第二篇 楔形文字传奇
3. 波斯文探秘先驱
身为英国军官，罗林森并不清楚，就在他独自攻坚波斯楔形文之前，早就有人在锲而不舍地努力。不然的话，贝希斯敦铭文有可能会更早被解密。
有趣的是，与罗林森类似，早期研究波斯楔形文的先驱，都是业余级别的选手。最著名的几位，分别是旅行家、数学家和中学教师。
欧洲文艺复兴于16世纪达到顶峰，科学和文艺的复兴，揭开了世界近代史的序幕，古文字的发现和研究也渐次浮出水面。1621年，文艺复兴的策源地之一，意大利那不勒斯上流社会和学术沙龙，竞相传阅一封来自波斯古城设拉子的信函。这封信正是在前一节提到的旅行家佩德罗·德拉·瓦勒（Pietro della Valle）写给朋友的。虽然只有短短的数页纸，但是，其中的一页清楚地呈现了五个奇怪的符号。
瓦勒介绍说，这就是传说中的波斯楔形文字。
他告诉朋友，五个楔形文是在设拉子城东北拉赫迈特山前的寺庙和宫殿临摹的。他的摹绘图不一定十分精确，但这也是西方世界第一次亲眼目睹的楔形文字。每个符号都由一个自左向右书写的楔形或楔形组合构成。符号或向右，或向下或倾斜，两个楔子也可组合为一个角，被德国和英国人称作“角钩”。
一石激起千层浪。瓦勒寄回的楔形文字实样，第一次把人们目光聚焦在这个神秘的文字上。可此时的瓦勒，依然在他的朝圣途中。
德拉·瓦勒是17世纪最重要但鲜为人知的中东旅行家，出生在富有的罗马贵族家庭。艺术家的气质差点让他为失恋而自杀。在医生朋友劝阻下，踏上了12年之久的朝圣旅行，更确切地讲是疗伤之路。
1614年，他乘船离开威尼斯，抵达君士坦丁堡，现在叫做伊斯坦布尔，土耳其的第一大城市。他在那里呆了一年多，学会土耳其语、阿拉伯语、波斯语和希伯来语。然后，绕道埃及的亚历山大和开罗，再经由西奈前往圣城耶路撒冷。一路上，他融入当地居民生活中，购买和收藏历史文物，考察并记录名胜古迹。
直到旅行的下一站，从（叙利亚）大马士革到（伊拉克）巴格达，瓦勒终于在美索不达米亚“治愈”了失恋，他找到了自己梦中情人、美丽的亚述姑娘玛丽。万里姻缘一线牵，玛丽在见到瓦勒前也梦见了他。第一次见面，她递给他一个木瓜，这是希腊和中东地区古典的婚礼仪式，双方都是一见钟情。仅一个月的热恋，瓦勒就抱得美人归。
蜜月得到的不仅是恋人，瓦勒在美索不达美亚还有更大的收获。或许楔形文字在暗中给了他隐喻和智慧。他对古巴比伦的位置做了最早的现代记录，并对该地点提供了“非凡的描述”。他还在亚述古都尼尼微和苏美尔古城乌尔（虽然他没有意识到乌尔的重要性）四处搜索，找到若干刻有楔形文字的砖头并带回欧洲，这也是欧洲人最早见到的楔形文字实物。
可惜，整整四年的波斯行程后，巨大的不幸突然降临。从1621年开始，他偕同玛丽考察设拉子和波斯波利斯，走过了诸多寺庙和古代宫殿遗址，寄回那封著名的信函。可能不适应波斯恶劣的气候，他们都莫名其妙染上了疾病。爱妻玛丽病重不治离他而去，年仅23岁。痛不欲生的瓦勒决定将妻子的遗体密封在棺材中带回意大利。在本人和随从都身患重疾情况下，没有飞机、也没有火车，仅仅靠船运，瓦勒历尽艰辛把玛丽带回了罗马安葬。不久，他又踏上了印度的旅程。
德拉·瓦勒为自己幸福而痛苦的环半球旅行写作了三卷本的游记：土耳其（1650）、波斯（1658）和印度（1663），总字数超过了100万字，很快就被翻译为法文、德文和英文出版，一时间欧洲各地洛阳纸贵。
在他的游记里，瓦勒写道，他在古巴比伦复制并最先在欧洲出版了楔形文铭文，并推断出该文本是从左至右阅读，但他自己无法解读。他在波斯的克尔曼沙阿看见了贝希斯敦铭文，但他无法攀登和抄录。冥冥之中，瓦勒为170多年后罗林森的波斯攀岩和巴比伦的挖掘指引了方向，也为100多年后德国数学家卡尔斯腾·尼布尔游历西亚寻找楔形文做出了榜样。
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卡尔斯腾·尼布尔（Karsten Niebuhr）发现楔形文字的历程比德拉·瓦勒更加悲怆。
1761年，丹麦国王弗雷德里克五世派了六名经过精心挑选的科学家，组建一支丹麦皇家阿拉伯探险队，任务是探索神秘的阿拉伯世界，寻找一系列科学问题的答案。
六人远征军由一位自然历史学家、一位语言学家、一位医生、一位画家、一位制图师和一名勤务兵组成。德国数学家尼布尔就是丹麦队里的那位制图师。
您没有看错，德国人属于“外援”，尼布尔能够入选丹麦队的原因在于他是小有名气的天文学家，曾论证过运用地月距离法确定经度的实用性。他也是将天文学应用于水文测量的先驱，用来绘制尼罗河三角洲、红海、波斯湾和阿拉伯的地图。
丹麦远征队的遭遇极其不幸。将近七年了无音讯的等待，当许多人都放弃了再次见到探险队成员的希望时，尼布尔突然回到了丹麦哥本哈根。
据尼布尔自己说，他们的探险路线与德拉·瓦勒前辈基本类似。但因气候影响和水土不服，他的五位同伴接二连三地生病死亡并海葬于地中海和印度洋。尼布尔似乎是通过穿当地人的服装，吃当地的食物，才逐步恢复了健康，保住了自己的性命。他是探险队里唯一的幸存者。
大难不死的尼布尔，必有大用！
他独自成功访问了巴格达、巴比伦遗址、摩苏尔和阿勒颇，为这些地方绘制了许多重要的草图，没有辱没制图师的名誉。他似乎也在1765年来到设拉子和克尔曼沙阿，并远远观看了贝希斯敦铭文。
尼布尔最突出的贡献，是重新发现古波斯帝国都城波斯波利斯遗址。他在波斯波利斯复制了据说达11份之多的楔形文的短铭文，被证明是波斯楔形文字破译的关键转折点，也是亚述学诞生的前奏。
从1772年起，尼布尔在哥本哈根陆续出版了他的著作。这些作品出版前，楔形文字通常只被视为建筑物上装饰和点缀的图案，也没有被人准确的破译。只有尼布尔敏锐地发现，他记录的大部分铭文，其实是由三列不同的楔形文字所组成。它们虽然外形看上去很相似，但显然属于不同的文字系统，他称其为I类、II类和III类楔形文字。统计文字符号的数量后，尼布尔认为，I类楔形文最为简单，他数了数，总共只找到42种符号。这个数量对音节文字而言稍微少了点，所以极有可能是一种字母文字（人们现在知道，尼布尔的这个猜测已经十分接近真相）。
数学家尼布尔虽然没有能够释读出这种文字所表达的意义，但明眼人都知道，第I类楔形文——波斯楔形文的揭秘已经呼之欲出！
20年后的1798年春，法兰西科学院的科学家大会上，法国皇帝拿破仑拿着一本尼布尔写的《阿拉伯及附近各地游记》，即兴发表演说，他要求科学家到埃及去像尼布尔那样探秘。他率领远征埃及的军队出征，从而找到了著名的罗塞塔石碑。
尼布尔的游记，也“远程”拉开了埃及象形文字研究的序幕!