夕阳如血，秃鹰高旋，热潮仍肆无忌惮地席卷而来。
我一眼望穿那死寂的沙洲，广袤的大漠永远是那抹灼热的金黄，我拖着疲惫不堪的步伐，恐惧和绝望涌上心头。
如果此刻停下脚步，我将必死无疑。
远处残破的佛龛旁长着几株红柳，成了沙蜥天然的庇护所，胡杨木的枯干埋进沙土里至今千年不朽。早已干瘪的羊皮水袋被我拧得皱皱巴巴，任凭我如何张大嘴巴，却还是没有一滴水。
“谁来救救我？”掠过无际的沙丘，我望向天边，喉咙沙哑得发不出一丝声音，只有在心里不停默念。
即便如此，我还是不忍丢弃身后背负的布袋，那袋子里装的不是食物，也不是衣服，而是一卷卷画轴，我不懂什么狗屁的文物价值，我只知道那是我倾家荡产换来的，也是我平步青云唯一的机会。
内心贪婪的愿景逐渐散去，此时的我已经严重脱水，胃里泛着恶心，天地在我眼里不停地翻转，我不信佛，可在这生死存亡一念间，我只能暗暗向菩萨祈祷，希望佛祖大发慈悲，原谅我的罪。
可最终，双腿还是比心先为投降，我跪倒在沙丘上，意识逐渐模糊起来。
恍惚间，我好像听见远处传来阵阵胡琴与羌笛声，那曲调急促而凄婉，如泣如诉，悲恸欲绝。
“固川，近日课业如何？”记忆里的父亲身姿刚健挺拔，剑眉星目间透露着一丝威严，可这会儿，他慢步走到我身前，然后单膝跪地，温柔地抚摸着我的额头，轻声问道。
那双布满老茧的手把我硌的生疼，可掌心间却流露出丝丝温暖，我连忙作揖回应道：“父亲，最近先生在讲授史实，正是河西之战。”
“河西之战？好，妙哉！”父亲双眸中闪过的一道寒光转瞬即逝，继续问道：“固川，那你给为父说说，哪般人物颇得你心？”
“定是骠骑将军霍去病！”眼里顿时星辰漫天，我激动地握紧双拳。
父亲饶有兴致地笑道，“为何？”
“舞象之年两次率兵迎战浑邪王、休屠王部，孤军深入，歼敌万人，俘虏匈奴，占据河西！”英雄报国的壮举一波波地冲击着我年幼的心灵，身躯不禁也跟着微微颤动着。
草木伴着风沙摇曳，肆虐的狂风穿过鸣沙山无数沙丘，那刺耳的声音仿若亡魂的尖啸，远处不时传来马蹄嘶鸣，在心河里跌宕起伏。
父亲用力拍了拍我的肩，得意之余脸上却显露出一抹担忧与不舍。
自打懂事以来，我就知道战场上不仅有无尽的荣耀，还有遍野未寒的尸骨，想到这儿，我又有些害怕。
“父亲，您……您怕死么？”我低下头，吞吞吐吐地问道。可话刚说出口，我就有些后悔，作为州将之子，我岂能贪恋生死？
但父亲并未责怪我，他仰天大笑，洪亮的嗓音响彻天际，“怕啊，我当然怕。”
我抬起头惊讶地看向父亲，在我心里，他就是战无不胜的铁血将军，怎么会怕？父亲没再说下去，而是向我调转话锋，反问道：“固川，你觉得，历史是什么？”
“是……是过去。”我被问得一愣，连忙答道。
“如果我们死了，谁来证明我们的存在？”父亲继续问道。
我支支吾吾的答不上来，可父亲眼里却变得愈加温柔。
“固川，早晚有一天，你会明白的。”
说罢，父亲退后几米，然后躬身侧步，骤然从腰间拔出刺眼的长刀，雪白的锋刃擦着古铜刀鞘发出沉闷的轰鸣，刀光漫天飞舞，在空中划出精妙的残影，绚烂夺目。
这套刀法传言是孙武、白起后人流传的斩马术，父亲有幸得此精髓，便只传世代子孙，每逢得来空闲，父亲便叫我到跟前传习刀术，渐渐地，这刀法里的奥妙之处已潜移默化地融入我的血液。
“噗……”一口鲜血从父亲嘴里喷涌而出，溅得他浑身污血，伟岸的身躯重重地朝地上倒去，我发了疯一样跑上前去想接住他，可他全身正以疾风般的速度腐蚀溃烂，最后就连血色也消散在空中。
“父亲！”
我咆哮着从梦里惊醒，怒目而视，头顶猛地传来一阵剧烈的刺痛，我捂着头，千丝万缕的思绪蔓延开来，传遍奇经八脉。
“少将军，身体有恙？”透过门户，我隐约看到一名身披银甲的侍卫单膝跪在门外，正抱拳问道。
“无碍。”我意识到门外之人正是将侍千尘，才松了一口气。
缓神之际内心渐起波澜，我不禁犯着嘀咕，自己怎会梦到年幼之事，而且我明明记得方才是在大漠。
“嗡……”随之而来的又是一阵疼痛，我双眉紧皱，不敢再去回忆，朝门外说道：“千尘，进来吧。”
千尘推门而入，其胸膛横阔，相貌堂堂，冰蓝色的冷眸浸入些许担忧，他刚要再跪，我连忙免去兵揖之礼，略加责怪地对他说道：“成天跪跪跪，我们是从小玩到大的兄弟，一同练武狩猎，习经念道，那些繁文缛节做给外人看看就行了。”
听了这话他略显轻松，回应道：“令尊收拢河西之后，已汉化者编入乡里与汉人同居，而深受吐蕃文化者则仍继承原制，这礼数还是要传续的。”
千尘看我没做反应，继而问道：“少将军最近连夜噩梦缠身，我还是叫府中大夫前来看看吧。”
我自知身体无恙，只是近来不时头疼脑热，但也无伤大雅，我摆手拒绝了他的提议，然后问道：“千尘哥，几时了？”
他愣了一下，随即回道：“固川弟弟，已是辰正之时。行军大典在午时，马匹我已差人备好，骑马乐师正筹备行头。”
“父亲可有回信？”想到此事的我感到有些焦急。
千尘摇摇头，一副愁眉莫展的样子，随后叹着气回道：“向长安请兵之事，早已差悬泉置邮驿八百里加急，快马加鞭昼夜不停，可一直杳无音信。”
我烦躁地将桌上的杯羽一把摔在地上，愤怒地说道：“我看这懿宗皇帝明显就是不信任我们，此前大伯已前去长安为质，病逝后父亲受诏入朝，我看也是做人质去了！”
千尘连忙上前示意我小声点，“固川弟弟，令尊嘱托，圣上之事不可妄议，被奸佞之人听到可就麻烦了，圣上毕竟念在张议潮将军稳固河西有功，也封令尊为神武统军。”
“唉，千尘哥，那只是虚名而已，实则是朝廷怕我们造反，依我看，这救兵之事是悬了。”我攥紧拳头，愤懑地继续说道：“现如今诸多城池被回鹘王国所灭，据流亡而来的僧侣所言，回鹘屠了城，平民男子作奴隶，女子沦为妓。”
千尘听后沉默不语。
我听说，前些时日千尘与一名被屠城的流亡女子相识，她叫青青，想必是我的话语，让他想起相好之人遭遇的苦难了，我连忙安慰道：“千尘哥，我言语有失，你别在意。”
千尘欣慰地笑着，眼里少了几分冷若冰霜。
我突然想到什么，转身从书房里拿出早已拟好的诏令，提振心气儿，正襟危坐地唤道：“千尘。”
“末将在。”
“遇到心仪之人，趁着大典就把婚事办了吧。”我一本正经地对他说道。
千尘听后惊讶地抬起头，一脸不可置信地问道：“啊？现在？”
“不然呢？”我一脸邪魅地看着他，心里的坏笑差点没绷住，“传此诏令下去，即刻准备。”
“少将军，大战在即，末将怎可……”
“快点接着吧，你的青青就要等不及了。”我阴阳怪气地打断他，戏谑地说道。
千尘面露绯红，连忙双手接过诏令，可心里也不甘被我这番调戏，转而灵机一动问道：“少将军，趁此良辰吉日，要不你和晚柠姑娘也一起……”
“胡闹！”心里黯然一阵悸动，我难掩羞怒，起身抄起桌上的唐横刀，刚要发作。
“末将遵命！”千尘讪笑道，自知轻重地退出房门。
他喜悦的背影渐行渐远，我转身戴上铆接头盔，长身札好锤纹鳞甲，横刀斜束腰间，一丝愁容不经意间爬上眉梢。
而此时，府外已是急管繁弦，唢呐齐天。
自从父亲收复凉州占据西北要塞，打通河西走廊与大唐接壤，懿宗皇帝就明里暗里打压我们归义军，朝廷国力减弱，已无暇顾及大漠这只臂膀，任由回鹘与我们此消彼长。
“真是枉费父亲一番忠义之心。”我暗暗不平。
此次回鹘首领亲率十万大军东进入侵我归义军领地，在沙洲以西虎视眈眈，而近来边境散落的吐蕃等一众也蠢蠢欲动，频繁袭扰，似乎要与回鹘形成围剿之势。
眼下正是危难之际，大哥淮鼎替父亲主持大局，下令举办行军大典，以扬国威，提振士气。
而我其实是父亲的养子，是他击溃吐蕃大军后从敌人手里救下的遗孤，但这并不妨碍父亲与兄长对我的百般爱护，他们视为我为家族一份子，传我武艺，送我到沙洲书院习读兵法，甚至，父亲还要将自己的女儿晚柠许配给我。
走出府外，沙洲城中已是锣鼓喧天，管弦齐鸣，演奏鼓角的横吹乐队为身后的重骑兵开道，随后是数位文官侍从，旌旗摇曳，文骑之间还参杂着窈窕舞女，面容姣好，身着纱裙跳着胡旋舞，飞转的衣袖如玫瑰绽放般华丽。
尽管我身在将士之家，可还是被这气派非凡的场面所震撼。我侧身上马，抖动缰绳，在这浩浩荡荡的蕃汉混合队伍中前后张望，不久便注意到一对战马铁蹄锃亮，头戴红花，再仔细望过去，只见此时身穿唐服的千尘在众人的庆贺下容光满面，喜气连连。
我策马上前，而千尘身旁钿钗礼衣的少女，我想便是青青了，她一袭桃红色长裙，娇容似月，不时偷偷看着千尘，喜上眉梢。
“大典在即，正逢新婚燕尔，真是双喜临门，恭喜恭喜啊！”我勒住缰绳，抱拳作揖。
“谢少将军成全。”千尘笑逐颜开，向身旁的青青使了个眼色，小声对她说道：“是固川兄。”
青青听后微微欠身，“见过少将军。”她的声音娓娓动听，似和风细雨，涓涓细流。
“千尘兄弟眼光甚好，夫人贤良淑德，定能发扬家风，不像晚柠……”
“咳咳咳……”千尘大声咳嗽几声，眼神瞥向我身后，面露尴尬。
“不像我什么呀？”一声轻悦灵动的话语从背后传来，我回首相望，只见晚柠身着玉白色纱裙，清澈如春水江波，双眸恰碧玉琉璃，此时正平坐于马上，气鼓鼓地看着我。
我自知说错了话，上前想赔个不是，可她并未领我的情，甩开我的手，嘟着嘴气哼哼的。
好在青青救了场，她掩面嬉笑，随后不急不慢地说道：“晚柠妹妹天生伶俐可爱，机敏过人，追求者不知要从这大街上排到哪去呢？少将军可要好珍惜。”
“哼，他就是一只小藏獒，成天只知道嗷嗷狂吠。”晚柠揣起手，仍是一副受气样。
千尘笑而不语，随之附和道：“青青所言极是，少将军自小与晚柠姑娘青梅竹马，更何况，她现在还是将军您的救命恩人，那晚在佛窟……”
我连忙上前恶狠狠地堵住千尘的嘴，而身后的晚柠早已通红着脸，躲了起来。
当我第一眼见到晚柠时，就被她深深吸引住了，她就像仙女下凡般，灿若星辰地走入我的世界，而她古灵精怪的性子更是为我枯燥乏味的生活缀上一抹艳丽，自此我便知道，我的眼里只有她。
后来有次巡游狩猎，本是满载而归，结果返城途中突遇沙暴，顿时乌云滚滚，狂风骤起，马匹惊魂逃窜，我也在大漠里迷了方向，是晚柠四处寻我，带我找到一洞残败的佛窟躲避风沙，我们与众人走散，天色已晚，便只能彼此依偎，在佛窟里住上一夜。
夜太冷，凉风嗖嗖倒灌，晚柠冻得浑身发抖，我解下长袍裹在她身上，可她还是抖得不停，额头滚烫，她紧紧拽着我的手，胡言乱语中，我只听得清她在不停唤我的名字：“固川哥哥……固川哥哥……”
那晚我抱着她彻夜未眠，虽是口干舌燥、浑身发热，但仍留有理智，直到第二天清晨沙暴散去，她从睡梦中醒来，我们相视无言，面红面绿，再后来，千尘率大批骑兵找到我们，我们一同上马回城，心里悬的石头总算是落了地。
恍惚间想起这些，心里不禁有一只小鹿在乱撞，晚柠从身后拉了拉我的鳞铠，低眉垂眼地小声问道：“固川哥哥，你什么时候能再带我去狩猎呀？”
我顿时耳红面赤，板着脸对她斥责道：“说什么呢？害不害臊？”身旁千尘和青青听后相视一笑，不忍打扰我们二人。
“切，你在想什么？”晚柠瞪了我一眼，我没再纠缠下去，转而听见她对我说道：“固川哥哥，家兄方才在到处找你。”
“淮鼎？”我眺望车马尽头，心想这行军大典怎能少得了大哥。
自沙洲收复以来，这城中便恢复了坊巷制度，宽阔的街道两侧宅院林立，人头攒动，商贩络绎不绝，甚是热闹。
我们一同驾马前行，队伍经过繁闹的市井，只听见前方众人齐声呐喊，“归义军万岁！”
那呼喊声振聋发聩，让人不明觉厉。
马如游龙，再往前走，只见街坊两旁人声鼎沸，观者如堵，百姓跪拜在两侧，眼神无惧，却深藏感激，甚至有些长者不禁留下两行热泪，目不转睛地望向我们，饱含敬仰之意。
“少将军英明神武，保百姓一方平安！”
“恭祝千尘将军大喜！”附和声连绵不绝，场面一度融洽。
河西走廊地域辽阔，沿境势力众多，父亲举兵讨伐擅自入侵者，使百姓安居乐业，往来贸易繁荣，深得民众爱戴。
国事繁重，边境状况时常风云莫测，有时突遇袭扰，父亲与大哥便举兵出征，留在府上年幼的我，是吃百家饭长大的，只记得那时府前总是堆满了百姓送来的口粮，不留姓氏。
我端坐在马上作揖相应，晚柠陪伴在旁，视线所及尽是慈眉善目，我知道，那是父亲忠诚守义的回报。
偶然间掠过不远处几张面孔，让我倍感陌生，他们神情压抑紧张，似乎不像是沙洲城的人，转眼一瞬间，等我回过神再去寻找时，那些人早已不见踪影。
多年沙场征战的直觉告诉我，情况有些不妙，我急忙护在晚柠身前，大声唤道：“千尘！”
千尘望向我，而此时市井喧闹，我无法用言语传递讯息，可多年的默契让千尘瞬间冷静下来，笑容渐渐收敛，双眸寒光乍现，悄然无声间，他已然单手握住刀柄。
“嗖嗖嗖……”三支墨绿带毒的弩箭同时从不同方位齐射而来，目标直指我的心脏，我双腿一蹬，猛地从马背上跃起，拔刀拦挡周身，刀刃划破青天，而被横刀弹开的箭矢也失了寸劲，四散跌落。
这样近的距离，弩的力度果然霸道十足，震得我手臂微微发麻，与此同时，千尘驱马赶来，紧随其后的重骑兵把我和晚柠团团护在中间，周围的民众四散躲避。
“将军！那些人朝南面逃了。”一名布衣商贩指着身后的小巷说道。
巷子纵深狭长，千尘立刻率众人下马追去。
“青青姐？”晚柠担心地唤道。
青青回身应道：“晚柠妹妹，我没事。”
我连忙督促晚柠低头伏在马鞍上，自己警惕地环顾四周。
一阵急促的马蹄声传来，长鬃飞扬，一匹高大骏马仰天长鸣，随后前蹄重重砸在地上，马背上的男子雄浑壮硕，英姿飒爽，眉宇间透露着理智又不失威严。
“长兄，方才遇刺客暗袭，千尘已前去追捕。”见到是大哥淮鼎，我上前拱手相迎。
淮鼎上下打量了我一番，关切地问道：“没受伤吧？”
“无恙，围观的百姓也无碍。”刚说完，千尘和几名将侍便押着三名蒙面黑衣人走到我们跟前，他们手臂血迹斑斑，双手已被砍去，正痛苦地跪在地上，龇牙乱叫地说着突厥语。
“大胆回鹘，竟趁大典行刺我张家将帅，关入大牢严刑拷问！”淮鼎怒斥道。
那三名黑衣人面目凶狠，似乎能听懂大哥的话，随后面面相窥，咬破了嘴中暗藏的毒囊。
“快拦住他们！”淮鼎急呼，可是为时已晚，那三人倒在地上口吐白沫，浑身抽搐，不久便死了。
围观之人无不为其视死如归唏嘘不止，千尘从他们身上搜出几张羊皮卷，双手呈给淮鼎说道：“将军，从这些回鹘人身上搜到沙洲城的地形图，图中标记详尽，怕是军中出了奸细。”
淮鼎皱着眉头若有所思，没再说什么，随后差下人收拾残局，并高声朝众人说道：“今日我归义军大典，更是千尘大喜之日，碰见几只蚊蝇，不惧为惧！庆典继续，人马开拔！”说完他下意识地捂住手臂，我才发现他的小臂上隐隐露出一道血痕。
“长兄，你的手臂……”我焦急地问道。
淮鼎大笑道：“小小擦碰，固川莫要担心。”随后率众人拍马前行。
羌管与胡琴再次奏鸣，人潮又恢复了喜乐的氛围，青青正在千尘身旁问寒问暖，而我看向晚柠，她担忧的样子使我不禁心头一颤。
“大战在即，我能保护好她么？”
后来，行军大典算是相安无事，也确实为归义军争取了宝贵的调度时间，可长安却迟迟未有回信。
十天后，回鹘大军再次向东挺进，在沙洲城方圆三十里之外形成围困之势，切断了城内的粮草供给，短暂的安宁又一次被打破，城里局势岌岌可危，人心惶惶。
月明星稀，隔着城墙，只听得见大漠里沙狼悲凄的嘶嚎，登上城楼远眺，天地交接处火光冲天，那是回鹘营帐的篝火。
深夜，城内府中灯火通明，将帅与押衙齐聚一堂，众人面面相觑，只有淮鼎面色不改，从容不迫。
“启禀将军，回鹘使者求见。”一守卫在门外通报。
淮鼎淡淡说道：“传。”
片刻后，一名身披忍冬纹刺绣长袍的使臣缓缓走入厅堂，他略微躬身，眼神轻蔑地朝众人说道：“可汗念在与大唐曾有通力之事，故派我等前来劝降，可汗允诺，若归义军投诚，可汗愿保城内百姓无恙，若不降，三日后便血屠沙洲。”
听罢我顿时怒火中烧，拔刀便要砍下那人头颅，吓得回鹘使者踉跄地倒在地上，面如土色。
“固川，两军相战不斩来使，休要胡闹！”淮鼎严厉制止了我，我内心不甘地冷哼一声，随即作罢。
“退下吧。”淮鼎摆摆手，那使者便连滚带爬地逃出了府门。
“将军，回鹘大军来势汹汹，兵力数倍于我军，此番围困，城内粮草仅够支撑三日，是战是降，将军可要三思啊！”众人中，一文官上前说道。
“降？张家将帅世代固守河西，忠心天地可鉴，怎能说降就降？”一名武将出列，冷眼怒斥道，“十万大军又如何？沙洲城池固若金汤，依我看不如杀出一片天，看那蛮族又能耐我何？”
“万万不可啊将军，老臣认为，回鹘势力不俗，粮草充沛，更何况之前众多蕃镇被屠了城，生灵涂炭，张家世代为将，忠心耿耿，但也要为城中黎民百姓着想啊！”又一名文官声情并茂地说道。
“此前行军大典，城内极可能出了叛徒，我军内情外泄，倘若轻举妄动，恐怕凶险万分。”身后一人又附和道。
“将军，若是降了，即便回鹘信守诺言，城中也将再次恢复部落制度，沙洲后代不得讲汉话，要习得突厥语，昔日传承将毁于一旦！”
“将军！末将已负必死之心，就连膝下犬子也可上阵杀敌，愿为归义军打头阵！”
厅堂之上，文武将臣七嘴八舌，争论不休，场面一度失控，众人辩得面红耳赤，差点就要打起来。
“够了！”淮鼎一声令下，旁人才算作罢。
“禀报将军，府外一画匠求见。”守卫再次上前作揖。
“军中大事，一个画匠见什么？”我不耐烦地说道。
“少将军，那人……那人已在府外跪了一天一夜，说有要事相求。”守卫吞吞吐吐地回应道。
众人不明所以，只听淮鼎淡然说道：“见见吧。”
不久，一位步履蹒跚的鹤发老人步入厅堂，他跪在地上双手抱拳望向众人，随后缓缓说道：“见过将军，见过少将军，感恩大唐传道授艺，老朽世代研习佛窟壁画，是千千万万画匠中最普通的一人。”
淮鼎走上前将他扶起，老人颤颤巍巍地继续说道：“老朽不懂家国政事，也不懂兵法武学，只知道门下弟子千万，甘愿为画作传承，与窟内壁画一齐玉石俱焚。”
“人命关天，这是为何？”我不解地问道。
老人毕恭毕敬地朝我鞠上一躬，回应道：“回少将军话，据画匠业训，画作之上不准留有私名，那满壁的色彩，便是画匠的生命，若是回鹘得势，必然毁我艺画，夺我笔墨，故众匠愿与画作共历生死！”
“大人！我等不畏死亡，只怕丹青未干，人已消散啊！”老人颤抖着双手，眼眶瞬间红润。
他又望向淮鼎，顿时哽咽道：“将军，以您远见，何为历史？”
淮鼎无言，若有所思地看着老画匠。
“如若没了诗文歌赋，画卷雕作，何为历史？若是家人尽散，天地相隔，何为历史？倘若回鹘屠城，城内尸横遍野，何为历史！”老人激动地咳喘不止，顿了顿平复着情绪，继而说道：“千年之后，你我皆赴黄泉，后人会如何记得我们？”
老画匠这一席言论震惊四座，众人愣在一旁，久久不能自已，他再次拱手作揖，随后缓缓退去。
那一晚，我彻夜未眠，眼前时而浮现出那些画匠挥汗如雨的场景，年幼时父亲对我讲的话一直回荡在耳边。
“固川，你觉得，历史是什么？”