中学课本里，有一篇文章叫《范进中举》，说有个穷困潦倒的读书人范进，突然考中了举人，他的岳父胡屠户，以前总鄙视他，现在则厚着脸皮来巴结他；从前正眼都不会看他一眼的张乡绅也来讨好他。范进一下子从身无分文的穷光蛋，变得有钱有势。
这篇文章出自清代人吴敬梓的《儒林外史》，反应的是清朝科举对普通人的影响。其实啊，科举从它诞生起，一直到清朝末年被取消，1300多年间，对古代很多人的生活，都有决定性的影响。
那么第一个问题来了，为什么会出现科举制度呢？
我们知道，科举，本质上是一种选官制度，通过分科考试，为朝廷选拔官员。在先秦时代，流行世卿世禄制度。这个家族世代做国王，那个家族世代做将军，另一个家族世代做宰相，官职都是由贵族世袭的，平民百姓根本没有做官的渠道。
到了秦汉时期，有一阵子，是靠军功来获取官职。比如汉朝开国的那帮功臣，大多是普通人，小公务员、屠夫、地痞流氓什么的。可是很快呀，世家大族就又掌控了做官的门路，虽然汉武帝实行察举制，让地方官员举荐人才，但作用也很有限。魏晋南北朝，采用九品中正制，给各种人才打分评级，根据这个评级来授予官职，最后却变成豪门把持的工具，所谓“上品无寒门，下品无士族”，能评上高等级的，全是世家大族，你的评级高低，完全取决于你出身的门第。于是，就有了王家、谢家这种，世代做大官的士族。
如果你是皇帝，肯定不满意士族把持了官员的任命，皇帝手中的权力就变小了，何况，贵族势力这么强大，皇帝位置也不安稳呀。如果你是个普通老百姓，就更不开心了。无论你怎么努力，都会因为出身不好，做不了大官，甚至连小官也当不上。
皇帝想集中权力，老百姓想实现阶层流动，于是，科举就出现了。科举的好处很明显，它不需要你出身多么高贵，只要你符合条件，比如不是罪犯，不是商人，谁都可以报名参加；它也不需要谁来推荐你，凭本事说话，考中了就有机会做官。这下子，皇帝和平民，绕开了贵族的阻挠，直接接上头了。
那么，科举具体是怎么考呢？
早期的科举制度，并不完善，隋唐时代，紧接着魏晋南北朝，社会上还有很多豪门大族，保留了不少贵族社会的传统，很多官职，依然可以通过恩荫[yìn]、征召、军功等方式获得。你看大诗人李白，他在翰林苑做过官，就是唐玄宗直接征召他，并不是通过科举，科举制度，只是给普通人，开了一条窄窄的上升通道。
唐朝考试的门类特别多，得有一百多种，最常见的有两种，一种叫明经科，说白了就是考察背诵，内容是十几部儒家经典和《道德经》，考试相当于默写填空题。明经科比较简单，录取的人最多。所以有“三十老明经，五十少进士”的说法，就是说三十岁才考中明经，那就太晚了；五十岁考中进士，也不算迟。
这个进士科，是最难考的，它要考你诗赋，知道唐诗为什么这么发达了吧？科举要考的；还要考时务对策，就是给你列出一件国家大事，让你分析解决。
因为最难考，所以一旦考上了，也最尊贵，著名诗人孟郊考了很多年，终于中了，极度开心，写下了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的名句。
除了考试成绩，考生的知名度和社会影响力，也会决定你能不能考中进士。于是，考生会把自己的作品，拿给朝廷中有影响力的人，希望得到他们的赏识，从而获得好成绩，这在当时叫做行卷。
著名诗人王维，20岁那年，到长安参加科举，为了考个好成绩，他把自己的作品投给唐玄宗的弟弟岐王，希望岐王能够推荐他。不过，当时更有权势的太平公主，已经把状元头衔给了另一个叫张九皋的人。王维很难过，岐王就给王维出了个主意，让他在太平公主举行的宴会上，假扮成演员，给喜欢音乐的太平公主演奏琵琶，从而获取太平公主的赏识。宴会那天，琵琶高手王维，一曲弹罢，博得满堂彩。再加上王维英俊潇洒，太平公主马上就喜欢上了他。王维乘机献上自己写的诗，太平公主看完后吃惊地说：这些诗都是我平常喜爱的，以为是古代人的作品，没想到都是你写的。随后，公主立刻派人把主考官叫来，让他必须以第一名录取王维，王维就这样考中了状元。
这种行卷的风气，容易让考试变得不公平，再加上考试的时候，主考官能看到考生卷子上的姓名，很方便走后门。到了宋朝，这些问题就都不存在了，宋朝科举的考卷，采用糊名法，把考生的名字遮盖住，不让阅卷的考官知道这是谁的试卷。可是不知道姓名，考官还可以通过考生答题的书法笔迹，看出来是谁的卷子，仍然留下了作弊的空间，于是，宋代又采用了誊录法，考生的试卷，上交之后，由专门的人再誊抄一遍，考官拿到的是抄录来的试卷，这样作弊的概率就降低了。
宋代科举还有一大特点，那就是录取人数多，唐代进士科考试，每次就录取十几个，最多几十个人，很难考中。宋代不一样，每次录取二三百人，多的时候能有五六百人。这也跟宋代的社会形态有关系，唐朝还有贵族社会的残留，宋代基本上是个平民社会了，没什么世家大族，要想做官，几乎只能通过科举。宋代所有宰相，都是进士出身，科举考试成绩差，很难在宋代官场混得好。
到了明清两代，科举发展得更加精密了，实际上，我们今天熟悉的各种科举制度，说的也主要是明清这五百年的事儿。明清时期，从考试程序上来说，环节更复杂了。如果你是个读书人，想获取功名考科举，第一步是参加县试，就是你们当地县一级的考试，通过了，可以接着参加府试，这是更高一级的考试，通过了，恭喜你，你可以接着参加院试，又通过了，太棒了，你获得了进入当地县学或者府学上学的资格，你会被叫做生员，也叫秀才，这是最初级的功名。
不要小瞧秀才，古代社会，十里八乡能有个秀才，已经不得了了。当年发动太平天国运动的洪秀全，考了很多次，每一次连县学的考试都通不过，当不了秀才，气得大病一场，醒来就神神叨叨，开始传教。成为秀才，你见了县太爷，可以不用下跪，也不用再交赋税。你在府学县学里上学，每个月还会领到一笔补贴。
你还拥有了更上一层楼的机会，那就是去考举人。这个考试叫乡试，三年考一回，在各个省的省会举行，考中了，那你简直撞大运了，秀才每隔一段时间还要测试，考不好就会被剥夺秀才资格，打回原点，举人就不一样了，一旦考中，终身有效，一辈子都不用担心。所以说，秀才和举人，是老百姓和士大夫的分界点。
考中举人之后的第二年，你可以接着去京城参加会试，这是礼部组织的考试，非常难考，明代全国人口差不多一个亿，清代两三亿，每次也就录取两三百人，你就算算这录取率吧。如果你又考中了，诶，先别激动，你还要接着参加殿试，这次的主考官更厉害，是皇帝本人，不过你也别担心，殿试其实就是给会试考中的这些人，排个名次，共分三个等级，第一等三个人，就是我们熟悉的状元、榜眼、探花，叫做进士及第；第二等叫进士出身；第三等叫同进士出身。
从最开始的县试到最后的殿试，明清科举的繁琐和艰难，可见一斑，但是考中之后的利益又是巨大的，所以，不少人为了能考中，想尽办法作弊。最简单的就是夹带，打小抄，不过考生进考场都要搜身，这种方式太小儿科了。难一点的是请枪手替考，可是这也没把握，一是进入考场前，要核对相貌，被认出来就麻烦了；二是枪手的试卷也未必能被考官取中。
于是最高级的作弊手法出现了，那就是直接向主考官行贿。我们读鲁迅先生的文章，知道鲁迅小时候家道中落，受尽了别人的冷眼，他们家为什么家道中落？这跟一起科场舞弊案有关。1893年，浙江乡试，也就是浙江考举人的考试，鲁迅的祖父周福清，为了让自己的儿子，也就是鲁迅的爸爸能考中举人，派了一个仆人，拿了一万两银子，去贿赂主考官周锡恩，结果仆人交银子的时候没弄好，把事情败露了。清朝行贿主考官是大罪，周福清被判了斩监候，鲁迅家本来过得不错，但是为了挽救祖父的性命，每年都要花很多钱上下打点，于是家境就败落了，鲁迅的父亲在案发后，也被剥夺了秀才的资格，没多久就病死了。
我说了这么多科举的事，那科举究竟有多大作用呢？这作用可大了。
首先，对皇帝来说，他可以绕开贵族，直接面向所有的子民选拔人才。当年唐太宗看着鱼贯而入，参加科举的考生，开心地说：天下英雄入吾彀中。意思是天下的人才，都被他收揽了。宋代开始，有了殿试，由皇帝亲自当考官，考中的这些进士，号称是“天子门生”，意思是，你们都是我皇帝的学生，不要想着去感谢别人，是皇帝给了你们功名，皇帝和平民直接联系，没有中间商赚差价。
其次，科举在某种程度上，的确能为政府选拔优秀人才。比如北宋仁宗嘉佑二年的科举考试，号称天下第一榜，那年科考的主考官是欧阳修，考中的进士有苏轼、苏辙、曾巩、张载、程颐、程颢、曾布、吕惠卿、章惇等十几位后来影响巨大的名臣文士。明朝所有的内阁首辅大学士，晚清那些力挽狂澜的中兴名臣，都是科举出身。此外，科举确实给了普通人上升的机会，为阶层流通提供了渠道。拿曾国藩来说，他们家不过是湖南乡下普普通通的农民，祖上几百年都没有任何一个人考中进士，结果他偏偏就考中了，让整个家族都实现了身份的巨大提升。根据何炳棣[ dì ]先生的研究，明代平民出身的进士占50%，清代占了37.2%，可以说，有许许多多毫无背景的人，通过科举，改变了自己的命运。
好了，关于科举，我就和你聊到这里，谢谢你的收听，我们下次再会。