《世说新语》主要是记录魏晋名士逸闻轶事和玄言清谈，是我国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作。其中关于魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生的追求以及种种嗜好，都有生动的描写。纵观全书，可以看到魏晋时期几代士人的群像，通过这些人物形象，可以进而了解那个时代各个基层的文人轶事。
《德行》是《世说新语》的第一章，记述了汉末至东晋士族阶层人物认为值得学习、可以作为准则和规范的言语行动的美好道德品行。郑玄注《周礼地宫·师氏》中曰：“德行，内外之称，在心为德，施之为行。”一个人有了内在的修养，才会有外在行为的操守。本书把《德行》放在首篇就很能说明，士人们极为注重内在修养。
第一章《德行》中所赞美的修行品德主要集中在仁爱、孝悌、信义、清廉上。依照朴美龄《世说新语中所反映的细想研究》一文中所说，此书收录的人物中，东汉时代十位、三国时代三位、西晋时代十三位、东晋时代二十二位。而在德行篇中记载的主要以两晋时期的人物为中心，向我们阐述"君子以制数度，议德行。""德行谓人才堪任之优劣。"的重要性。
1·以仁爱为本是德行的核心思想
仁爱语出《淮南子·修务训》:" 尧 立孝慈仁爱，使民如子弟。"《史记·袁盎列传》"仁爱士卒，士卒皆争为死。"此书中关于谢安的故事，更是关于仁爱的体现。谢奕作县令时有一老翁犯法，谢奕罚他和烈酒，直喝得酩酊大醉不肯停止，谢奕的弟弟，谢安当时也就七八岁，看此情景劝谏道：“哥哥，对待老人家应该同情可怜，这种惩罚过于重了！”谢奕听了弟弟的一番言语，随即把老人放走了。
《世说新语》作为儒家思想的传承与延续，处处展现出孔子关于“仁爱”这一核心思想的阐述。王戎云：“与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。”嵇康为人豁达不拘小节，对待他人不分贵贱一视同仁。”书中提到庾公卖马，庾云：“卖之必有买者，即复害其主，宁可不安己而移于他人哉？昔孙叔敖杀两头蛇以为后人，古之美谈。效之，不亦达乎？”这其中反映了“仁”中关于人与我关系的准则，其主旨是“爱人”即“己欲立而立人，己欲达而达人”两千多年来，仁、义、礼、智、信作为华夏儿女不可或缺的道德准则，其中最重要的一个"仁"字，体现了我中华儿女以天下为己任的雄心壮志。我们每个人都应该变强大，不仅是因为强大可以保护自己，更重要的是强大可以更好的帮助他人。我们的祖国已经繁荣昌盛，国泰民安，但祖国的强大也不仅仅是为了保护自己，更是为了早日实现中华民族的伟大复兴，更好的维护世界和平。
2·孝悌是仁爱的根本，是德行的重要体现
孔子非常重视孝悌，子曰：宗族称孝焉 乡党称弟焉。意思是以仁爱之心侍奉父母称之为孝，持此仁爱之心敬爱长者称之为悌。《〈论语〉理读·学而》道：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本欤！”在儒家中，仁道是与众人相处之道，是爱人之道。爱父母手足是根本，爱别人众人是枝梢，此为根本，根本若能立住，仁爱之道便容易生发。
《世说新语德行》篇中关于孝悌的收录有很多，王祥侍奉后母朱夫人，后母不喜，乘着夜半时分，举刀砍向王祥，正遇王祥起夜，幸免于难。王祥回来，晓得后母恨他，跪在后母面前希望后母杀死自己，后母终被感动，后待他如亲生；王戎与和峤同时遭大丧，二人皆因尽孝而受到称赞；王长豫为人谨顺，事亲尽色养之孝；范宣八岁在后园挖菜，不小心伤到手指，痛苦不已，他人皆以为他是因为伤痛，他却答道：“非为痛，身体发肤，不敢毁伤，是以啼耳。”
同时，文中不仅记载了晚辈的孝道之事，长辈的行为规范，也为晚辈有孝悌之心做出了表率。书中写道：丹阳尹刘惔在郡城，弥留之际劝诫子孙：“莫得淫祀！”谢安的夫人教育儿子时，文太傅谢安：“怎么从来没有看到过您教导儿子呢？”谢安道：“我常常用自己的言行教导儿子！””此处也说明在关于孝道上，不仅晚辈的仁爱之行很重要，父母的言行举止也也同样重要，所谓“上行下效”大抵就是如此。
3·信义是君子为人处世的基本德行
《论语》为政篇中道：子曰：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车五軏，其何以行之哉？”又曰：“信近于义，言可复也。”因此，在儒家的思想中，待人最重要的一点就是“信义”，它是君子为人处世的基本德行。
《世说新语德行》中也多有体现：汉朝荀巨伯远道去看望生病的朋友，当时刚好遇到外族敌寇攻打朋友所在的郡，朋友劝阻荀巨伯速速离开，荀巨伯说：“我不远万里来看你，你却教我离开，这种为了生存而背信弃义的做派，哪里是我荀巨伯的作风？”
华歆、王郎一块儿乘船避难，路遇一行人恳求搭船随从。华歆拒绝，王朗说：“船上还很宽裕，带上他吧！”后被贼寇追上，王朗遇舍弃那位半路登船的行人，华歆说：“我开始拒绝，正是担心会遇到这样的情况，如今既已收留，断没有急难中丢弃他的道理！”
郗鉴在永嘉之乱时住在家乡，乡里敬重他的德行便轮流供养他饭吃。郗鉴常带着哥哥的儿子和外甥两个孩子去，乡里为难说道：“供养您一人，是因为您高尚的品德，可是家家也都穷困挨饿，恐怕不能照顾两个孩子。于是，郗鉴常常将饭含在腮帮子里，带回家吐出来再给两个孩子吃。三人才得以在乱世中活下来。
在社会主义制度下，随着经济的发展，人们的思想道德水平、法制观念也在不断提高，物质文化不断得到满足的今天，社会主义制度所具有的道德与法制文明建构得到充分发挥后，“信义”观念的构建的积极作用会表现得更为明显。因此，在世界经济全球化的态势下，顺着古人的足迹，学习，研究“信义”观念，互通利用，对我们审视自己的道德规范有着积极的意义。
4·贤士清廉之态，犹如芝兰之士，是物欲横流之中的清流风姿
书中记载：周镇罢临川郡还都，未及上任，泊青溪渚。王丞相往看之。时夏月，暴雨卒至，舫至狭小，而又大漏，殆无复坐处。王曰：“胡威之清，何以过此！”即启用为吴兴郡。周镇从临川郡解任坐船回京都，船停在清溪渚还未来得及上岸，恰好丞相王导前来看望他。当时正是夏天，暴雨突降，本就狭小的船上漏雨漏的厉害，甚至连坐的地方都没有。王导看此情景不禁感叹道：“即使是胡威的清廉，哪里又能比得过呢！”随即举任他为吴兴郡太守。
宣洁行廉约，韩豫章遗绢百匹，不受。减五十匹，复不受。如是减半，遂至一匹，既终不受。范宣品德高洁，生活俭省。豫章太守韩康伯送给他绢一百匹，范宣不受，减到五十匹，范宣坚辞不受，一半一半直到减到一匹，范宣终是不受。
从古到今，毁在“名利”二字上的帝王将相不计其数，吴王夫差继父登位之初，励精图治，大败勾践，使吴国达到鼎盛。在位后期，生活奢华无度，贪图安逸，吴国被越王勾践灭掉，夫差自缢；后唐庄宗李存勖建国之后，过着骄奢淫逸的生活。他昏昧无知，冤杀大将，宠幸伶人到无可复加的程度，最终被叛军所杀。正如欧阳修的《伶官传序》中说的那样：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”。《孟子·尽心下》曰：养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者寡矣，其为人也多欲，虽有存焉者寡矣。可见，欲望是人心中的魔，长在身上，嵌在肉里。
正如殷仲堪任荆州刺史后，碰到水灾歉收，饭粒掉在桌子上，他一定要捡起来吃掉。殷仲堪常常告诫儿孙说：“清贫是士人的本分，哪里可以一登上高枝就丢弃根本的呢？”周子居常云：“吾时月不见黄叔度，则鄙吝之心已复生矣！”正是这些“不为欲望所惑，不为浮华所动”的清贫之士的行为，才为后世人展现了“安贫乐道”的风姿。
结语：
魏晋时期，虽然老庄思想兴盛，但是儒家思想并未完全舍弃。虽然有一部分原因是当时形势所迫，但对于儒家的传统礼教精神即“人生大道”上，还是极为尊崇，深以为美德。因此在《德行》篇中，我们还是可以看到他们还是非常重视仁爱，提倡孝道，表彰信义，推崇清廉之风。中华民族文化之所以如星火燎原般生生不息，就是因为这些思想对人内在修为的影响，才会让我们的文化思想代代相传。