如何区别API、REST API、RESTful API和Web Service之间的异同

当你看到API接口你会想起什么？是接口、第三方调用、还是API文档？初看你可能会觉得这太熟悉了，这不是系统开发日常系列吗？但你仔细想一想，你会发现API的概念在你脑海里是如此的模糊。如何你通过搜索引擎检索API，你会看到类似这样的信息：API——Application
Programming
Interface(应用程序编程接口)，这太抽象了。接下来，我将结合在开发中总结的一些经验，以最通俗的方式聊聊API、REST
API、RESTful API以及Web Service这四者之间的联系与区别。

1、API 与 REST API

什么是API?这里引述维基百科给出的定义：应用程序接口（英语：Application Programming Interface，缩写：API；又称为应用编程接口）是软件系统不同组成部分衔接的约定。这个对API的定义太过于广泛和抽象，而通俗的讲，API是一段应用程序与另一段应用程序相互“交流”的方式（协议）。在Web应用程开发中，API是我们通过网络进行数据检索的一种主要方式，API文档将告知你检索数据的URL列表、查询参数、请求方式以及响应状态，其目的是降低Web应用程序开发难度，共享两个应用程序之间的数据（文本、音频、视频、图片等），而屏蔽其内部复杂的实现细节。
REST是Representational State Transfer的缩写，直译过来就是：表述状态的转移。REST API是一组关于如何构建Web应用程序API的架构规则、标准或指导，或者说REST API是遵循API原则的一种架构风格。REST是专门针对Web应用程序而设计的，其目的在于降低开发的复杂度，提高系统的可伸缩性。
现在，了解了API和REST API的基本概念，那这两者之间有什么异同？如果按照数学上集合的概念来解释API与REST API之间的联系与区别，API是REST API的超集，REST API 是API的子集；所有的REST API都是API，但不是所有的API都是REST API。更通俗的解释是：所有的男人都是人，但不是所有的人都是男人。

2、REST API 与RESTful API

接下来聊聊REST API与RESTful API之间的异同。很多初学者很容易将这两者等同起来，认为RESTful API就是REST API，这可能是单纯的从字面上去理解了，当你深入的去了解两者的本质后，你会发现其实不然。REST API是Web API设计的一种规范或者指导原则，而RESTful API则是这中架构设计原则或者规范的一种具体实现方式。也就是说，RESTful API是REST API的非正式实现方式，因为实现REST API的方式有很多，RESTful API只是其中一种，且没有完全满足REST API的所有设计原则，每个开发者在实现REST 架构时的则重点都会有差别。

3、REST与Web Service

3-1、什么是Web Service?

Web Service提供了在各种平台和/或框架上运行的不同软件应用程序之间可以进行互操作的标准方法。Web Service的特点是具有良好的互操作性和可扩展性，以及由于使用XML而可以对程序处理过程进行描述。它们可以以松散耦合的方式组合不同的服务以实现复杂的操作。提供简单服务的程序可以通过相互交互，以提供复杂的增值服务。
两个Web Service之间主要通过HTTP网络协议进行通信，如我们熟知的SOA(面向服务的体系架构)，主要依赖于XML-RPC和SOAP(Simple Object Access Protocol，即简单对象访问协议)。

3-2、Web Service的优点

使用Web Service有如下的几个优点：
• 互操作性：Web Service允许应用程序之间进行通信，交换数据和共享服务。
• 可用性：Web Service的功能可以从简单的信息查找到复杂的算法计算。
• 可重用性：Web Service之间可以相互组合，以提供更为复杂的服务，由于其互操作性的特点，可以轻松的在其他的服务中重用Web Service组件,提高了服务的重用率。
• 易于部署：Web Service可以部署在基于Internet标准的容器中，如Apache、Axis2等，以提供HTTP或者WSDL（网络服务定义语言）驱动的服务。
• 成本低：Web Service是通过打包成Web服务组件进行部署，从而降低了使用的成本。

总结

如上所述，我们了解了什么是API，什么是REST API,什么是RESTful API以及Web Service的相关概念。API代表应用程序编程接口，是一种较为宽泛的定义或者说是一种协议，作为软件程序之间相互通信的接口而存在。REST API是API的一个子集，所有的REST API都是API；RESTful API是对REST API架构风格的一种非正式实现方式。API与Web Service都是服务提供者和服务消费者之间的通信手段。
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