先说“祛魅”是什么意思？这是韦伯被人引用最多的一个术语，叫做“世界的祛魅”（德语Entzauberung，英语disenchantment），也有人翻译成“除魅”。这个词字面的意思就是“世界被祛除了神秘性、魅惑性”，这说的是人对自然世界的认识发生了改变。换句话说，以前人对自然的认识中有一种神秘性，后来被去除了。那这种神秘性开始是怎么来的呢？
其实很好理解，那些生活在前现代社会的古人，无论在哪个文明中，古人都相信有各种神仙、鬼怪、精灵。不只是人有灵魂，动物也有灵性，石头草木也有灵，万物都有灵。
古希腊的各种神灵，中国的各种神仙。在道教里面，最高规格的普天大醮仪式中，会恭请3600位神仙；日本的神道教说，有“八百万神灵”；印度教说，有3300万个神灵。其实这些也不是确切的数量，就是想说世界一切现象的背后都有神灵。
你可能会说，这不就是迷信吗？前现代社会的人，蒙昧。但为什么会这样呢？一个到处都是神灵的世界，对那个时代的人到底意味着什么呢？
意义非常重大。这意味着，人和世界之间是可以建立起某种联系的。而且甚至是可以沟通，可以互动的。漫天神灵，就意味着到处是人类问题的解决方案。渔船出海，祭奠一下妈祖；打仗出征，要杀生祭旗；生不出孩子，去求送子观音。虽然未必有用，但至少有路可走，心里是安稳的。
这些冥冥之中难以言说的神秘事物，构成了古代精神极为重要的一部分，让人类和整个宇宙紧密连接为一个整体，构成所谓的宇宙秩序（cosmos），古代人从这种整体秩序中确立了生存的意义，获得所谓“安身立命”的根据。在这个意义上，古代的人类是“嵌入”在整个宇宙之中。
那么，祛魅意味着什么呢？简单地说，就是用理性的力量驱散了神秘的魅惑。
有一种很常见的误解就是把祛魅当成了世俗化，人们不信宗教，就是祛魅了。其实真实的历史要比这复杂一点。我们中国人习惯把“宗教”和“迷信”连在一起说，“宗教迷信”。但在西方历史上，宗教和迷信其实并不是一回事。对应到祛魅这件事情上，祛魅其实分了两步，先针对迷信，再针对宗教。
祛魅的第一个阶段叫“宗教的理性化”，就是驱逐原始宗教中的各种巫术，用哲学理性来论证宗教的合理性，论证它的救赎意义。就好像中国人也会区分江湖迷信和真正的佛法高僧，祛魅的第一个阶段就是去除那些装神弄鬼的事情，让宗教走到理性思辨的道路上来。在这个阶段，祛魅并没有瓦解宗教，反而使宗教获得了理性化的发展。
说到这儿，你就能明白为什么那么多科学家都是虔诚的教徒。比如牛顿，再比如发现了遗传定律的孟德尔，他本身就是一个神父。还有明清时期来到中国的那些耶稣会传教士，利玛窦、汤若望等等，他们的科学素养都很高，也给中国带来了很多科学知识和科学仪器。他们都重视理性，追求理性的发展。
但是祛魅作为一种理性化的取向，要拷问的是所有的超验、所有神秘的东西，这个逻辑链条一旦展开，是不会停下来的。所以祛魅的第二阶段很快就转向了宗教本身。
我们知道，现代科学是理性化活动最典型的体现，依靠的是冷静的观察、可靠的证据、严谨的逻辑和清晰的论证。科学得出来的结论，就是可观察、可检验、可质疑、可反驳、可修正的，它在根本上抵制一切神秘和超验的事物。这个逻辑发展下去，最后还是会挑战宗教的精神主导地位。到尼采喊出来“上帝死了”这句话的时候，这个挑战就基本完成了。
好了。现在世界上没有什么神秘的东西了。
日食，就是一个天体现象，既不是什么皇帝失德、上天示警，也不是什么天狗食日；
水，就是H20这种分子，世界上没有什么圣水、神水；
你爱上一个人，不是什么前世因果，而是你体内荷尔蒙的变化。
自然世界被客观化了，不再具有神性和灵性了，一切都成为可以用冷冰冰的因果规律解释的物理世界了。那么，这对人类的精神世界，会带来什么后果呢？
那就是古代社会中那种无处不在的意义消失了，那些与世界的联系和沟通也没有了。一对夫妇怀不上孩子，到医院一检查，说他们不孕不育，目前没有医疗手段，到观音庙去烧香也没用。是不是很绝望？一个人要去危险地带工作，他知道求神拜佛没有用，最多也就是给自己买个保险，真要出事还是会出事。是不是会很残忍呢？
还不仅如此。韦伯看到的问题更加深入。韦伯那篇著名的演讲《学术作为志业》中，有一个段落曾被无数次地引用：
“我们这个时代，因为它所独有的理性化和理智化，最重要的是，因为世界已经被祛魅，它的命运便是，那些终极的、最高贵的价值，已经从公共生活中销声匿迹。”
韦伯所说的“终极的、最高贵的价值”当然包括宗教信仰。但要注意，世界的祛魅或者说世俗化并不是说宗教消亡了、不存在了，而是说它不再是一种共同的默认的信仰。有学者说，在古代，信仰宗教是不需要解释的，而到了现代，信仰宗教是需要解释的，反倒是不信宗教无需解释了。在世俗的时代，宗教虽然仍然被许多人信奉，但它不再是人类寄托生命意义的默认选项了。失去了默认选项，对人类意味着什么？
嵌入。在古代社会，人是“嵌入”在这个世界里的，是和世界连为一体的。而到了现代社会，人被从那个大的“母体”中剥离出来，从此孤独地、无依无靠地存活在这个世界上了。
打个比方，你就能深切地理解这个感觉。一个孩子，高高兴兴地准备过圣诞节，等着圣诞老人给他送礼物。但是，他被告知说，世界上没有什么圣诞老人，圣诞夜也不会有人从烟囱里下来，也不会在孩子的袜子里塞什么礼物。如果你收到了礼物，那是爸爸妈妈买的。对这个孩子来说，这个瞬间会不会让他觉得非常非常失望？这个孩子本来和那么广大的世界相联系，是不是就被切断了？
圣诞老人从北极来，从古老的传统来，时间和空间上的这种无穷性，瞬间就消失了。小孩不再是一个无尽时空的参与者，他只是这个家庭里的一个普通小孩。对于他来说，这个节日的意义，是不是立刻就显得失色了不少？你看，他被从那个“母体”中剥离出来了。
即使你不信仰宗教，在这个例子中，你也能感受到祛魅对一个人精神世界的影响。这个孩子的感受，就是祛魅完成的过程中，整个人类遭遇的情况。
还要提醒你一点：韦伯揭示的“世界的祛魅”，不带有好坏价值判断的色彩，这只是一个对客观事实的描述。
一方面，他知道，这个祛魅的“梦醒时分”对许多人来说，在精神上是格外“荒凉”的，会让人茫然若失。信仰失去了以往神秘的根基，而理性主义的科学又不能为生命的意义提供新的根本依据。
另一方面，韦伯也知道，世界的祛魅是现代的真相，你高兴也好，失落也罢，我们都必须直面这个真相。这就是所谓现代性的境况。
韦伯告诉我们：随着现代的来临，一场精神的巨变发生了。古代世界那种迷雾一般的魅惑，在现代的“清晨”被理性化的光芒驱散了。世界被充分理性化，也就被人看透而不再神秘了。现代人在回望古代世界的时候，会有一种“大梦初醒”的感觉，这就是所谓“世界的祛魅”。
实际上，韦伯做了两件事。第一件事，是指出了祛魅的事实。第二件事，是提出了一个问题——梦醒了，然后呢？科学能让人从古代的魅惑中清醒，但是清醒之后的现代人怎么重建终极价值和生命意义呢？祛魅的世界怎么才能不成为冰冷荒凉的世界呢？这一次，科学和理性能帮我们做什么呢？
让我们下篇文章继续。