[原文]：
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。
[解析]：相传，“连环计”这个名词就出自《三国演义》中的“王允巧施连环计”，元曲里的“锦云堂巧定连环计”就是说的这个事件。此计是在敌人非常强大，我们难以从正面直接与之匹敌的情况下，使用此计便可借用一种无形的力量，达到克敌制胜的目的。
此计一般有两种含义：第一就是使敌自累。正如本计按语中所言：“则连环计者，其结在使敌自累，而后图之。盖一计累敌，一计攻敌，两计扣用，以摧强势也。”使敌自累的方法则是利用或进一步扩大和激化敌人内部的原有矛盾，或者是用贿赂、离间等方式给敌人造成新的矛盾，进而使其互相猜忌，互相防范，最终使其互相牵制，甚至自相残杀，两败俱伤，使得敌人的机动性、灵活性，以及战斗力都被削弱。这样一来，我方便可以乘隙捣虚，再行攻击。例如，我们常说的“王允巧施连环计”就是王允先用“美人计”，将貂婵分别许给董卓和吕布，以此来挑起他们之间的猜忌和不满，最终便以“借刀杀人”之计借吕布之手将董卓铲除。
第二便是多计连环，也就是将两个以上的计策联合或依次施行称为“连环计”《兵法圆机·先》中言道：“大凡用计者，非一计之可孤行，必有数计 之也。……故善用兵者，行计务实施，运巧必防损。此策阻而彼策生，一端制而数端起，前未行而后复具，百计迭出，算无遗策，虽智将强敌，可立制也。”这就是说，在许多情况下，往往不能一计而就，常需数计连用方能取胜。这首先需要“务实施”，即在通览全局，整体策化的基础之上，根据当时敌我的实际情况，以及对在战事发展过程中可能出现的局面的预测，或是按纵向相贯的方式，策划出一连串互为因果、互为条件、互为铺垫的计谋。也就是在前面一计尚未施行的时候，后面的计策就已经策划具备，然后让它们鱼贯而出，连环而行。但在实施前和实施中，既要对每个单计都要周密设计，谨慎运作，更要注意每计之间衔接的巧妙，力争给敌人一种自然而然，因果使然的错觉，这样才能做到滴水不漏，达到“防损”的目的。
也可按横向相辅的方式设计。即同时策划出几个相辅相成的计谋，使它们相互呼应和接应，相互补充和补救。在实施中，当一计受阻时，其它计策仍能进行，当一方面受制时，尚有多个方面可并起。就像“常山之蛇”一样“击其头则尾至，击其尾则头至，击其中间则头尾俱至。”只有这样，才能达到“算无遗策”的最佳境地。
[三国计例]：
庞统献上连环计
锁定贼船好歼敌
话说周瑜在黄盖身上用了“苦肉计”，在蔡氏兄弟身上用了“反间计”之后，便开始策划“连环计”。此计是因避乱而在江东暂居的凤雏先生庞统提出的，庞统曾对周瑜说：“欲破曹敌，须用火攻。但大江面上，一船起火，其它船只便会迅速散开，这样就会影响火攻的效果。只有用‘连环计’，让敌船全都彼此钉在一起，才可大功告成。”周瑜听后，深表敬佩，只是不知如何才能让曹操“依计而行”。
正在此时，忽有军士来报，说：“蒋干又渡江前来。”周瑜不禁大喜道：“我之成功，全在此人身上！”于是，一边吩咐庞统如此这般地用计，一边端坐在大帐之上，并不到江边迎接蒋干。蒋干进帐后，只听周瑜怒喝道：“上次你来，盗我私信，不辞而别，致使蔡瑁、张允被杀，坏了我的大事。今天，你又敢前来。我这两天就要破曹，定不能留你在军中。”说罢，便吩咐左右，将蒋干送到西山庵中暂歇，等破曹之后，再做处理。
当晚，蒋干在庵中甚是烦闷，于是便独自出庵散步。忽听得有读书之声，寻声而探，原来不远处又一草屋中，正有一人在诵读兵书。蒋干推门叩见，问其姓名，方知是凤雏庞统。蒋干不禁问道：“先生奇才，为何在此僻壤居住？”庞统叹息道：“周瑜自恃才高，于我不能相容，故隐居在此。”蒋干听罢，急忙说道：“凭先生的才华，到哪都会被重用。您如若肯投奔曹营，我自当为您引见。”庞统接言道：“我也是早想离开江东了，蒋先生既有此意，我们今晚便走，以防夜长梦多。”
于是，庞、蒋二连夜渡过江来。曹操久闻凤雏大名，今见其投奔自己，心中甚是高兴。先是带着庞统参观自己的军容、营寨，后又与庞统摆酒共饮，同论兵机。谈论间，曹操见庞统不仅高谈雄辩，应答如流，还对自己表示出十分的敬佩，便对庞统喜爱万分，殷勤相待。只听庞统问曹操：“水军多病，须有好好医治才行，不知军中可有良医？”当时曹操正为将士水土不服，全多呕吐不止而一筹莫展，听庞统问及此事，便急忙请教。庞统说道：“丞相训练水军之法妙是甚妙，只是尚有欠缺。大江之中潮起潮落，风浪不止。北方将士不习惯乘船，稍有颠簸便生疾病。若将大小船只或三十一排，或五十一排，用铁环将其首尾锁住，上面铺上木板，别说人可行，就是马也可走。乘此而行，任凭风吹浪打，皆可巍然不动。”曹操听后大喜，即领军中铁匠连夜打造连环大钉，将战船一一锁住。将士们听说了，也都喜不自禁。就这样，曹操终于中了庞统的这个“连环计”。到后来，当黄盖用诈降之船将大火带入曹军水寨时，只要一船起火，其它船只因已被锁，故而只能眼睁睁地看着“引火烧身”。“一传十，十传百”，没用多久，曹军的战船便大多葬身火海，使东吴最终赢得了赤壁之战的胜利。正所谓：“赤壁鏖战用火攻，运筹决策尽相同。若非庞统连环计，周瑜安能立大功。”
庞统的这个“连环计”是实实在在的，使敌自累的“连环计”。同时，它又是整个赤壁之战的大“连环计”中的一环。它妙就妙在庞统见到曹操后，并没有马上献上此计。而是，先指出“北方军士不惯乘船，故多患呕吐”入题，这样一开始便可引起曹操极大的兴趣。在历数“不连环”之弊后，在说出“连环”之妙，之利。真可谓，正中下怀，对症下药。尽管下的是毒药，但如此投其所好，解其所急，还怕曹操不用。给曹丞相下药者非庞统一人，黄盖、阚泽皆是高手。再加上周瑜煎之以火，孔明扇之以风，此“药效”焉能不巨，焉能不烈？！
离间使得狗咬狗
郭李反目结怨仇
董卓死后，其部将郭汜、李玘等人逃到了陕西一带。后来，因希望朝庭赦免的请求被拒绝，而鼓动十余万西凉人，向长安发动攻击。他们不仅粉碎了吕布的阻击，还得到了长安城内董卓旧将的内应，从而很快就攻进了长安。汉献帝在无奈之下，给他二人封官晋侯，同意他们共掌朝政。
从此，郭、李二人乱朝纲，杀异己，残虐百姓，无恶不作。后来有西凉太守马腾和并州刺史韩遂率二十万大军前来征讨二贼，但最终还是功亏一篑，败回西凉。面对郭、李二人的倒行逆施，献帝实在是忍无可忍，但又无计可施，只好传密诏给太尉杨彪，命他伺机铲除二贼。
杨彪素知郭汜之妻最妒，便暗让自己的老婆寻个借口来到郭府，悄悄地对郭妻说：“近来听说郭将军与李 的夫人有染，其情甚密。此事如果被李玘知道了，他必然要加害你丈夫，你们还是小信为妙。”郭妻听后惊讶地说：“怪不得他总是一宿不归呢，原来竟是去干如此无耻之事！若非夫人告之，我还蒙在鼓里呢。”过了几天，郭汜又要到李府去赴宴，郭妻劝阻道：“李玘性情难测，况且自古就是两雄不能并立。倘若他派人在你酒中下毒，那岂不是后悔都来不及了吗？”郭汜起初不以为然，经其妻再三劝阻方没有前去。到了晚上，李玘派人将酒宴送到了郭府，郭妻便暗中在酒中放了一点儿毒药。然后她还故意“提醒”郭汜说：“酒饭是从李夫送来的，岂能随便就吃。”于是就用犬试之，犬吃后，立刻就被毒死了。郭汜这才开始对李玘产生了怀疑。又有一日朝罢，李玘力邀郭汜去他家赴宴。当郭汜从李夫酒足饭饱回来后，便觉的有些腹痛，其妻趁机挑拨道：“一定是酒饭之中有毒。”急忙用粪汁灌之，等郭汜大吐一番之后，才渐渐地缓解下来。
郭汜大怒道：“我与他共图大事，他竟要无端加害与我，我不先发治制人，日后必要遭其毒手。”随即，便秘密地调动本部兵马来攻李 。李玘闻报，也是怒不可遏，不由分说便领兵与郭汜厮杀。两军共有数万人在长安城下一直混战了五十多天，不分胜负。这样一来，双方的兵力都有了很大程度的削弱。后来，曹操乘虚而入，趁火打劫。没有多久，郭、李便都一败涂地，被曹操赶出了长安。
郭、李二趁乱而起，很快就势力大增，拥兵自重，无论是文武大臣，还是各路诸侯都奈何不了他们。然而，仅仅是两个妇人之间的一番言语，就使得郭、李二人反目为仇，自相残杀，最终两败俱伤，落个落荒而逃的下场。对此，吕布、马腾、韩遂等人，不知作何感想？先用一离间之计，使其互相争斗，互相钳制。最后再趁火打劫，将他们一并铲除。这就是所谓的“一计累敌，一计破敌”。
为报父仇马超起兵
误中敌计叔侄火并
话说马超得到父亲马腾在许都被曹操杀害的消息后，便与其父的结义兄弟，西凉太守韩遂一起共起二十万西凉兵，浩浩荡荡地向长安杀来。长安守将钟繇根本就不是马超的对手，马超略施“欲擒故纵”之计便将长安攻克，钟繇只好退到了潼关。曹操闻听，急忙派大将曹洪、徐晃到潼关迎敌。谁知，他们竟也不是马超的对手，被马超“调虎离山”后，在潼关城外被马超打得弃城而逃。见此情景，曹操只好亲自出马，于禁、张郃等猛将也都分别出阵与马超厮杀。怎奈马超神勇异常，兼有韩遂、庞德、马岱等人也都非等闲之辈，因此曹操不仅没有收复了潼关，就连自己也有两次险些丧命。一次是在潼关城外，一次是在渭水河上，多亏曹洪、许褚二人拼死相救，才最终没有成为马超的枪下之鬼。
曹操一看硬对硬难以取胜，便想出一条离间之计来对付马超、韩遂二人。他先是给马、韩二人下书，假称愿用“退还河西之地”的方式，来换取双方的停战。马超对此半信半疑，便对韩遂言道：“曹操言和，恐怕是缓兵之计，我们叔侄二人仍要加倍提防。不如我们轮流调兵，分头注视曹操与徐晃的动态，以防其诈。”韩遂应允，依计而行。曹操听到这个消息后，不禁大喜道：“我事成矣！”
等到韩遂轮到曹操这边时，曹操便派人过阵对韩遂言道：“丞相想请韩将军过阵相谈。”韩遂见曹操既无甲仗，也无盔铠。便提马向前，来见曹操。可是，曹操对韩遂并不谈两军交战之事，只是问道：“我与将军的父亲同举孝廉，现在有与将军同事朝廷，不觉之中也有许多年了。不知将军今年贵庚呀？”韩遂答道：“已经四十了。”曹操又道：“往日在京城时，我们都还是青春年少，一晃都到了不惑之年。唉，什么时候天下才能清平共乐呀。”就这样，旧事闲事地足足谈了一个时辰，二人才回马而别。马超见韩遂回寨，就急忙问道：“今天在阵前与曹操所谈何事？”韩遂答道：“只谈些旧事、闲事。”马超又问：“为什么不谈军务？”韩遂言道：“他不提，我为什么要说呢？”马超仍觉不解，于是便在心中起了疑虑。
曹操回去后，又给韩遂送去一封信，故意在关键之处做些涂抹。好让马超看后猜疑是韩遂怕与曹操之间的“机密”被他知晓，而专门改抹的。果然不出曹操所料，马超看过书信后更加深了心中的疑虑，不论韩遂怎样解释，马超都不肯谅解。韩遂无奈，只好准备秘密投曹。马超得知后，便带领庞德、马岱等将来到韩遂处，不由分说就大开杀戒。不仅杀死了韩遂五虎将中的两将，还将韩遂的左手给削掉了。就在马、韩二人自相残杀的时候，曹操领兵趁火打劫，将马超团团围住，多亏庞德、马岱二将向救，才得以杀开一条血路而落荒逃命。
曹操之所以一开始战马超不过，一是因为马超本人勇猛无比，就连曹洪、于禁、徐晃、张 这样的大将都战他不胜。二是因为有韩遂等人的鼎力相助。在马超起兵之前，遂曾将曹操对他进行策反，并封他为西凉侯的密信交给马超看。此后，又义无反顾地带领手下的八部人马，随马超一起出征，可谓是肝胆相照，大义凛然。所以，曹操才及时变换策略，改以计离间之计取敌。正如古人云：“胜一人难，胜两人。因一人不可间，而两人则可间也。聚两人于一处而胜之难，分两人于两处而胜之易，因两人之聚不可间，而两人之分则可间也。”
由此可见，如果马超与韩随合力，则为自己多加了一双手臂。而与韩遂反目，断韩遂之手，则就如断自己之手。其最终的结果，就是“自累”导致了“自败”，将胜利拱手让给了敌人。
[注释]：
1.将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势：意为，如果敌人兵多将广，最好不要与其直接交战。而是先设法让他们内不自相钳制，自相残杀，以此来削弱敌人的势力。
2.在师中吉，承天宠也：语出《易经·师》卦。此处的意思是， 如果将帅能很好地运用此计，便能克敌制胜，就如同得到上天的庇护一样。