01
2010年，美国的贫困人口比例为15.1%，2012年，美国儿童中贫困比例出现爆发式增长 ，有20%～25%的美国儿童生活在贫困状态中。
贫困对孩子意味着什么？家庭无休止的争吵，街区纠缠的暴力，随时受到身体和心理双重打击。孩子变得焦虑烦躁，抑郁消沉。这种状态，有个专有名词解释——儿童期不良经历ACE（Adverse Childhood Experiences）。
ACE与儿童成年后负面行为之间，有非常显著的相关性。科学家对此的解释是，ACE造成的压力，是儿童身体和大脑损伤的关键诱因。
我们身体内分泌系统，通过一个叫做HPA轴的东西，对外界刺激做出反应并分泌激素。HPA代表“下丘脑-垂体-肾上腺（hypothalamic-pituitaryadrenal）。
比如你在野外遇到老虎，大脑我擦一声，开始指令身体分泌大量皮质醇和肾上腺素，这些激素让你呼吸、心跳加速，胃部和消化系统血液流向四肢，这是为了给四肢肌肉提供能量，以便战斗或者逃跑。
当然，肾上腺素还能让你感觉不到疼，这也是为了让你被老虎咀嚼时，感觉没那么痛苦。
如果老虎觉得你好像不好吃，只看你一眼就转身走了，捡了条小命的你身体又在分泌多巴胺，感觉极度舒适。
这个系统对压力反应很灵敏，却有个毛病，就是分不清威胁的真假。而现代人遇到的威胁，又不像原始人遇到老虎那么直白，大多来自心理层面，心理层面的威胁，我们不太容易察觉。
结果压力之下，这个系统经常处于超负荷工作状态，让人体内各种激素乱飞，血压升高、心跳加快、产生抗体......造成人体无意义的损耗。
这对儿童来说更具破坏性，会直接损害孩子的前额叶皮层，而前额叶又和认知、心理等自我调节功能密切相关。
于是，压力下的儿童，会表现出焦虑、悲伤、恐惧、自我怀疑、自我破坏、打架斗殴......这也解释了为何校园霸凌的施暴者，常常都是家庭受虐者的原因。
贫穷的孩子承受着不该承受的压力，他们不容易集中注意力，难以接受指导，不容易摆脱负面情绪，这些特质，让孩子无法在学业中取得好成绩，没有好成绩就没有好工作，没好工作就没钱，逐渐陷入恶性循环。
02
说了这么多坏消息，难道穷人家孩子注定悲惨一生？
幸好还有好消息，这就是《端粒效应》中提到的：对身心造成损害的，并不是贫穷或者压力本身，而是你对压力的态度。
比如经常受欺负的孩子，如果能把挫折当做是对自己的历练，用一种积极的心态去应对挫折，压力的危害就会大大缓冲。但是，这对孩子来说何其困难。
所以，这时需要有个人挺身而出，代替孩子的前额叶，帮助他疏导压力，战胜环境带来的风险。
科学家拿和我们大脑结构相似的老鼠做实验，他们发现，那些经常被母鼠舔舐的幼鼠，相比被母鼠忽略的幼鼠，更愿意探索新环境、胆子更大、长得更强壮，也更凶悍、更勇敢。
而且，这种母鼠的关爱行为，不只影响到激素层面，还涉及幼鼠的基因，这个过程叫甲基化，类似给基因做化学装修，比如碱基侧链本来连个氢，甲基化让它连上了另外某种化学物质。
母鼠的舔舐，让控制老鼠压力处理的基因发生了变化，简单说，母鼠舔一舔幼鼠，就开启了它的压力反应功能。实验解剖人类大脑，也得到了相似结论。
科学家的结论是，妈妈的足够关爱和积极回应，就像母鼠舔舐它的幼崽一样，能帮孩子抵御恶劣环境的压力。相反，对孩子漠不关心或无动于衷，孩子才会皮质醇水平升高。
美国住房与城市发展部部长本.卡森，儿时父母离异，生活陷入贫困，他的妈妈虽然大字不识，却非常重视本的教育，给与了他足够关爱，一样不耽误本踩着耶鲁、密歇根大学一路狂奔，成为世界最知名的小儿脑外科医生。
相比物质的救助，穷人家孩子更需要一个靠谱母亲。
03
美国大学生的毕业率，在34个联合国经济合作与发展组织（OECD）的成员国中，倒数第二，好哥们意大利倒数第一。
但有个事实是，2012年，拥有学士学位的美国人，比只拥有高中毕业证的美国人，平均收入要高出83%。也就是说，考上大学却没毕业，简直是随手扔掉大把钞票。
从统计数据来看，在家庭收入中下的大学新生中，大约只有四分之一可以在24岁时获得学士学位。而在家庭收入前25%的大学新生中，却有近90%会顺利拿到学位。
为何富家子弟容易毕业，而穷人家孩子不容易？如果是因为智商差异，也不会标准化考试得分差不多，进入同一所大学啊。
调查显示，无论贫富，每个大学生都会遇到学业挫折，但富裕学生及父母接受过高等教育的学生，却不太把这些挫折当回事，而穷人家孩子，却会倾向认为自己不属于这里。
尤其那些因为贫困而经历过恐惧和焦虑的孩子，更是如此。穷孩子差在哪儿？
科学家做过一个M&M巧克力豆实验：首先，在“中低收入和赤贫家庭”中选出小朋友，随机分成实验组、对照组测智商，测试结果是两组智商水平基本一致。
过7周后，两组小朋友再次接受智商测试，只不过这次实验组小朋友有额外奖励，答对一题给一颗巧克力豆。结果，巧克力豆组智商得分平均高出了12个点。
还没完，几年后实验进化，这次小朋友先测智商，然后按智商分成高、中、低三组。三组智商得分分别是119、101、79。然后每个组别中，再分两半，一半答对题给巧克力豆，另一半没任何奖励（与几年前第一次实验方法相同）。
实验结果是：中等、高智商组测试得分没任何改进，但低智商组平均成绩却从79提高到97。
看出问题了吗，我们当然知道巧克力豆并不能提高智商，实际上，是那些智商本不错的穷小孩，最开始想答对题的意愿并不高。
穷孩子缺少的，是斗志。
小朋友怎么会知道如果使劲努力，以后就能读大学，然后找个好工作，可以随心所欲买M&M豆，把自己吃到齁呢？
达克沃斯讲成功的秘诀是“坚毅力”（grit），说坚毅力（grit）=热情（passion）+坚韧（perseverance）。虽然这个理论后来被质疑夸大了显著性，坚毅力其实就是“大五性格”分类中的尽责性等，但我却觉得她说得有道理。
Passion除了热情，还有信念的意思（a very strong belief or feeling about somthing）。有信念，是否就一定成功？当然不能。但它能让你保持持续奋斗。
学习很艰苦，虽然学习会给人带来愉悦和满足；但它往往也会带来压力，会令人气馁，让人精疲力竭，有时甚至令人感到绝望……那你说这时候信念是好还是坏呢？
如果失去行为动机，我就是不想改变，这样挺好，比如学累了，就想享受当下，难道人不是停滞不前的吗？
而这个passion，也是父母给予的。
04
《贫穷的本质》里讲，想提高穷孩子的受教育时间，不是增强老师素质、提供免费午餐，而是改变家长的观念。
同样投入100美元，用在增强教师素质身上，会平均提高孩子受教育时间1.7年；花在孩子午餐上，提高2.8年，而用在给家长做宣传，让家长意识到读书不是买彩票，而是馈赠给孩子最好的礼物，孩子受教育时间被提高了40年。
穷孩子逆袭，除了智商，还得比富裕小朋友再多些武器，就是那些非认知技能，比如专注力、自控力、好奇心、责任心、坚毅和自信心。
家长就算贫穷，也可以为孩子做很多事：
比如，多一些感情连接，哪怕在逆境中，也制造些快乐温馨时光。
比如，培养情绪控制能力。让孩子学会在暴怒、惊吓之后，也能尽快恢复平静。
比如，培养一些良好的习惯，像工作习惯、时间管理、寻找帮助的习惯、解决问题的能力，心理学家威廉·詹姆斯（William James）说，被我们称之为美德的品质，无疑就是一些再简单不过的习惯。
比如，成长型思维。事实是，智商不可改变，但让学生相信智商可改变，学习成绩就会好。学习本来就是掌握知识的过程，智商高，掌握快，但相信成长型思维，变身打不死的小强，就有韧劲从错误中汲取经验，直至慢慢掌握。
比如，反思能力，学会为自己的错误负责。孩子青春期最有效的激励，不是爱抚和呵护，而是严肃对待他们、相信他们的能力。
......
贫穷与富裕对孩子的影响，实际在于家长的眼界。
穷人家孩子逆袭，需要身处逆境，却仍挣扎拼搏，努力塑造孩子品格的家长，以及真正关心他们命运，愿意伸手拉一把的人。
这才是穷孩子的希望。
参考书目：《品格的力量》