资阳老城位于沱江与其支流九曲河交汇处的三角地带，上古尧时为资国属地，夏朝时属梁州，周朝时入雍州为蜀国之地，设“盘石县”。
秦灭蜀建为蜀郡地。公元前135年，汉武帝建元六年在此置资中县（非现在的资中），故城在今城东北即北门一带。南北朝时代齐梁间废置，至北周明帝武成二年（公元560年），改置资阳县。清朝时，与富顺、内江、宜宾、南溪、资中、自贡属“川南永宁道”归属资州（今资中）辖。
解放后资阳县划入内江地区，属八县一市之一。上世纪90年代后，资阳撤县建地与内江市分治，辖雁江区（原资阳县）、简阳市、安岳县、乐至县。2007年7月6日改为资阳市，市行政中心设在雁江区雁江镇（原资阳县城）。
清末民初直至上世纪50年代，资阳县城格局大致是呈方形，四周有城墙，东南西北各有城门、城楼。城内主街大致以外西街、上、下西街和大东街、正东街、外东街为东西两条横轴；南北则以南街（北端今和平路“百货公司”十字路口止（往北至火车站一线为果园；田园、村居），和中城街、大北街、小北街为两条纵轴线。其余有名的小街则有“育贤街”（今健康路）、“武臣巷、崇文街、后西街、马巷子、水巷子”等。其中“中城街”虽然宽不过4米，却是全城富户商家最集中的街道；“武臣巷”是县衙门（今区武装部处）县官出巡的必经之路；“育贤街”集中有“文庙”（民国以后作为县立小学校）、城隍庙等六座寺庙，其中以“城隍庙”香火最盛，每年庙会48天，是川剧“资阳河流派”竞演献艺评比的盛会，为推动资阳商贸旅游和弘扬川剧表演艺术起到了极大的促进作用。
当时，县城东门外，除外东街外还有篾匠街，东河码头、渡口，对岸有“水南街”，在那时陆路运输不通公路（成渝公路系1930年后才修建的）的时代，沱江水运相当兴旺，上起金堂赵镇、简阳，下经资中、内江、富顺直到泸州连通长江，以至东南沿海、出海各国，是资阳县与外界商旅联系的重要通道。1949年下年解放资阳县，在上世纪50年代里陆续拆除城墙，改建为环城街道，即今以东南西北命名的建设路；同时将原南街向北延展至东岳山下，成为联系火车站的通衢大街。至60—70年代里，两旁街房、单位陆续建成，还增修了“体育路”、“上西后街”等，形成今天的资阳老城区格局。
改革开放后，特别是资阳设地、建市以后，城区"拥江发展，西扩东拓，南延北进"，新增成渝铁路线以西大片的城区，目前已建成占地29平方公里的资阳新城而成为川中丘区的一座生态化的文明城市。
佛教与道教自汉唐以来逐渐兴盛，教民、信众甚多，各地城乡庙宇、道观多建在名山秀水，风景名胜之地，既是烧香拜佛的胜地，也是观光旅游的去处。当时资阳县城以内自历朝修建至上世纪50年代的庙宇宫观，即有人们常说的"九宫十八庙"之多。
"九宫"∶禹王宫、天上宫、万寿宫、九皇宫、真武宫、寿福宫、三圣宫、南华宫、碧云宫;
"十八庙"∶文庙、武庙（关岳庙）、城隍庙、文昌庙（文昌宫）、川主庙（惠民宫）、牛王庙、镇江庙（龙王庙）、太阳庙、新开寺、肖曹庙、罗汉寺、马王庙、黑神庙、火神庙、吕祖庙、三官堂、土主庙、龙神祠、三贤祠、鲁班庙、老君庙、观音阁、财神庙等23庙、已不止十八庙之数了。城区寺庙的分布∶
外西街∶三贤祠、川主庙;上西街∶老君庙、南华宫、牛王庙、关帝庙;下西街∶黑神庙; 育贤街（今健康路）∶文庙、文昌宫、碧云宫、城隍
庙、太阳庙、三圣宫;
正东街∶真武宫、寿福
大东街∶天上宫、万寿宫、九皇宫、禹王宫;
宫、吕祖庙;
外东街∶财神庙、王爷庙、龙神庙;崇文街∶三官堂;后西街∶相国祠;小北街∶观音阁、火神庙;
北城墙∶（今建此路）新开寺、马王庙;城北莲花山∶莲台寺;凤岭山∶东岳庙（道教）; 城东宝台山∶宝台寺
解放后，寺僧遗散还俗，寺庙多征为学校、机关、粮仓或贫民住房，以后历经旧城改造而拆除，"九宫十八庙"已完全绝迹而成为历史记忆了。附∶汉代古街今名对照∶大北街-一青龙街（与中城街交汇处有"八卦井"，今称"八角井"）
后西街--延寿街（与商业街古为一街，三贤之一的董钧宅邸即在西段今区文化局宿舍处）; 下西街---石笋街（有王褒建"德星堂"，后为"子渊书院"）;上、下西街（今又称政府街）--狮子街;外西街有"驷马里"（三贤之一的王褒宅邸）;
和平路（百货公司至火车站）一古城"北门主街"（后废弃为耕地果园，解放后建为"和平路"）。