（一）
伍子胥他们来到了王宫，进了正殿。正殿里灯火如昼，陈列了诸多甲兵，殿下阶前站着几个人，是柯去疾，那个狱卒和那两个士兵以及假幺离，旁边还坐了一个人，是伯丕，伯丕虽不是关键人物，但伍子胥要倒台了，他岂能错过？只不过长期以来的习惯，使得他哈欠连连，上身也没那么笔直了。
伍子胥一看到这，就知道大事不妙了，他脑子里飞速地旋转着，想着说辞。
吴王阖闾神情庄严，他见伍子胥进来，也不正眼瞧他，等到伍子胥来到跟前，才大声说道：“伍员，你干的好事！”
伍子胥伏在阶下，不紧不慢地问道：“什么事？”
阖闾没想到，到了这个时候，他依然抵死不认，“你，你”，阖闾显然已经气极，“你耍的好手段，偷梁换柱！”
“偷什么梁，换什么柱？”
“伍员，你不要打哈哈，你把幺离给换走了，别以为我们不知道。”坐在一旁的伯丕忍不住了，大声训斥道。
伍子胥看了他一眼，冷然说道：“吴王让你说话了吗？就在这里瞎嚷嚷。”
“这，我”，伯丕一时语塞。
伍子胥接着说道：“谁说我换了幺离？”
“他们几人都说，你甭想抵赖。”伯丕指着柯去疾等人。
伍子胥看了看他们，冷冷说道：“我不认识他们。”柯去疾等人一听也是傻了，伍子胥竟然假装不认识他们，不过他说的也可能是实情，毕竟跟他们联络的是他的家宰。
伍子胥指了指假幺离，看着伯丕说道：“你说他是假幺离，我说他是真幺离，我们谁说的对呢？”
伯丕一听，无言以对，果真如此，殿中这么多人，确实没有一个人识得幺离的真假，只要是假幺离抵死不认，他们也确实做不了实，伯丕也不清楚，伍子胥到底给假幺离灌了什么药，他竟然情愿被打死也不承认。他哪里知道，在幺离被投进天牢的那两天，伍子胥找到了这个死囚，向他承诺好好照顾他的家人，前提是他必须守口如瓶，抵死不认，那死囚情知自己是必死无疑，为了家人，也只有死扛到底。
场面一下子陷入了僵局，真假幺离反倒成了关键，吴王阖闾哈哈一笑道：“伍员啊伍员，你还是没变，为了自己可以牺牲掉身边所有的人，你当真以为没有人识得假幺离吗？来人，把幺离的妻子带上来。”
伍子胥一听也是傻了，柳氏一直被自己藏在家中，阖闾怎么找到了她，不过，顷刻间，他又想明白了，自己的家已经被查，阖闾想要找到柳氏确实是易如反掌。
伍子胥猜得没错，他前脚刚走，吴寺人就安派御林军头目，让他务必找到幺离的妻子，并把她带到王宫，那头目领命，大搜宰相府，这才在后花园茅屋里找到了柳氏。
彼时柳氏刚刚歇下，听到外面有乒乒乓乓的甲胄之声，不知何故？紧接着就见到门被一脚踹开了，她掌上灯，看到那个送饭的仆人和一个军官模样的人正站在门口。
那仆人朝她指了指，对那军官说：“她就是幺离的妻子柳氏。”
那军官仔细打量了一下她，发现她素衣素服，神情倦怠，仿佛几天几夜没合眼的样子。对她说道：“柳氏，跟我去王宫一趟。”
柳氏一听，不知为何，茫然问道：“为什么要进王宫？”
“去见你的丈夫！”那军官道。
一听到这，柳氏喜从中来，欣然说道：“真的吗？是真的吗？我能见到他了？伍大夫呢？他怎么没跟我说？”
“他已经先行进宫了。”那军官冷冷说道。
柳氏尚有疑虑，向那仆人求证，那仆人颇为难堪地点了点头，表示确实如此。柳氏这才换上外服，跟着那军官出来，发现宰相府上下站满兵丁，家丁们个个战战兢兢，也不知道发生了什么。
她向来没有多少主见，只有跟着那军官走，来到了王宫大殿之外，刚来没多久，就听到吴王大喊，把自己带上去。这才随军官迈步入殿，一进入大殿，就被大殿的气势给震住了，她没有见过如此辉煌的所在，既使是在丞相府也没有见过。只见大殿高约两丈，房梁粗若车轮，椽子被削得笔直，参差交错，不计其数，殿柱犹如合抱之木，笔直耸立。大殿正中是一个方台，雕栏玉砌，台阶甚多，方台之上站着一人，华服绛裳，长冕旒珠，想必是吴王，阶前跪着两人，站着几人，那跪着的人她比较熟知，看装扮应该是伍大夫和他的家宰，那站着的人，等等，那士兵旁边的那个人，不是她的丈夫，更是何人？
一看到她的丈夫，她也顾不上什么礼仪了，踉踉跄跄地扑了过去，那死囚一见她扑过来，连忙往后退了退，柳氏进前，拉着他的衣襟，深情地望着他，凄然说道：“夫君，我……”话刚说出口，却陡然发现，面前这个人不是她的夫君。
“他不是幺离！他不是幺离！”仿佛是不愿相信一样，她大喊着，同时看向伍子胥，向他问道：“伍大夫，这是怎么回事？”
（二）
伍子胥神情颓然，一言不语，事已至此，再想狡辩已然不能，他跪坐在那里，自觉这些年来，自己一直兢兢业业，恪尽职守，全力辅佐吴王成就霸业，虽然自己也位极人臣，但始终是恪守臣道，不敢越雷池一步，这次进贤却无故受到猜忌，以至于自己颜面尽失，他想不到君臣关系竟脆弱至斯，自己一腔热血竟招至杀身之祸，伴君如伴虎，此言不虚，想到这，他是既感到害怕，又感到失落，进而感到委屈，不曾想，悲从中来，再也不能遏抑，竟兀自哭出声来，声音越哭越大，最后竟至号啕大哭，如丧考妣。
殿上所有人都被这一幕惊住了，吴王看他痛哭，心下也感酸楚，伯丕倒是不以为意，竟窃窃私笑。其他人则是神情木然，仿若于已无干，只有柳氏看他凄楚，默默地陪着他流泪。
哭了一会儿，伍子胥止住了，哽咽说道：“我这还不是为了吴王您着想？”
“为了吴王？”伯丕率先答话，神情中写满了不相信。吴王反倒耐心十足，缓缓说道：“你倒说说，怎么个为我着想法？”
伍子胥道：“幺离在大殿之上公然指责吴王，实在是罪该万死。”
柳氏一听，心中一震，她实不知自己的丈夫竟然做过这种事，心里不禁为他暗暗担心，但又莫名生出一丝傲气来。
吴王微微一哂道：“确实如此，那你为什么要把他换出来？”
伍子胥道：“我是换出来把他杀掉。”
柳氏一听，大惊失色，这些天来，她一直认为伍子胥在救他的丈夫，没想到，他竟然要杀他。她抢过去抓住伍子胥的衣襟，大声嚷道：“伍大夫，你为什么要这样做？你为什么要这样做？”言语之中甚是悲苦。
伍子胥不理会她，吴王示意那个军官拉开她，那军官会意，把她拉到一旁。
吴王接着说道：“那我自己不能把他杀掉？”
伍子胥整整衣襟道：“吴王杀他，未免有杀贤之名。世人都会议论，说吴王您器量狭小，容不下批评。”
吴王一听，仿佛有理，伯丕坐在一旁也暗暗称是。“那现在怎么办？”他问道，“人都不知去向。”
“为今之计，只有把她杀掉示众，”伍子胥指着柳氏说，“把她杀掉示众，幺离定会现身，到时候再把他暗暗除掉，天牢里留个幺离，世人又怎知真假？”伍子胥起初是想以柳氏为人质再来慢慢找寻幺离，但现在他见事情已经败露，柳氏对他来说就一点儿用也没有了，他首先想到的是祭出柳氏以求自保。不过他这样子做也是多此一举，依着阖闾的性子，不用他说，也会这么做。
柳氏一听，愤怒之极，她想不到这个答应救她丈夫的伍大夫，这个道貌岸然的家伙竟这般狠毒，“伍员，你这个老匹夫，你好狠的心啊！”她平素比较温婉，但这一句骂声却是非常强悍。
“掌嘴，”吴王厉声训斥，“以下犯上，给我打。”
那军官听令，提起柳氏，找来掌嘴的木板，毫不客气地打在了柳氏的嘴上，登时就有鲜血从她口鼻中流出，双唇也肿胀了起来，柳氏刚想再骂一声，啪的一下又挨了一板，如是者再三。板子的声音很响，在空荡的大殿里传得很远，几下过后，柳氏已不能言语。
“把她拉下去，投进天牢，明日午时三刻，上绞架。”吴王大声令道。
那军官听令，便提着柳氏去了天牢，柳氏神情萎靡，仿若傻了一般，嘴巴里好像还在骂，但已肿胀的双唇，让她的骂声含糊不清，像是在呓语。
吴王哈哈一笑，从台子上走下，用手扶起伍子胥，对他言道：“伍相真是寡人的肱股，处处为寡人着想，为了给寡人留个好名声，竟苦心至斯，也是难为你了，唉！寡人这一生的污点，莫若于杀了自己的堂兄，坐上了这王位，午夜梦回，每每都悔恨不已，思来想去，不知道有什么办法能堵住天下的喋喋众口。我准备大修吴王僚的坟茔，为他建一座王陵，王陵几近建成，只是缺了一个守陵人。”
话说到这份上，伍子胥已经完全明白了，此时再争已经没有任何好处了，他不无感伤地说道：“老臣愿意去替先王守陵。”
吴王笑道：“如是甚好，如是甚好，只有伍相去守陵方能体现我的诚心，你收拾收拾就去吧！吴寺人”，他转向吴寺人，对他说道：“你送伍相回府收拾收拾，明早就出发吧！”
吴寺人领命，又挟着伍子胥回了相府，伍子胥神情落寞，怅然若失，他心知吴王所忌讳的不是他是否杀了幺离，而是他手中的偷天换日的能力，好在吴王念及旧情，留他一条性命，他哪里还敢再说什么，所以一路无语。只是他一手建起的姑苏城，即使到了深夜还依然生龙活虎，灯火灿烂，他也无心观看，仿佛只是一个过客。
（三）
柳氏被带到了天牢，此时已是子时末，虽然困意一阵阵袭来，但是她再也不能睡着。嘴巴已胀得很高，疼痛让她很是难耐，但是比这更难耐的是，她明天就要被带到刑场，与她的丈夫从此阴阳相隔了，虽然她情知她的丈夫生死未卜，但是心里总有一个执念，那就是他还活着，是的，一定还活着。
活着真好，她这样想，活下去就有希望，他甚至都不想让她的丈夫为她报仇，而是单纯地想让他活下去，怎么活着都好。所以她暗暗祈祷，明天可一定不要让他出现，不，何止是明天，后天，大后天，最好永远不要出现，躲得远远的，远离是非，不管是卑微，还是骄傲，总之要活下去。
但随即又想到：他一定会来的，他来的时候我是个什么样子呢？人们常说，上绞架的人，会双眼暴突，舌头外伸，满脸绛紫，面目十分可憎，我要是用这个面目给他看，他会嫌弃我吗，啊呸，他怎么可能嫌弃我，我就是再丑，也丑不过他，嘿嘿，到时，他一定会想，这下好了，大家都变丑了，谁也别说谁。想到这，她又不免莞尔。
夜已经深了，弯月百无聊赖地挂着，夏虫也停止了鸣叫，仿佛累极。她思潮翻涌，东想一下，西想一下，一会儿悲苦，一会儿喜悦，折腾了一宿，终于双睑一会儿都没有合上。不知不觉间，天就亮了，阳光透过小窗洒了进来，照着牢房的地面，铺满杂草的地上竟然有一株新绿，像敞开的手掌。
狱卒进来了，给她带来了一个食盒，打开来看，里面的食物甚是丰盛，有一只烧鸡，一只咸水鸭，半边烤鹅，甚至还有一壶酒，想必是最后一餐饭了，总是要让她吃得丰盛些。她平素是滴酒不沾，不知为何，今天却想好好喝上一顿。她拿起酒壶，学着那天丈夫的模样，仰头喝了下去，顿觉一股辣劲直通整个前胸，仿佛火烧一般，不由得呛了一口。辣劲刚过，肚中又感如翻江倒海一般，咕咕作响，终于制止不住，哇的一声，竟然把之前喝的酒悉数呕出，一连数次，肚子里终于吐得空空如也。一时间又饿得难受，二话不说，她又扯下一条鸡腿，啃将起来，大口大口地嚼着，但始终没有下咽，她实在是吃不下，又张口吐出，一下子趴在了地上，失声恸哭，天地动容。
也不知过了多久，痛哭变成了抽泣，渐渐声消，心情也仿佛在这抽泣中被抽得一干二净，什么也没有了。
时间一点点过去，终于到了巳时，有人进来了，还是那个武官和几个兵丁，他们给她戴上脚手镣，押着她往广场走去。
这条路不长，但他们却走得特别慢，像是要观花赏景一般，走走停停。柳氏知道，这条路，她的丈夫三天前也走过，她仿佛都能看到他的脚印，闻到他的气息，她深信，他没有走远，他就在她的身边，她们正沿着同一条道路在走，就像他们劳作完归家时走在同一条田埂上一样，他走在前面，她跟在后面，两边是齐膝的青草，以及黄黄的野菊，淡紫的牵牛，他们就像现在这样，赤着双脚，被大地温柔地扶摸着，有说不出的熨贴。
“视死如归”，她的丈夫经常这样子讲，可归向何处？是回家吗？还有家吗？没有了人，哪里还有家？夫君，你在哪里，你快点来啊！不然就见不到我了，不不不，你不要来，你来了，他们会杀了你。
想到这，心中又感到一阵凄楚，双目泪流。她缓缓抬头，看了看周边的人们，努力地搜索着丈夫的身影。只见人影绰绰，大家都各自忙碌，对她视而不见，终于，她没有找到他的影子，心中说不出是失望还是欣喜。“夫君”，她心道，“我们来生再见吧！但愿来生，我们不再是夫妻。”
午时三刻之前一点点，他们来到了广场，绞架已经支好，或者说它本来就在那里。她一步步地登上绞台，没有人催促，也没有拉扯，就像回家一样从容。
那绞绳高高的挂在那里，仿佛也没那么可怕，不过是一条没有木板的秋千，只不过挂住的不是屁股，而是脖子罢了。
走上高台，她看到台下乌压压地挤了很多人，他们都睁着好奇的眼睛看着她，她在这些人中没有见到她的丈夫，很是欣慰。绳子已经悄然套在了她的脖子上，慢慢束紧，紧接着，她感到脚下一空，整个人悬了起来，胸口立马像压了千斤巨石一般，憋闷非常，想要呼吸已然不能。
她没有开口，也没有大口喘气，而是任凭气息在她的胸中慢慢消失，越来越弱，她双眼一闭，眼前的黑色越来越重，仿佛进入了无边的黑夜，耳边依稀能听到叽叽喳喳的声音，“她死了吗？”“她为什么不吐舌头？”“她就是前两天那个毒舌家伙的妻子吗？”“嗯，死有余辜。”慢慢地，就什么也不知道了。
恍恍惚惚，她觉得自己来到了山林之中，见到丈夫正躺在床上，呼吸均匀，仿佛睡熟了一般，对自己的遭遇全然不理。她一时气急，觉得他竟然负心至此，罔顾这些天她这样牵挂他，于是拿起床边的竹竿，往他的身上敲去，“你给我起来，”她大喊着。
熟睡中的他感到一阵疼痛，登时醒了。
（四）
“她死了。”这是他醒来说的第一句话。
“她死了吗？”这是他醒来说的第二句话，他猛然坐起，望着身边的椒丘祈问道。
椒丘祈点了点头，以示肯定。
“怎么死的？”他问他。
椒丘祈神情颓然，句句如钉地说道：“柯去疾没有死，他向吴王告发了伍子胥，伍子胥又祭出了她，就在今天上午，她被绞首示众了。”
幺离听到后，如闻雷震，匆忙从床上爬起，就往外奔，一激动，跌倒在门口，他又爬将起来，继续往前走。
“你要去哪里？”椒丘祈问他。
“找她，找她。”他惊慌失措，像是自问自答。
椒丘祈抢将过来，一把拉住了他：“这样，你也会死掉的，他们就是想让你这样做。”
他用尽全力，想挣开他的手，“我知道，我知道，我要这样做，我要去看她，我要去看她。”说着，他已经几近哽咽。
“可是你要白白送命，你以为她想让你这样子做吗？”
“那又怎样？没了她，我还怎么活？”他一使力，终于挣开了他的手，向竹林外走去。
椒丘祈一看，别无他法，只有提剑跟了上来。
死亡是很可怕的事情，但是要看跟谁死在一块，又因何而死。幺离现在已经不管不顾了，他与她一起生活了这么多年，感情深厚，惊闻她死于非命，你叫他如何不痛心，痛心之下，还有什么理智可讲，他现在只觉两个人死在一块都是幸福的。
椒丘祈赶上了他，大声说道：“幺离，大勇勇于不敢，难道你不想给她报仇吗？”
幺离停住了，他向前奔腾的脚就这样一下子停住了，稍滞片刻，他又毅然往前迈去。他慌不择路，只知道往大路上奔，椒丘祈见状，又把他拉回了小路，二人这才顺小路进城。
将近傍晚，二人进得城来，姑苏城的大街依然是人来人往，只不过兵丁多了很多。幺离一进城，就往广场上奔，椒丘祈一把把他拉进了僻巷，用剑柄抵着他的脖子狠狠说道：“你这样子去送死，还不如让我一剑把你给杀了。”
幺离无语，他已无计可施，仿佛得了失心症一样。
“夫子，你不是说过，小勇勇于逞能，大勇勇于谋划吗？你要救你的妻子，你就得谋划谋划。”
“去你妈的谋划，她已经死了，我只想见她。”
“可你一见她，你也死了，你觉得她喜欢你这样吗？”
“我管不了”，他架开了他的手，转身就走。突然，他感觉到后颈被重重一击，登时晕了过去。
慢慢地，他感觉到自己的脸上凉凉的，像是雨，又像是泪。他睁开了眼，发现，椒丘祈正在往他的脸上洒水。
“他奶奶的，我要宰了你。”
椒丘祈捂住了他的嘴，嘘了一声，用手给他指了指，“你看，”他说。
幺离顺着他手指的方向，发现天色已尽黑，他们在一个屋顶上，从屋顶上刚好可以看到广场。他的妻子还吊在那里，风儿吹起了她的衣袂，仙衣飘飘，她真的就像是荡秋千一样。她的而目隐约可辨，双目紧闭，嘴巴微张，已经肿胀了的双唇竟兀自缩了回去，像血凝一样绛红。她好像没有痛苦，也好像在对他说：“活着，一定要活着。”
幺离再也不能遏抑，一骨碌从屋顶上滚下，踉踉跄跄地向她扑去，一步，两步，看似很近，却又很远。
他走到她的身边，正欲把她抱下，突然，一个黑影从她的背后转出，举剑就朝他的面门刺来。椒丘祈一个箭步抢将上来，顺势把他往外一推，那剑便离了他的面门，那人看他躲过，又剑锋一转，向他的右肩砍去，刺啦一声，他的半个手臂被齐齐砍下，他一时痛极，竟又晕了过去。朦朦胧胧中听到乒乒乓乓的交刃声，以及椒丘祈的大骂声，“你们这些卑鄙的家伙，竟然藏在死人背后，”再后来，就什么也听不到了。
等他再醒转来，天已大亮，他正躺在马车上，郊外泥土的气息清新无比，天空蓝蓝的，太阳晃得很刺眼。他看到椒丘祈正坐在他身边，混身是伤，他的右手也感到一阵阵钻骨的痛，他偏头看了看，发现右手已经失去了半截，断口处缠着白布，兀自有鲜血渗出。
“这是哪里？”他问椒丘祈。
“吴国城郊。”
“为什么在城郊？我妻子呢？昨晚……发生了什么？”
“我们中了吴王的埋伏，我拼死才把你救了出来。”
“不，为什么要救我？我死在……我妻子旁边，不是更好？停车停车，我要下来。”
吱吜一声，马车停了，他挣扎着坐起，本想用右手去撑，却突然忘记右手已经没了，一撑不起，又倒了下去。
“别傻了，”椒丘祈说，“敌未灭，何以家为？阖闾倒行逆施，终会死于我们手中，夫子，你难道不想报仇吗？”
幺离躺在车上，看着蓝蓝的天，呆呆地说：“想。”
“那就要活下去，等着手刃仇人。”
幺离不说话，不知道怎么回答。
车子又开始动起来，吱吜吱吜地响着。
“我们要去哪里？”幺离问。
“我们要去卫国，去找公子庆忌。”椒丘祈答。
（五）
幺离和椒丘祈二人一路向北，晓行夜宿，乔装易容，躲着吴王的追兵，大约月余才来到了卫国的地界。二人都身负有伤，这一路来将息调养，到了卫国，倒也好得差不多了，幺离舌头被割，说话依然含糊不清，但好在大意都能听懂。
立秋时分，他们进了卫国都城濮阳，濮阳城在黄河以北，与姑苏城大不相同，虽然城中人衣着与吴人无异，只是这大街上所卖的物什却相去甚远，不类姑苏城以糕点甜食居多，濮阳城中，以面食为主，有炸面泡的，炸油条的，煎水煎包的，蒸汤包的，馒头，烧饼等各色面点一应俱有。肉店里挂着成片的猪肉，香油坊外有人支着个大锅，用两只硕大的油锤在油锅中上下锤打，喷香四溢。卖布的什么坊，卖药的什么店，捏面人的，卖糖葫芦的，耍把式的，走江湖的，不一而足，幺离看得是天花乱坠。这一个月来，他都沉浸于丧妻的哀痛之中，唯有此时，看到这别样的风情，心情才稍微好些，椒丘祈倒是像看惯了一样，指挥着马车向城东走去。
不一会儿，他们就来到了一座大宅门前，宅门口有两尊石狮，凶猛无比，朱红色的大门看起来非常高，碗大的门钉扣在门上威风凛凛，门上挂了一口匾，上面有几个篆字，铁钩银划，刀力强劲，幺离看时，只见上面刻着“吴公子府”四个大字。想必这就是庆忌府了，幺离对庆忌不甚熟知，只知道他是故王僚的儿子，当今吴王阖闾的侄子，吴王阖闾弑掉了吴王僚，他就流亡卫国，谋求夺位，现在估计正是用人之计，投奔他倒不失为一个良策。
椒丘祈下车诣进，门房告知公子庆忌外出打猎，不在家中。椒丘祈一时兴起，就问幺离要不要同去围猎，幺离也想排解一下苦闷，顺口答应。于是二人各乘一匹骏马，又出城往城外围猎场而去。
围猎场设在城西，这里土丘众多，野兽出没，是春蒐秋狝的好去处。幺离与椒丘祈二人纵马狂奔，不久就来到了围猎场，远远地望见纛旗猎猎，车马熙熙，众多虎贲之士，一个个手握猎弓，围成一圈，正勒马观看。二人不解，提缰按辔来到近前，圈中有认识椒丘祈的，给他让了让，二人这才得以看到圈中情形，这一看不得了，不由得暗暗吃惊。
原来圈中围着一头犀牛，那牛身体巨大，如土丘一般，四肢粗健有力，目露凶光，牙排利刃，牛角冲天，形若铁塔。一个勇士，燕额虎须，双目圆瞪，身着短襦短袴，腰系虎皮金带，正与那犀牛相持。
犀牛被围在圈中，几次都想突围，但都被众人用皮鞭或长戈给击了回去，所以无法，只有转身立定，把一腔怒火发泄到面前这个人身上，那勇士倒也不以为意，仿佛正是他心中所喜。只见那犀牛鼻中大声地哼着鼻气，后脚不住地往后踢土，准备奋力一击。那勇士也双足站定，做虎扑之状，随时等着那犀牛冲上来。
犀牛蓄完了力，猛然窜出，低头让尖角冲在前面，朝那勇士刺去，再看那勇士，双目会神，专等那犀牛冲到近前，一个侧身，左手扣住牛角，借力整个人翻身上了牛背，双腿死死地扣在牛背上，双手迅速合拢，箍住了牛颈，那牛感觉到有人上背，登时驻蹄，后腿猛蹬，整个牛身几欲倒立了起来，想要把那人抛下，但是那人却像沾在牛身上一样，根本就掉不下来，身子始终没有离开牛身半寸，犀牛一连甩了几次，都甩他不下，他的手也越箍越紧，在牛脖子上勒出一道深深的沟来，双臂就像一个钢圈，深深地嵌进了牛脖子里，越嵌越深，越收越紧。
那牛起初还活蹦乱跳，但终因窒息慢慢停了下来，最后终于双目暴突，轰然跌倒，那勇士还不肯放手，又箍了一会儿，见那犀牛已完全死去，这才从犀牛身下抽脚站起，拍了拍土，向众人示意，众人见他徒手把一只犀牛勒死，无不叫好，一时间欢声雷动，响彻云霄。
那勇士也十分受用，微笑着命人把犀牛装上马车，自己则脚下一蹬，翻身上马，挥鞭疾驰而去，众人也纷纷夹脚拍马，呼着号子跟上。椒丘祈告诉幺离，这勇士就是公子庆忌，二人也拍马跟上。众骑进城望吴公子府驰去。
到了公子府，庆忌滚鞍下马，把马交给了门房，这时，椒丘祈也已赶到，近前参拜了庆忌，庆忌大喜，拉着椒丘祈的手说：“椒千户辛苦，你去了吴国有何收获？”
幺离在旁看到，倒也不感惊讶，这一路走来，椒丘祈早已言明他是在庆忌手下做事。
椒丘祈微笑道：“公子，臣这次吴国之行，收获颇丰，不单搞垮了伍子胥，还给您带来了一个勇士。”
庆忌一听，脸上放光，他自己是勇士，自然对天下的勇士也非常欣赏，“噢，是吗？在哪里？”他问道。
椒丘祈过来拉了幺离，把他拉到庆忌身边，对庆忌道：“就是此人。”
庆忌一看，此人五短身材，形容枯小，双颊疤痕鳞然，右䄂悬空，只剩一个左手，一幅痨鬼的形象，怎么看都不像一个勇士，脸上颇有点鄙夷之色。“就是他吗？”他问道。
“正是，此人名叫幺离。”椒丘祈答。
听到此名，庆忌心中微微一震，幺离的名字他倒听过，知道他是一个勇士，但实不知他是一个如此糟糠之人。他微一拱手，向幺离说道：“先生的右手怎么了？”
椒丘祈答道：“被阖闾给砍了。”
“噢，竟有此事，因何被砍？”
椒丘祈道：“先生妻子被阖闾绞杀，先生救她，被埋伏手所砍，个中详情我等下再向公子细细汇报。”
庆忌一听，笑道：“那好，二位辛苦，此处不是说话之处，待我换洗过后，再到正堂拜会先生，椒千户，你也带先生去洗一下尘吧，换身衣裳，我们正堂再见！”
椒丘祈领命，幺离微一拱手，向他拜别。过了一个时辰，椒丘祈和幺离都已洗漱完毕，身上也换了一套新装，就等着庆忌召见，但左等右等，实不见有人过来，这样一下子由午后直接等到天晚，公子府都掌上了灯，还不见有人过来，椒丘祈心下着急，来来回回地走，对庆忌有一百个埋怨，幺离倒是沉得住气，始终不言一语。
约摸到了戌时三刻，才有家人过来，说是庆忌有请。
二人这才随着家人进了正堂，只见正堂里灯火如昼，庆忌换上宽大的深衣，头戴玉冠，正坐在堂中与众勇士觥筹交错。
（六）
椒丘祈一看，心里立时就火了。他径直来庆忌面前，只是拱一下手，并未屈身，冷冷说道：“这就是公子的待客之道吗？”
庆忌哈哈一笑，站起身来向他陪礼道：“椒千户莫怪，我今日一时高兴，竟然忘了贵客，二位坐吧！”说着让人把椒丘祈和幺离带到各自席子上坐下。
椒丘祈满脸愠色，坐在那里兀自生气，幺离却是面色平静。
庆忌见众人已到，大喝一声：“上酒。”话音落处，有家仆过来，在每人面前摆了四个大碗，在一个碗中摆上一大块肉，另外三只大碗都斟满了酒。
庆忌端起几案上的酒，对着众人道：“诸位勇士，今天我玩得尽兴，每人各赐一块犀牛肉，三大碗酒，大家不醉不归，来，干！”说完，一仰脖把一碗酒喝干。
众人见状，也都仰脖喝下，椒丘祈虽然生气，但也不想驳庆忌的意，犹豫了一下也一口吞下，唯有幺离，一动不动，始终没有动身前的酒，庆忌拿眼偷偷瞄了他一下，见他兀自未动，心中大为不快，但又不便当场发作，坐在幺离身边的一个勇士看不下去了，他放下酒碗，对着幺离嚷道：“我说幺离勇士，你怎么不喝酒啊？”
幺离欠了欠身，对他说道：“不会。”他说话含糊不清，所以尽量说得简短。
那勇士道：“勇士不会喝酒？真是怪哉，不会喝酒的勇士还是真勇士吗？”他说完这话，脸上尽显鄙夷之色，众人见他这么说，个中不怀好意者忍不住跟着起哄。
庆忌不说话，看着幺离，看他怎么回答。幺离依然不紧不慢，反问道：“勇士与酒何干？”
那勇士拍了拍胸脯道：“酒壮英雄胆。”
幺离微微一哂道：“英雄胆用酒壮，非英雄也。”
那勇士听他这么一说，哑口无言，众人中有人端起了酒碗，正准备喝，听闻这句话，喝也不是，不喝也不是。椒丘祈觉得颇为尴尬，忙圆场道：“今天不谈英雄，只喝酒。”庆忌也说：“就是，不谈英雄，只喝酒。”说完又端起一碗，一饮而尽，众人这才都起碗喝尽，幺离无法，只有陪了一碗。
刚喝完放下，就有一个勇士从他的座位上站起，踉踉跄跄地来到幺离面前，看得出来，他已经微醉了，只见他把手微拱，毫不客气地对幺离说：“幺离，你被称为勇士，可有勇士的壮举？”
幺离看了看他，冷冷说道：“敢问壮士有何壮举？”
那勇士一听，露出得意的神情，“我徒手打死过一只老虎。”
“噢，暴虎冯河，死而无悔者，我看他不起，临事而惧，好谋有成，才是王霸之道。”
此话一出，不单那勇士结舌不语，就连庆忌也颇觉难堪，他一向以勇士自居，没想到被幺离说得一文不值，但当他听到幺离讲到王霸之道，心中又是一惊，隐约觉得此人不可小觑。他一挥手，对那勇士言道：“凌虎勇士退下。”原来那勇士名叫凌虎，想必是因为打过老虎才有此名。凌虎听令，只有悻悻退回到自己的位置上，闷闷不乐。
庆忌端起第三碗酒，朗声说道：“酒过三巡，这第三碗酒不能不喝，幺离勇士不胜酒力，又远途劳顿，可以不喝。来，众壮士干了。”说完又一饮而尽。
众勇士纷纷举碗喝了，喝完后，其中有一人，仿佛喝得不尽兴，用手使劲地拍着身前的几案吼道：“上酒，上酒。”有家仆过来又给他斟了一碗，他嫌不够，又大嚷道：“不够，不够，再斟，再斟。”家仆依言，给他斟了三碗，他一一端起，瞬时又喝三碗。还嫌不够，一把把家仆的酒坛抢来，咕噜咕噜喝将起来，有人见他如此，也依样学样，提起酒坛灌将起来。没过多久，就有人喝醉了，开始手舞足蹈耍起酒疯，甚至有人还拔出了剑，对着面前的几案乱砍，众人也都不以为意，整个大堂之上一片混乱。幺离看了看庆忌，发现他不闻不问，依然从容地喝着酒。
幺离对庆忌颇感失望，心中有说不出的滋味儿，他缓缓站起，对着庆忌一揖施礼，转身拂袖而去。
（七）
庆忌见幺离拂袖而去，心里略感愧意，他也离席，叫上椒丘祈，同他一道来到了幺离的住处。
庆忌对幺离深深一揖，向他致歉道：“夫子，你有什么要教诲我的？”
幺离对他说道：“公子是想做个勇士还是想做个君主？”
“当然是想做个君主！”庆忌答。
幺离问他：“那你觉得你手下有伍子胥那样的能臣吗？”
“没有。”
“有孙武那样的能将吗？”
“也没有。”
幺离把手一摊道：“那你怎么打？”
庆忌黯然失色，全然没有了宴会上的神采，他说：“这些事，我也考虑过，但是却没有一个人给我提点过，希望夫子能够教教我。”
幺离见他这样，心下不忍，又对他问道：“你觉得你胜过阖闾的地方在哪里？”
庆忌不解道：“勇？”
幺离摇了摇头：“非也，义，你胜在义。阖闾弑君，一不义也，使民无度，二不义也，猜忌干臣，三不义也，胡乱征伐，四不义也，有此四不义，虽强必弱。”
庆忌听了大喜，说道：“夫子是说我可以打败阖闾？”
幺离道：“正是，即便如此，也总得有个克敌之术。”
庆忌道：“愿闻夫子教诲。”
幺离道：“凡用兵之道，务在治军，治军之要，务在军纪，我观公子军纪散漫，上替下陵，实在堪忧。”
庆忌听完，大为惭愧，说道：“我一向随性，差点误了大事，愿夫子替我整顿军纪。”
幺离道：“此事我不合适，有一人最为合适？”
“谁？”庆忌问。
“椒千户。”
椒丘祈一愣道：“我吗？”
幺离答：“正是，椒千户素有威严，最适合整顿军纪。”
庆忌点了点头。
幺离接着说道：“用兵之法，一正一奇，姑苏城陆路难攻，水路易破，愿公子明着修习水军，佯装从水路进攻，阖闾也必然跟着大力修习水军，如此，陆军则必然空虚，到了姑苏城下，我们从水路佯攻，绕陆路实攻，打他个措手不及，如此阖闾手到可擒。”
庆忌一听，心中大喜：“此计甚好，此计甚好，我得到先生，真如鱼儿得到水啊！”
幺离微微一笑，不置可否，二人相谈甚欢，一直聊到深夜。
聊完后，庆忌让幺离休息，这才带椒丘祈出来，把他拉到一边，对他悄悄说道：“此人可信否？”庆忌一向猜忌心重，对幺离还是不放心。
椒丘祈把姑苏城中发生的事儿原原本本地给庆忌讲了一遍，庆忌这才放宽了心。讲完后，二人各回住处歇息。
第二天，椒丘祈按照幺离的安排大力整顿军纪，庆忌也开始在黄河修习水军。
（八）
时光荏苒，树叶落了又生，桃花开了又谢，一年时光倏然而过，庆忌也越发地相信幺离，经常把他带在身边，时时向他问询。届时，水军也已修成，庆忌就准备开拔，大举进攻吴国。
几十条战船浩浩荡荡从黄河出发，经睢水、泗水和淮水来到海上，最后再逆娄江而上，来到了姑苏城外，远远望见，好大一座城池，城墙上旌旗猎猎，甲兵众多，一个个持戟挽弓，虎视眈眈。
庆忌的舰队开到娄门外，在娄江上一字排开，横贯了整个娄江，这样子做，是为了方便士兵们上下船。庆忌采用了幺离的计策，佯攻娄门，实则从东直门进攻。
到了晚间，庆忌军队敲响战鼓，准备佯攻娄门。
军队未发，士气先行，幺离劝告庆忌站在船头，给大家鼓舞士气，庆忌一听有理，迈步出舱，走向船头。这时，一阵恶风袭来，庆忌没站稳，打了一个趔趄，幺离见状，赶忙上去扶住了他。庆忌突然感到一股钻心的疼痛直贯心口，他低头一看，发现心口处突出一截剑尾来，伤口处正汩汩流血，猛回头，看见幺离正手握剑柄，用力直抵。一下子，他全明白了，原来这个人是来刺杀自己的，他之前的所做所为都不过是与阖闾演的苦肉计。他没有想到，世上竟然还有这样的人，宁愿割掉自己的舌头，杀掉自己的妻子，砍掉自己的右臂，只是为了取得别人的信任，他对他是既敬又怕。
庆忌反手一格，就把幺离格开，右手一抓，提起幺离，来到船边，把他按到水里，过了一会儿，把他提将上来，大声吼道：“说，你为什么要这样做？”声音很大，几近疯狂。
幺离不语。
庆忌又把他按到水里，又提将起来，复又喊道：“说，你为什么要这样做？”声音依然很大，但明显气力已经消去很多。
幺离始终紧闭双唇，一言不发。
庆忌无法，只有把他提进船中，自已也因失血过多，无力地瘫在般边，椒丘祈等人见状，一拥而上，准备把幺离碎尸万段，庆忌用尽余力，大喝一声道：“慢，不要杀他，他是一个真勇士，今天已经死了一个勇士了，不要再死一个了，让他回到他的故主那里领赏去吧！”他说话声越来越弱，几乎是用尽全力才慢慢说道，“我死后，不…不要再打仗，还……还吴国一……一个太平。”说完头歪向一边，溘然而逝。
椒丘祈等人见状，扑到他的身边，放声大哭，椒丘祈哭得尤其悲壮，他回想起与庆忌相识相知的一幕幕，悲从中来，心想，这样一个知己挚友就这样被自己带来的人给杀掉了，心中着实是懊悔不已，一边哭，一边捶打自己，仿佛那个杀人的人是他自己一般。
幺离瘫坐在那里，始终一动不动，脸上没有一丝表情。
椒丘祈等人哭完，才发现幺离呆在船中兀自未走，就有勇士拔剑准备杀他，椒丘祈大喝一声，止住了那个勇士，对众人说道：“既然公子临危授命，让我们不要杀他，我们怎能抗命？让他走吧！”
幺离这才起身，准备踏船上岸。
“等等，”椒丘祈叫住了他，问道：“阖闾猜忌伍子胥也是假的吗？”虽然他已经了然了事情的原貌，但依然相信自己的判断。
“是的。”幺离答得斩钉截铁。
椒丘祈倒吸一口冷气，心中猛然警觉，阖闾果然有明君之风，伍子胥权大到这种地步，他依然对他如此信任，他果然不可战胜。
“那么，你对你妻子的感情也是假的吗？”他复又问道。
幺离不语，脸上的肌肉微一抽搐，显然是强忍住了激动之情。
“好的，我知道了。”椒丘祈说，“你走吧！去找你的荣华富贵去吧！你说得对，小勇勇于逞能，大勇勇于谋划，你们谋划得更加高明，连我也被你们利用了，你是真的勇者，我心服口服。”说完，他手一挥，让众人让开道路。
幺离依然不语，向他微一拱手，从横排的船上一一跳过，来到了岸上，走到了东直门，在门外待了一晚。
（九）
第二天，风朗气清，万里无云，椒丘祈等人也自行撤军，不知去向。幺离扣开城门，来到了王宫。
王宫依然巍峨耸立，屋角冲天，大殿内仍旧昏暗不明，阖闾与伍子胥正站在阶下等着幺离。幺离近前，向吴王屈身施礼，阖闾一把把他拉住，笑着对他说道：“幺离大夫辛苦了，你给孤王办了如此一件大事，孤都不知道怎样赏赐你。”
伍子胥也在一旁笑道：“幺离大夫，吴王已经升你为大夫了，还不赶快谢恩。”
幺离连忙又屈下身子，重重施了一礼道：“谢吴王赏赐。”
吴王哈哈大笑，笑声在空阔的大殿里传得很远，就像那天柳氏被掌嘴的声音一样。吴王笑完后说道：“你帮孤王除了庆忌，再怎么赏赐都不过分，说吧！你还想要什么？”他显得颇为慷慨。
“不用了，”幺离说道，“臣不需要赏赐，希望大王把我的大夫之位也一并收去，我什么都不要。”
阖闾和伍子胥一听都不免愕然，这个人和他们设计了这样一套计划，甚至还把自己的妻子祭出，断了自己的手臂，竟然什么都不要，他们着实想不出他为了什么。阖闾不解地问道：“那你到底为了什么？”
“为了吴国的百姓，为了吴国的百姓不再受战争之苦。”幺离缓缓说道。
阖闾和伍子胥一听，这句话犹如当头棒喝，把他们都给震住了。他们一心为己，何曾想到过吴国百姓，他们只是觉得，人必然为己，却不曾想到，这样一个形容丑陋的人，这么舍身忘我，只是为了吴国苍生。伍子胥只觉此人光芒万丈，把整个大殿都给照亮了，一时间，他和阖闾都愣在了那里，不知道说什么好了。
幺离把脸转向伍子胥，向他问道：“伍大夫，我妻子的骨灰埋在了哪里？”原来，幺离离开吴国后，阖闾为了打消庆忌的顾虑，把柳氏当场焚烧了。
“这个……”伍子胥面露难色，用眼看了看阖闾，阖闾也颇觉尴尬，生硬说道：“当时，为了增加庆忌的信任，没敢明着收她的骨灰，只收了一部分，现在就放在你的家中。”
幺离听闻，向他和伍子胥深深一揖，转身出了王宫，只留下阖闾他们君臣二人呆呆地站在宫殿里。
姑苏城的大街上繁华依旧，昨天大家听闻战鼓擂动，还以为有一场恶仗要打，今早起来方知，敌方已经退兵，这才一个个从家里走上大街，开始了平常的生活。大街上的店铺楼肆也纷纷开了门，招呼着客人，挑担的，赶羊的，骑马的，走路的，也都拥在了大街上。幺离一路走来，目不斜视，径直往自己的家中走去。
他又走在了那条大街上，一年前，他从这条街上被押赴广场，他的妻子也一样。路还是那条路，人还是那些人，两旁的店铺也没有怎么变化，只是，妻子已与他阴阳相隔。不过在他的心中，她的面目还是那样清晰，他依然无法忘记她做女红的身影，她那略显软弱却又十分坚毅的眼神。“成夫，”他在心中呐喊，“你听到我的呼喊了吗？你看到这满城的百姓了吗？他们活着，笑着，多好啊！你一定会原谅我吧！牺牲了我们，却换来了大家的平安。你那天说，舍小家顾大家，当仁不让，我听到你说出这样的话，是既感动又伤心。我知道我对不住你，到你死了我都没有把整个计划说给你，你也一直被蒙在鼓里。虽然你不是我亲手所杀，可你的死被我安排在整个计划里，与为我所杀又有什么区别？成夫啊！你等我，你一定要等我，我会很快到地下给你言明。如果有来生，希望我们还能相见，但永远不要再做夫妻。”
幺离心中悲苦，憋闷非常，在大街上踉踉跄跄，有人认出他来，纷纷言道：“这不是那个毒舌之人吗？”“嗯，大王竟然没有杀他，真是仁慈。”“他这是去哪里？”“他还会冒犯大王吗？”
众人七嘴八舌，幺离也不理他们，而是径直来到自己家中。一进院门，悲中从来，再也不能抑制，放声大哭。他奔到正堂，不见柳氏的骨灰坛，旋即又奔到东厢房，发现那坛子正端端正正地放在了床上，上面落满了灰。他泪眼婆娑，仿佛看到柳氏正坐在床边安静地做着女红。
她缓缓抬头，对他说道：“你回来了。”
（剧终）