的红衣女子道：“早知晓天楼闻名，却不料是这等奢华！”
一舞毕，一曲起，不知今夕是何夕？ 起舞弄清影，何似在人间？
有飞扬阁的人匆匆忙忙进来，寻到了穆青只道：“大人，唐大人死于来此处的路上。刘安大人特命小人来禀告大人。” 穆青吃了一惊，苏璟听后也在心里暗叹。
不一会，有终阁的人来拜见苏璟，道：“大人，冯大人猝死于轿内。”
戏曲还在继续，然两阁听闻此事匆忙离开。
京都之内，第十起命案。
京都城内有十二大街，七十二小巷，京都城整体像星罗棋局，纵横交错，护城河环绕都城。通往王宫的两条大街分别是朱雀街与玄武街，喻守护之意；瞻荣街，在北门，向北正对荣山，故名；通济街，在南门东街，向东通淮河，取往来通达之意；弘仁街，在城内北街东，昭忠祠前，取弘扬仁道之意；东周街，在东门，县署前，取东方之周之意；文昌街，在城隍庙东，书院前，书院是官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所，与文人有关，取文学昌盛之意；太平街，在南门南街，取喻国家太平之意；还有长安街、长乐街、长顺街、长禄街，分别喻一世长安、一世长乐、一世长顺、一世长禄之意。此四长街在京都内呈井字结构，奠定了整个都城街道格局，异常繁华。
冯大人住在文昌街，与瞻荣街相邻，靠近北门；唐大人住在东周街，与长禄街相连，在东门。而晓天楼建在长乐街，与文昌街隔着两条街与三条小巷，冯大人到晓天楼要花些时间，唐大人只需穿过长禄街，再拐过来便能到达长乐街。令人好奇的是，凶手是怎样在繁华大街行凶而又不引人注意的呢？
发现冯大人出事的地点是安民巷。柘林向苏璟禀告：“大人，我们一行人到达这里是发现马车内有异常，停下来检查时发现冯大人已断气了。” 苏璟检查了尸体，发现尸体目泛青光，嘴唇发紫，应该是中毒身亡，遂问道：“在此之前，可发觉冯大人有异常？”
“没有，一切正常。” 长禄街上，穆青到达后看到和苏璟一样的情境。环视一周后也无所获，只得无奈说道：“只得禀告圣上冯唐两位大人身亡。”
红天女检查尸体后说：“大人，唐大人似是中了蛊毒身亡。”
穆青疑惑道：“蛊毒？”
“蛊毒为西域奇毒，须以蛊虫为引，方可诱发毒性，死者五脏六腑俱被吃空。”
柘林说道：“如此说来，这次犯案与前几次的不同，莫非不是同一团伙所为？”
红天女摇头：“之前听闻皓月中有人专使傀儡术，傀儡术也是西域的一种奇术……傀儡术与蛊毒要有人在附近操控才可实施，飞扬阁那么多人也没发现有可疑之人靠近，这可怪了……”说完竟陷入了沉思。
柘林看着红天女陷入沉思的样子，不禁提起了自己的疑惑：“聚贤客栈的掌柜传闻能知天下事，她叫我们皓月之时拜访晓天楼，这是何故？我们连续一个月监视冯唐两位大人，并未发现他们曾与可疑人物接触，这蛊毒来得实在太蹊跷。如果是案发时下毒，这也太不可能了……”
穆青叹了口气说道：“看来皓月真是高手云集啊。倘若能为我们所用，我们所进行的事就能事半功倍了。”
皓皓之月悬于高空，黑幕笼罩下的京都城越发诡异。