在山西小城的一个KTV包间，斌哥让兄弟们把不同的酒倒进盆里，再用杯子舀出来喝，之后来一句，
“五湖四海，肝胆相照。”
“现在，你就是江湖上的人。”
“有人的地方就有江湖”，遥望火山，斌斌对巧巧说。
一声枪响之后，黑帮老大斌哥的江湖从此不再，小鸟依人的巧巧却开始了单骑走江湖江湖生涯。
“人在江湖飘，谁能不挨刀？一刀砍死你，两刀砍死你，三刀砍死你,……” 年少时玩过的划拳游戏历历在目，那时我们少不经事，却口口声声都是江湖。
为了救爱人斌哥，巧巧在另一个帮派的堵截中闹市放枪，亲身经历江湖险恶，她侠义仍在。
谭维维唱了一首《江湖儿女》的主题曲，其中有这么一段：
一世的悲喜交集
我会在江湖等你
一生的崖间浪里
今生所爱的凭据
半生的爱恨情欲
我会在梦里等你
安放在一座岛屿
隔绝孤寂和欢喜“
在巧巧的眼里，斌斌就是她的江湖，一生只爱一个人，一世只怀一种愁。所以在出狱之后，她第一时间就去找斌哥。尽管遭受背叛，多年以后，当一身残疾的斌哥回到家乡，她还是选择默默去照顾他，在他被欺负的时候给他出头。
出狱后的巧巧，用江湖的方法活着——蹭婚宴，反套路图谋不轨的摩的司机，在高级饭店做高级碰瓷儿……
却始终保持着她的侠义。
一篇名为《故人容颜已沧桑，江湖义气今何在》的影评中有这么一段话：
“很有意思的是，两人眼中的江湖，不是同一种。
斌哥眼中的江湖依赖的是钱、是人、是地位。当他出狱，钱、人、地位都失去之后，他所信奉的江湖义气也就跟着一起消失了。所以，尽管有愧疚，但他对巧巧的抛弃、回避和绝情也就顺理成章了。
而巧巧眼中的江湖依赖的是情、是义、是生存。当她出狱，一无所有又被爱人抛弃，别无他法。所以，她拿出混江湖的厚脸皮重新东山再起，这些低谷更让她懂得分寸，懂得情义“。
“古往今来，其实许多大侠，都有过与巧巧类似的磨历。
打两个比方——
令狐冲，在华山长大，常被岳不群教导（吹嘘）江湖的崇高性，长大后却渐渐发现，五岳剑派是那么无耻又无情。
张无忌，与周芷若青梅竹马，甘愿为其牺牲性命，长大后却渐渐发现，原来自己心中最神圣的人，其实面目才最狰狞。
岳不群，周芷若，斌哥，本质上都是燃烧的烈火，使主人公在精神上痛苦无比，又使主人公在痛苦中练就火眼金睛。
多年以后，巧巧已经长大，看清了江湖的虚伪与荒诞性。
而，正如令狐冲和张无忌等大侠一样，巧巧并没有与那些蝼蚁同流合污，仍然收留了瘫痪无助的斌哥。”
江湖多荒诞，你看——
“小城：一群大妈面部僵硬，明明对人生已经毫无激情，却大声合唱着《潇洒走一回》……
三峡：丁嘉丽演的轮船乘客，吃饭前肃穆而正经，向上帝念完祷告词后，却偷走了巧巧的钱包……
大同：张译演的“成功人士”，表面上生活优越，暗里却夫妻不睦，连自己的小三怀没怀孕都不清楚……
新疆：徐峥演的火车男子，看似既懂科学又懂诗，实际上却毫无担当，什么货色都不是……
巧巧走遍许多地方，竟发现无论哪里的人，似乎都与破公交车上没什么两样。“
有人的地方就有江湖，小城的破公交车上是如此，大城市拥挤的地铁上不也是如此？“我们都是宇宙的囚徒”，这句台词出自一个骗子的口，戏谑，却是实实在在如此！
“每个人都像是时间的炮灰，即使如斌哥那样曾经煊赫一时，最终也只能在一个叫做“云中”的虚拟城市，坐着轮椅等着他人的解救。“
“Ash is Purest White”，贾樟柯给这部电影取了诗意的名字，“灰烬是最纯净的白色”，在电影中有两幕关于两个人看远处火山的场景，一次是当老大的斌哥带着年轻的巧巧学枪瞄准远处的火山，另一次是大姐大巧巧推着坐轮椅的斌斌远眺。火山旁，巧巧对斌哥说，“火山经过高温、燃烧，所以它是最纯净的。”
江湖的孩子 江湖边老， 只愿你出走半生，依然纯净如初！