由于自然和历史的原因，关于唐卡起源的准确年代，至今尚无定论，但学者们一致认为，唐卡起源于壁画。在距今四五千年的西藏卡若文化遗址中，考古工作者发现陶器上有黑彩绘成的三角折线和三角图案，这些简单的纹饰可以被视为藏族绘画艺术的萌芽。
卡若文化遗址中出土的小口垂腹罐，圆底、短颈，腹最大径接近器底。罐身绘有三角折线和三角图案，这些简单的纹饰可以被视为藏族绘画艺术的萌芽。
公元七世纪，随着吐蕃王朝的崛起，西藏绘画艺术高速发展并日臻成熟，促成了唐卡的诞生。
为了装饰宏伟的宫殿，人们在宫殿的墙壁、天花板等处绘制了精美的壁画，成为美丽壮观的艺术画廊。
早期的唐卡由于年代久远，也由于纸张、丝绸等不易保存与多种原因，现在已十分罕见。
主要流行于11世纪至13世纪，带有尼泊尔的艺术风格，绘画以暖色调为主，画面中央的主尊占有很突出的地位。
15世纪以后西藏影响最大的绘画流派，标志着藏传佛教艺术中尼泊尔画风的彻底结束，以及本地特色绘画样式的形成。
唐卡的内容与题材
唐卡的内容包括许多方面，其中最主要的是反映宗教内容的唐卡，同时也涉及了西藏的生活习俗、人文历史、藏医藏药等方面。
曼荼罗
曼荼罗是指藏传佛教特有的宗教文化产物--坛城，呈现一种外圆内方的图案形式。这类唐卡在藏传佛教修行密法的时候要供奉起来，是一种宗教活动用具。
供养图
以上师供养为内容的唐卡，这类唐卡的色彩清纯沉静，手法简约柔和，主要突出了上师的形象或传承。
唐卡的分类
根据材料和工艺，唐卡可以分为在纸上绘画的止唐和用丝绢织绣而成的国唐，其中止唐也就是纸本或绢本彩绘，在表现技法上就是绘画。而国唐则运用织绣工艺或提花工艺制成，制作相对精细。
松赞干布像 布绘唐卡 清代
唐卡的中心人物为松赞干布，他左手托法轮，右手牵莲花蔓，坐于宝座上。头上的白色缠头高冠顶露出红色的阿弥陀佛小像，这是观音菩萨的标志，表示松赞干布是观音菩萨的化身。
白度母像 布绘唐卡
白度母共有七只眼睛，双手、双足各生一眼。面上有三目，因而也被称为七眼佛母。因她能消除病因灾劫、增长寿命，又被称为增寿救度佛母，与尊胜佛母、无量寿佛合称为长寿三尊。
斯巴霍 布绘唐卡
在龟形动物上由内到外分别是九宫、八卦、十二生肖。上方则是佛部文殊、金刚部金刚手和莲花部观世音，即密宗事部三怙主。在西藏，此唐卡常被用于活佛坐床、高僧出行及葬礼等仪式中。
胚胎发育图 布绘唐卡
根据藏医《四部经典大注蓝琉璃》而绘制，形象而生动地描绘了藏医对胚胎发育过程的独到见解：分为鱼期、龟期、猪期，这与生物进化论中人类三个进化阶段相吻合。
须弥山图 布绘唐卡 清代
这幅唐卡表现的是藏传佛教的世界构成观念。佛教认为，须弥山是世界的中心，形状与地球相似。须弥山上部是诸天界，日月星辰悬于山腰，下部则是地狱苦海。须弥山的四周都是大海，四面有四大洲和八小洲。
宗喀巴传 刺绣唐卡
宗喀巴是藏传佛教格鲁派的创始人，是西藏佛教史上著名的宗教改革家和佛学大师。他从小出家学习佛法，16岁赴藏深造，先后在前后藏投名师学法，对五论、五明、显密教造诣很深。这幅唐卡描绘了他一生的主要事迹，其中包括了各种讲经场面。
松赞干布画传 清代
松赞干布是西藏历史上一位具有雄才大略的君王，他对当时社会经济的发展和汉藏两族友好关系的加强，做出了重要贡献。关于他的唐卡有很多，这幅唐卡则主要描绘了松赞干布派遣大臣禄东赞前往唐都长安请婚，并最终迎娶文成公主进入西藏的故事。
宗喀巴像 清代
在这幅唐卡中，宗喀巴大师头戴黄色僧帽，身穿袈裟，双手结说法印，并捏有两朵莲花分列左右两侧，左侧莲花上托经书，右侧莲花上托宝剑，大师呈跏趺坐于莲花台上。
释迦牟尼像 清代
释迦牟尼是佛教的创始人，这幅唐卡是勉唐画派的作品。释迦牟尼居于画面中央，身着袈裟，左手持钵，右臂袒露，结跏趺而坐，两侧是他的两个弟子目犍连舍利弗。唐卡下方两侧有班丹拉姆及姊妹护法神，中央绘有僧俗信众供养的繁荣场面。
千手千眼观音像 清代
千手千眼观世音菩萨，是密宗造像的主要题材之一。据密宗经典记载，千手千眼观世音菩萨是观音菩萨在降魔时显现出来的特殊形象，其身量与佛相等。其身有千手千眼，表示度一切众生，广大圆满而无碍之义。这幅唐卡中，观音有十一面，各戴华冠，前面双手合十，上面双手一手持念珠，一手持莲花；下面双手左手持净瓶，右手施无畏印。身饰璎珞、绶带，下着长裙，站立于莲台上。
大威德怖畏金刚像 刺绣唐卡 明代
大威德怖畏金刚是藏传佛教密宗的本尊，密宗教法云其“有伏恶之势，谓之大威；有护善之功，谓之大德”，故名大威德。唐卡艺术中，大威德怖畏金刚像一般为牛头形象，九头十六臂，十六足，形象极为可怖。这幅唐卡为明代刺绣唐卡，其制作方法与绘画唐卡不同，画面的形象也有一定的差异。如绘画唐卡中的大威德怖畏金刚，一般牛角突出，犄角较长，而刺绣唐卡中的则相反。
时轮金刚像 清代
时轮金刚是藏传佛教密宗中主要观想修习的本尊之一，也是无上瑜珈部不二续的本尊守护神。其形象是所有藏传佛教最高经典的拟像化，是“即身即佛”这个概念最完整的图像形式，其造像融合了五方佛、本初佛、菩萨、护法等不同形象元素，将抽象的慈悲、智慧与伏恶等概念具体地表现出来。这幅唐卡中，时轮金刚有四面二十四臂二足，身分红、黑、黄、白、绿等色，着菩萨装与护法装的混合装，脚踏仰卧人体。
大黑天 清代
大黑天，全称为吉祥依怙四臂大黑天，在藏密中，他既是八大出世间护法神之一，又是密宗修法所依持的重要本尊。此幅唐卡中，大黑天头戴五骷髅冠，呈愤怒相，身为黑蓝色，一面四臂，三目圆睁赤红，发如劫火上扬，须眉似焰炽燃，画面灵动而渲染强烈。
东方持国天王像 清代
持国天王的“持国”意为以慈悲为怀，保护众生。他主守东方，能护持国土，故称东方持国天王。这幅唐卡中的东方持国天王身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神。表明他要用音乐来使众生皈依佛教，这也是辨识他身份的重要标识。
南方增长天王像 清代
增长天王的“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法。他主守南方，故名南方增长天王，这幅唐卡中，增长天王身为蓝色，头戴宝冠，身穿甲胄，双手持宝剑，以保护佛法不受侵犯，也象征智慧能断一切愚痴与邪恶。这是辨识他身份的重要标识。
西方广目天王像 清代
广目天王的“广目”意为能以清净天眼随时观察世界，护持人民。他主守西方，故名西方广目天王。此幅唐卡中，广目天王身为红色，穿甲胄，他左手托一佛塔，右手缠有一条龙（也有的做索）。据说他为群龙领袖，看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。此龙也是辨识他身份的重要标识。
北方多闻天王像 清代
多闻天王，因其常护如来道场并闻法，故名为多闻，以表其福德之名闻于四方。他主守北方，故名北方多闻天王。此幅唐卡中，多闻天王身为黄色（佛书载称绿色），面相温和而又威严，身着武将盔甲，带着珍宝耳环，右手执法幢，这是辨识他身份的重要标识；左手握吐宝鼬，用以制服魔众，护持人民财富。
大白伞盖佛母 清代
“大白伞盖”是个形象化的俗称，她的名号全称是一切如来顶髻中出白伞盖佛母，其象征物为一把大白伞盖。这幅唐卡为千面千臂大白伞盖佛母像，她身为白色，如千手千眼观音像一样，每只手生一眼，手中都拿着钩、索、弓、箭、莲花、杵等法器。有两只主臂放在胸前，左手持法轮，右手拿一柄白伞盖。她脚下踩着六道众生，象征六道众生都能得到她的庇护。
时轮金刚坛城 明代
时轮金刚坛城被认为是释迦牟尼最早传授的密续，也是最后从印度传到西藏的密续系统之一，是佛教修行体系中最为深奥、复杂的法教之一。这幅坛城的构图主要以几何图形为主，有圆形和方形的几何体形式层层相套构成。它分别以红、黄、白、蓝表示东、南、西、北四方，构图复杂，抽象和具象手法并用，蕴涵着深刻的意义。
无量光佛坛城 清代
无量光佛，即无量寿佛、阿弥陀佛，他光明无量、寿命无量，是西方极乐世界的教主。这幅坛城图多用于佛教密宗修行方面，其中央主尊即是无量寿佛，他头戴宝冠，身着天衣绸裙，结金刚跏跌坐。周围围绕八个略小的无量寿佛像，外围则是宫墙周匝的莲花蔓枝圈，从内往外，依次是象征智慧的莲花轮、象征慈悲的金刚轮及象征愤怒的火焰轮。整个坛城画面以青绿色调为主。
布达拉宫及大昭寺 清代
布达拉宫和大昭寺被世人盛赞为雪域高原上的两颗璀璨明珠，它们都始建于公元七世纪的松赞干布时期。布达拉宫曾毁于兵乱和雷击，17世纪重修，主楼有13层，高110余米，主要分为白宫和红宫两大部分。此幅唐卡中的布达拉宫依山而建，群楼重叠，殿宇巍峨，气势宏伟，有横空出世、气贯苍穹之势。其右上为大昭寺及其外转经道上的八角街的情景。唐卡的左上角是色拉寺。
十二镇魔寺 清代
公元7世纪，大唐的文成公主依据汉地风水法仔细勘察西藏地形后，发现地西藏“俨如罗刹魔女仰卧状”，为了镇住此魔女，于是建大昭寺镇住魔女的心脏，又在其四肢等处建有十二神庙，这就是制伏魔女的十二颗不移之钉。此幅唐卡即描绘了传说中的十二镇魔古寺的形貌。
植物药图 清代
藏药是藏医的重要组成部分，公元8世纪，“藏医医圣”宇陀·云丹贡布编著的《四部医典》中就有三章专门论述藏药知识，其中包括药性的寒热、药物的生长环境及区别、贵重药材、动物药、矿物药、植物药等，分为399种类型药。目前已入藏药的植物计有191科682属2085种，西藏地区本地草药占常用藏药一半以上。
动物药图 清代
西藏的动物药物资源也很丰富，很多动物的皮、毛、肉、内脏和骨头都可入药，甚至有些动物的粪便也能用于某些配方。总的来说，用于藏药的动物药材大概有100种，这幅唐卡即画出了一些药用动物及它们身上的药用部位。
参考书籍：《唐卡艺术全书》，宛华 编著，中国华侨出版社2016年10月出版。