01：
深夜，明山市公安局刑侦队的灯光依旧亮着，队长卞龚俊斜坐在皮椅中。他年龄不大，处境不坏，正当春风得意之时，四两双沟大曲一下肚，说起话来已无遮拦。新分配来实习的小周和小胡，听到他二十几年来的赫赫战绩，都愣住了。卞龚俊正说到高兴时，市展览馆门卫来报案。卞队长扫兴地来到楼下，口气有点生硬，“什么事？”
本来就吓得哆哆嗦嗦的瘦小老头，被他一问，抖得更厉害了，颠来倒去说得毫无头绪，全屋人隐隐地明白，十几分钟前他正在值班室睡觉，被楼上的一阵响动惊醒，待他拿着手电筒上楼巡看时，突然一个黑影从走廊那扇铁门前一飞而过。待他缓过神来只见一把榔头掉在铁门前。
“铁门被撬开没有?少了什么东西?”卞队长有点不耐烦。
老头怎么说得清。若在平时，卞龚俊最多作个笔录。可他细想，市展览馆距公安局不过一百多米之遥，小小窃贼竟敢如此猖狂，太不把他老卞放在眼里，加上小周、小胡仰慕的目光射在他身上，趁着几分酒意，他冲二个小青年头一歪，“走！”
02：
走廊上的灯全都打开了，老卞看见巴掌大的铁锁上有被撬过的痕迹，他让看门老头打开铁门，顺着走廊向前走。
拐个弯见是一排办公室，全楼共四层，二楼是市博物馆，三楼是市革命文物展览馆，四楼是市工业展览馆。老卞踏上二楼，再打开一道木门，走进博物馆二百来平方米的展厅，迎面就是一股霉味，张牙舞爪的老虎、狮子，锈迹斑斑的钢壶铁器等展品上积了一层尘埃……小周、小胡不知什么时候来到了下队长的身后，把发现的一盒七星牌日本香烟递了过来，然后就开始分析案情，“可能是盗窃文物……”
卞队长嘻一笑，“展览馆纯属清水衙门，一副空架子，博物馆内也没一样值钱的，楼上那两层就更惨了。”
老卞垂着脑袋想了想，忽地问看门老头：“你们是5号发薪吧！”老头说，“就是明天！”
卞龚俊指指财务科，“里面有现款吗?”老头说不知道。他长长吐了一口烟，“啧”了一声，对小胡道：“十有八九是冲着这地方来的！”
过了半个多小时，展览馆的几个头头脑脑们慌慌张张地赶到了。卞队长一问，果然一千多元现金放在会计抽屉里。小胡听后佩服地看着自己的队长，老卞也有些自得，关照了几句后便告辞了。
卞龚俊回到刑侦队后，指纹检验报告已出来了，刑侦队立刻寻找犯有前科人员的指纹档案，很快找到一个相似的指纹，底卡上写着：程檀、男、23岁，财经学校校工，8年因赌博欠债，该犯在夜晚连撬窃百货公司、商店、酒店……于今年二月刑满释放。
“会会这小子去！”老卞手指一弹，火红的烟头划了个弧线飞出窗外……小胡、小周因第一次去传唤嫌疑犯而兴奋异常，一辆车开得像要飞起来了……走进程檀居住的那幢公房，全楼唯见他家的灯还亮着，一个老妇人在做针线。“程檀呢?”老卞问。
老妇苦着脸答道：“出去了。”
“上哪儿去了？”小周急忙问。
“到他媳妇娘家躲债去了，在苏州。”老妇人拭着泪，“四天前去的。”
小周、小胡把脸唰地转向老卞，见他原来闪亮闪亮的眼睛，一下子暗淡了。
天渐渐地放明了。苏州市公安局回电证实程檀确实是四天前到苏州的，住在他丈母娘家里。卞龚俊得知后，多年刑侦生涯的修养使他脸上依旧平静如水，心中却有些恼怒，小小毛贼使他在手下人面前失了面子，他将七星牌香烟与锦头放在桌上后，分配着任务：“小周去查一下进口香烟的出售情况，小胡你去查一下榔头，这玩意不是本地产的，估计能寻找出一点线索。”
03：
小周、小胡刚走不久，市展览馆的领导们就来提供线索了，他们馆内人事科长王敏豪今日没来上班，也没在家里。
老卞注视着两个书生气十足的年轻领导。
“前不久我们发现他在人事调动上有受贿行为，正在进行调查，调查记录和一些证据都放在馆长室，他会不会趁深夜闯进馆长室放火销毁罪证。”一个副馆长分析得头头是道。
卞龚俊似乎认定有这个可能性。他问，“王敏豪平时抽进口香烟吗?”
“经常抽的。我们就是从他平时开销上发现他有受贿迹象的。”
“他爱抽什么牌?”
“好象经常换牌子。”
卞队长虽问着，但脑中仍在想着黑影鬼鬼祟祟，慢腾腾地晃着、扭着，越过铁门，飘到财务科门口，又飘到了馆长室……老卞努力扩大着自己的思路，那黑影继续往楼上飘，飘进博物馆，一个一个展柜飘过去……他的思路兜了个大圈子，但一无所获。三楼是市革命文物展览厅，他苦笑一声，“那儿有什么东西可以盗窃呢?”思绪没有停步，又游荡在四楼工业展览厅内……一排机床，一排拖拉机，一排铲车，正待他想把思绪收回时，另一种心理活动又让老卞回到了三楼。突然，卞龚俊两眼圆睁着，脸都有些涨红了，“呼”地立起，一头往局长室扎去·
“市高命文物展览厅内几个展柜中放有枪核！”老卞拿着从展览馆调来的展品清单，在向局长汇报，“二十响德国造较壳枪一支，白朗宁手枪一支……作案目的是想盗枪，然后再进行犯罪活动。"
刑侦队全体出动了，对犯有前科的和正在办理案件中的联疑犯，进行一次全面迅速的调查。同时也不放过对旅社、招待所的检查，还特别注意昨晚到今晨退房离开本市的人员踪迹。
待到正午时分，大队人马人瘦马乏的回到了局里。全部战果是抓获了几个暗组，捣毁了几个赌窝，那个王敏豪也在赌窝里被抓，这家伙赌了一整夜，有好几人证明他无作案时机…全队一片沮丧，同时又有些不安，唯恐会有重大案件发生。
这时，小周、小胡从外边回来了，分别向队长汇报着调查情况。“我市百货公司只有半年前出售过七星牌香烟，以后没进过货，个体商贩也没出售过这种香烟。”
“榔头和铁钻是市五金公司出售的，营业员对一个购买人有些怀疑，这是根据他的描绘，我画了模拟像！”小胡递给老卞，是个干瘦的老头，倒八字眉，身材矮小穿着一件风衣。“我们本地人很少有人穿风衣，”老卞又命令手下队员，“带上画像，再对所有旅馆进行一次彻底检查，尤其对那些个体旅社……再注意居民家中外来人员的情况。”
卞龚俊带着小周、小胡往一家旅社赶去时，老卡那双眼睛无意中落到一幢漂亮的小宾馆，他似乎想起了什么，问，“这儿你们进去过没有？”
04：
队员摇据头∶“这儿是接待外宾的。”老卞大手一挥，“去看看！”在总服务台，刑侦队员一边查阅登记搏，一边亮出那张画像∶“见过这人吗？”
总领班看了一眼，便答道：“见过。”
大家的目光都集中到了他身上。“他是个日本人，住了几天…这人很难伺院，脚气很坏，好象见谁恨谁。”
“他在哪？”老卞打断他的话。“今天早晨结账退房，他名字叫佐田一郎。”总领班合上登记簿。
“上哪儿去了？”
“省城，坐的是火车。三天前订的票。”老卞又像是发现了什么，小周顺着他目光查过去，只见宾馆商场的货架上，耀眼地堆着几条七星牌香烟。小周“腾”地脸涨得红红的，随即，刑侦队在佐田一部住过的房间进行了检查，但房间已被服务员打扫得干干净净，最后在衣橱的衣架和床下拖鞋上取到清晰的指纹。大队人马回到局里与省城公安局联系，边通知佐田一郎乘坐的车次，对其进行监视，一边进行技术鉴定，市主管政法的副市长特别关照，此案涉外，要绝对不出差错。刑侦技术科的三名尖子背对背地坐着，将宾馆取得的指纹与懈头、香烟盒上的指纹，各放在三人面前，二十分钟过去了，三人在纸上写下了鉴定∶“两枚指纹完全属同一人！”全队一片欢呼……
卞龚俊带着小周、小胡坐在往省城去的火车上，心里一阵兴奋过后，一个新的迷惑又在不断询问着他∶“佐田一郎夜进展览馆，究竟想干什么？是什么东西吸引他万里迢迢冒风险来干这种勾当？”连夜折腾，老卞多年的胃病又犯了，只能竭力地忍着。车到省城，省公安厅的同惠已候在站台上，老卞同他们紧紧握手，对方马上将佐田一郎的情况一一向老卞介绍∶“他在省城。下火车之后，住进了一家中档宾馆，立刻定了后天回国的机票。”
在宾馆会客室里，老卞、小周和小胡成三角形围坐在沙发上，将角落的一个位置富给了佐田一郎，似孚想从气势上把对手健住，佐田一郎在服务员带领下走进了房同，神情有些骄狂，在空位上坐下后，他异常镇静。省城公安厅的翻译也随后进屋，向佐田一郎介绍了老卞他们的身份。
老卞单刀直入∶“有个问题想请教。本月四日深夜先生在什么地方？”
“在贵市的展览馆内行窃！”佐田的中文说得相当准确。疑难如此轻易地突破了老卞有点意外，但姜毕竟是老的辣，脸上不似小周、小胡那般惊讶，“那么说说你的动机吧。”说着将一包香烟奶给佐田一郎。
原来是这么一件事：一九四一年，他当时是日军坂田混合旅的一名上等兵，在数次战斗中他作战勇敢，两次被授勋章，并被提拔为上士。授衔那天，小队长将一挺带有夜间锚准器的新式轻型机枪交给了他，他成了一名令人羡慕的机枪手，但在一次与游击队交战中，整个小队的战士都战死了，他因受伤被俘，那挺机枪也被一个年轻的八路军士兵缴去。
在野战医院养伤时，一个深夜他杀死了哨兵，从医院中逃出，他想寻找那支部队，把失去的机枪夺回来。但在半途他遇到了自己的部队，他没敢说出自己被俘的经历，因此整个小队唯他幸存，又丢掉了最宝贵的机枪，中队长骂他是皇军的耻辱，要将他处决，幸亏众多士兵替他求情，才免一死。军衔降到了末级。
在以后的战争中，尽管他想以功补过，作战勇猛异常，但这段耻辱永远伴随着他，折磨着他。其他士兵渴望战争结束，回到家乡去，可他希望战争再继续下去，直到把那挺机枪重新夺回为止……但当战争全部结束时，他仍没能如愿，他们授降后返回日本时，他暗暗发管。一定要夺回那挺机枪，夺回他失去的荣誉。
他一直学习中文，后来积了一点钱就来中国查找。他不知道当时那次作战的地点，与八路军部队的番号，但他络于凭记忆找到这一大概的位置，苦苦地参观了许多军事文物展览馆，他虽知道这是渺茫的，但一种信念顽固地驱使着他。终于有一次，他在这个省城的一张报纸上见到一张照片，他凭着感觉就直奔明山市去。
几浮在无人参观的展览厅里，使他见到了那挺让他梦魂牵绕几十年的机枪，他豁出去了。可是没有成功，他想迅速离开这儿过段时间后再来明山市。
火车上，老卞读着佐田一郎的口供，虽说案情已经明白，佐田一郎已移交省城公安厅，他们的任务已经完成，但老卞没有像两个年轻助手那样轻松愉快，他心中涌上的是一种莫名的情绪。