这里已经打破了市坊的界限，营业时间不受限制，这里有通宵达旦玩乐的场所，瓦子，这里有来自全国各地甚至世界各国琳琅满目的商品。这里出现了世界上最早的纸币交子，这里有专门管理对外贸易的机构市舶司，这是一个政治上软弱无力的时期，却在商业领域独领风骚，达到中国封建社会商业发展的最高峰。
究竟是什么原因呢？
宋之商业
宋朝在结束五代十国分裂割据的局面以后，社会经济得以正常发展，农业手工业的恢复和发展为商业的繁荣提供了坚实的物质基础。
另外，宋朝统治者实行的一些商业政策也进一步推动了商业的繁荣，中国封建社会一直推行重农抑商的政策，宋朝实行农商并重的政策，重视经济的发展，并对传统经济法令进行调整，对商业大力扶持，促使宋朝的商业得到了飞速的发展，出现了空前的繁荣时期，主要表现在：
与前代相比，宋朝商业发展的一个最明显特征就是市坊的界限被打破了，也就是说，古代居民区和商业区之间的严格区分被完全打破，而且营业活动不再受时间的限制，特别是一些饮食店酒楼，茶坊经常是五更就开业了，到半夜三更才关门，有的甚至通宵营业。
当这种束缚被打破以后，宋朝商业发展受宽松的政策环境影响以及商业利润的趋势，越来越多的人卷入到商业活动之中，越来越多的商业中心开始涌现，全国范围内初步形成了几个较大的区域市场，在每个区域市场都有自己的中心城市。
例如四川地区的成都，作为西南交通的枢纽，不仅是川西所产粮食绢帛陶瓷茶叶纸张书籍等商品集散地，而且是从土坡大理等周边政权进行茶马贸易的重要商品。
又如太湖流域的苏州，长江下游的建康长江中游的鄂州东川的汉中，也都是与成都类似的区域经济中心，而北宋的都城，开封和南宋的都城，临安是全国最大的城市，也是当时世界上最繁荣的城市。
北宋的都城开封，又称东京汴州汴梁，在今河南开封市，因位于运河通济区的要重，逐步发展成为连接南北漕运的枢纽，在入宋之前，城市经济就已相当繁盛，开封不仅是全国的政治经济文化中心，而且是一座商业色彩浓厚的消费城市，开封的商业区分散在封中，多位于沿街沿河之处，形成熙熙攘攘的商业街。城内有不少夜市和早市，有些街道的早市天不亮就开业。
北宋画家张择端的名作清明上河图细致地描绘了开封的街景，街道两旁尽是店铺悬挂着各式各样的招牌。开封的娱乐活动也十分丰富，娱乐场所称为瓦子，进行各种技艺表演，饮食业也十分发达，有大量的酒楼和特色饮食店。
北宋灭亡后，逃难到南方的开封人孟元老撰写了一部《东京梦华录》追忆开封繁华的城市风貌。
除开封外，宋代另一座繁华的都市是杭州，杭州又称余杭，地处大运河的终点，中唐以后日益繁荣到北宋，成为东南地区最大的城市，经济十分发达，北宋灭亡后，南宋政权建都于杭州，杭州进一步得到发展，南宋后期临安人口也超过百万，消费量很大，每天通过钱塘江运河以及海上航路进城的货船不计其数。城内店铺林立，买卖昼夜不绝，娱乐活动丰富多彩，与北宋开封城相比毫不逊色。
开封和临安是当时世界上最繁华的城市，而中小型的商业镇始则有成千上万，遍布全国，宋代除了这些有名的大城市，其他地区的商业发展情况如何呢？
宋朝城市以下的县城农村商业活动也同样非常活跃，尝试一下为镇使镇的本义为镇守在宋，以前主要指军事据点，到宋代则变为县城以下乡村以上设有税收机构的商业居住区，宋代的阵势非常多，很多商业城镇发展非常迅速，经济地位超出其所属支线。阵势之下为草市，是指城外近郊集市或乡村集市。唐朝后期已经大量出现，到宋朝更加普遍。
草市最初是定期举行的，农民在这里用自己的农副产品交换农具日常生活用品称之为赶集。世上没有定居的居民，但随着商品交换的发展，也有一部分草市演变为居民点。紧邻州县城郭的草市则发展成为新的商业市区，与旧市区相连，成为州县城市的重要组成部分。
宋之货币
宋代商业的发展和城市的繁荣，推动了货币的流通，除大量铸造金属货币外，还出现了世界上最早的纸币，那么纸币是怎样产生的呢？纸币产生于四川，带有一定的偶然性。
宋代各地主要流通铜钱。唯独四川使用铁钱铁钱分量重价值的携带不方便，给长途贸易尤其是大宗贸易带来困难。
于是，在四川成都就出现了未携带巨款的商人保管现金的交子，铺户存款人把现金交给铺户，铺户就把存款的数额写在纸卷上再交还存款人，这种填写存款数额的纸卷便被称为教字。当存款人来提取现金时，每罐要付给铺户30门前，也就是负3%的保管费。
随着商品经济的发展，交子的使用也越来越广泛，起初交子只在四川地区流通，后来发行量越来越大，流通的地区扩展到长江以北，诸路，官府在开封设置交子务，专门负责教字的印造发行。
南宋版图缩小，铜钱铸造量大幅度下降，纸币的使用因而更加普遍，南宋纸币主要有四种都是分界发行，四川发行者称前引，两淮称交子普广称绘子，均以铁钱为本位，东南地区发行者也称惠子，但以铜钱为本位。柜子是南宋最主要的纸币名称，四种纸币都有自己的流通地域，彼此之间有一定的兑换比例，纸币的出现具有重要的意义，它表明宋代的商品经济达到了相当高的水平。
宋之海外贸易
然而商业的繁荣不仅限于国内市场，宋代的海外贸易同样是盛况空前，那么宋代的海外贸易为何如此兴盛呢？宋代是当时世界上重要的海上贸易国，这是由多种条件造成的，首先，自安史之乱以来，西北少数民族相继崛起，控制了河西走廊一带。中西之间的丝绸之路受阻。
特别是南宋时，中原进食强敌压境，南宋不得不被海立国。
其次，经济重心南移，南方经济迅速发展并摆造船业的发达航海技术的进步等都被海外贸易创造了条件。
宋朝自成立之初就鼓励对外贸易，尤其是海上贸易早在宋太祖时就在广州设市舶司，后又陆续在杭州明州泉州密州等地设立市舶司的工作，包括对外商的接待抽水管理等，同时还对本国船只检查抽水市舶收入，是宋朝财政收入的一项重要来源。
宋代的港口很多，其中广州和泉州是当时世界上有名的大港，明州主要与日本高黎贸易规模略小，宋代出口的商品种类繁多，最有特色的是瓷器丝织品和铜钱三相。
而进口的商品主要有香料药材象牙和犀角，外国商人在华桥车的数量也很多，主要住在东南沿海各港口城市，其聚居区称为番坊。南宋时，泉州已取代广州成为外商和外侨最集中的城市，被誉为东方第一大港。
商业的繁荣，南方经济的蓬勃发展以及科技文化上的突出表现，与宋代一向给人的贫弱印象形成鲜明的反差，有人甚至认为，如果没有少数民族的入侵，或许在宋代以后，中国就会开始近代化的进程。
更有甚者认为，商业的繁荣经济的发展使他的统治者满足于物质的奢华，失去了振作武功的动力，从而走上了灭亡的道路，究竟孰是孰非实在耐人寻味。