学习外语时训练什么？

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英语的特点，决定了学英语的必由之路，是从耳朵开始，从语音开始。终点呢？终点之一，也还是耳朵，还有一个终点是嘴巴。那阅读呢？写作呢？

仔细分析一下。阅读与写作，都是文字，不是你读人家写的，就是人家读你写的。最后都是写。而写是个特别的过程，英语的写，基本是以口语为基础。到头来，总要知道人家为什么这么说，知道自己该怎么说，还是耳朵和嘴巴的问题。语言总是以口语为依归。而且，你不能等别人把东西都写下来吧？口语以听说为依归。听说呢？

听说呢？哪个先哪个后？古老的鸡和蛋的问题。
说话往往是人们注意的重点，听呢，是看不见的。“我听到别人说一口流利的英语，很羡慕。”其实他是想表达：“我看到别人说英语……”“说”就涵盖了“听”。听的过程，确实不起眼，看不见，可是，重要的事情，都发生在这个过程里。

我已经用婴儿学汉语这个例子说明学习语言的过程好多次了。婴儿如何学习语言？宝宝如何学会说话？宝宝整整听了一年，才说出两个字：妈妈，或者爸爸。说出两个字来，兴奋的父母把辛劳都抛到九霄云外。要是两岁的婴儿还不会说话，年轻父母会焦急得开始求医。天才爱因斯坦三岁才开始说话。这些婴儿宝宝，要听够、听懂了才开始说。父母焦急，他们不急。也许，宝宝们正在享受，想多听听父母的声音而已。天才的脑子里想什么，我们哪里知道。

宝宝们如果对声音有反应，但不说话，为什么？因为宝宝还没有听够，还没有听清楚，还没有把握说出声音来。听够了，听清楚了，宝宝才会开始说。然后，宝宝就不停地说了。成年人其实也会这样，听的量上去了，才可以说出来。人类能说话，其实是个奇迹。我们学会说英语，是重复一个奇迹。我们要有足够的耐心、信心、练习，练习，再练习。

英语里大约有20个音，是汉语里没有的。这意味着如果不经过训练，我们对这些音汉语里没有的音就不能产生正确的反应，对这大约20个音来讲，我们的耳朵也许就是聋的。即使是汉语里有的音，它们的意义，尤其是发音也不一样，这些差别我们要听出来。试听一首英文歌，再看看歌词，有多少音没有听出来？试过吗？试一试，也许就会惊奇地发现，居然有那么多的音，从我们的耳边溜走。

2005年6月15日，伦敦大学的艾弗森博士发表研究报告，对成年人学外语难的问题提出了新见解。这份研究报告通过比较研究，认为年纪本身不是学外语困难原因。真正的原因在于外语里有些我们母语里没有的音。成年人多年习惯分辨母语里有意义的声音，同时把母语里没有意义的声音过滤出去，习惯了通过母语去听所有语音，这点和儿童不同。儿童因为还没有把这个机能固定下来，因此对所有的音都比较敏感，包括对外语的语音。结果，儿童能听到声音的微小差别，而大人往往会忽略。因此，儿童在学外语方面，比成年人出色。以前人们以为是因为是生理上的原因，大人的大脑丧失了这种“可塑性”。这次的研究表明，这只不过是大人的听觉习惯了母语的结果。我们已经习惯过滤掉母语里没有的语音，这样可以帮助我们专注于有意义的声音。这本来是人类进化的聪明的做法，可以省掉我们去处理没意义的声音。可是用在学外语上，就无意中造成了麻烦。

英语里还有许多问题并不是音的问题，而是调的问题，不同的调儿，有不同的意思；有重读、有轻读，还有许多连读，如果我们不习惯，这些重读、轻读和连读等，如果被我们忽略，就会漏掉很多重要的信息。还有这些英语的语调，因为在汉语里这样的调，因此，我们也会把它“故意”漏掉，造成学习英语的困难。

艾弗森博士的研究还表明，成年人通过适当的训练，可以恢复这种分辨能力，因为这种能力的减少，并非生理发生了变化，而是多年来对母语集中精力进行处理的一种习惯。通过正确的听力刺激，成年人的大脑可以恢复对外语语音的辨别能力。通过训练，“成年人可以从根本上改变这种‘语音过滤、听觉过滤’情况，从而使学外语更容易。”

而这种训练就是从听开始，听清了就说，帮助我们一点一点获取、传递新语言的完整信息，帮助我们一步一步学好外语。

(完)
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