吃，对中国人有多重要？有句话叫做“民以食为天”。著名的文学家夏丏尊先生更是形容说：其他民族的鬼，只有鲜花就满足了；但是中国的鬼，仍旧非吃不可。死后的饭，也和活时的同样重要，甚至是重要。
对于中国人来说，“吃”早已超越了果腹的范畴。但是想要追寻这一切的根源，还要从《诗经》说起。
《诗经》是我国最早的一部诗歌总集。它涵盖了从西周初年到春秋中叶社会生活的方方面面，包括饮食生活。当时的人们随着生产经验的积累，逐步从采摘、狩猎向种植、驯养发展，并渐渐形成了一套完整的饮食礼仪。
《诗经》中的饮食风貌
《诗经》中描绘了许多当时人们的饮食活动，并记录下了种类繁多的食材，包括主食、副食、调味品和饮品。
1.主食
《论语》中记载“四体不勤，五谷不分，熟为夫子？”可见当时的人们已经有了五谷的概念。
《周礼》中曾写道，五谷指黍、稷、菽、麦、稻。但是由于当时的农业技术有限，面积与产量并不稳定，再加上地域差异，所以五谷并没有一个统一的说法。
在《诗经》中记载的主食种类，远远多于“五谷”，有黍、稷、麦、禾、麻、菽、稻、秬、粱、芑、秠、来、牟、稌等等。
黍和稷是《诗经》中出现最多的主食，是当时的“民食之主”。《王风·黍离》 中有描述“彼黍离离，彼稷之苗”。稷指的是小米，黍是大黄米。黍不仅体积大一些，价格也更贵，百姓只有在丰年才能吃得上。
麦和稻也是当时的主要作物，并且一直延续至今，形成“南稻北麦”的格局。《鄘风·载驰》中提到，“我行其野，芃芃其麦”。不同于春种秋收的作物，麦子在夏季成熟，为青黄不接的百姓们提供粮食。而稻更多的是以“稻梁”合称，比如《唐风·鸨羽》中的“王事靡盬，不能蓺稻粱”。
菽是当时人们对大豆的称呼。由于当时人们还没发明石磨，所以豆类的烹制不仅用时长，食用后还容易使人产生胀气，所以只作为补给的粗粮。
2.副食
除了主食，副食也是多种多样，包含瓜果蔬菜鱼肉。其中，有些是通过种植和饲养所得，有些则需要野外采摘和狩猎进行补充。
当时人们有专门的土地进行农作物种植。《豳风·七月》记载，“九月筑场圃，十月纳禾稼”。这里的圃，就是指菜园子，百姓可以种一些葫芦（匏、瓠、壶、庐）、芜菁（葑）、萝卜（菲）、荷花（荷）、大豆（菽）、韭菜（韭）等等。
相比种植的蔬菜种类，人们能采摘的野菜显然更多。比如《周南·关雎》中“参差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之”，其中的荇菜就是一种浮在水面的野菜。《豳风·七月》中“六月食郁及薁”，郁是指野李子，而薁则是山葡萄。
除了瓜果蔬菜，肉类也是饮食中重要的一部分。《小雅·无羊》记载“谁谓尔无羊，三百维群；谁谓尔无牛，九十其犉”。虽然三百和九十是虚数，但足以见得当时人们的饲养已经初具规模。
《周南·兔置》中“肃肃兔置，椓之丁丁”，描写了捕猎的工具。当时人们狩猎的野禽和野兽包括鹿、兔、熊、雉、雁、雀、鱼类，等等。
3.调味品
《老子》曰：“五味令人口爽”，五味的出现代表当时饮食水平的提高。《诗经》中最重要的基础调味料，就是梅、饴、脂、盐，可以带来酸、甜、香、咸的味道。
此外，花椒也是当时人们常用的一种辛香料。《周颂·载芟》记载“有椒其馨，胡考之宁”。花椒不仅可以减少腥味，还能用来泡酒、入药。
4.饮品
酒在《诗经》中种类丰富，有醴、冻醪、秬鬯、清酒、酾酒、湑酒等等。《豳风·七月》中“八月剥枣，十月获稻；为此春酒，以介眉寿”，表达了用酒来祝福长寿的意思。此外，人们还用酒来祭祀、宴宾客、践行等等。
《商颂·烈祖》中提到了另一种饮品，“亦有和羹，既戒既平”。羹就是肉汤，并且人们已经懂得了做羹时水火与五味的调和。
从《诗经》的描述中，我们可以看到当时人们食材的丰富性，并且调味品的出现也奠定了中国人口味的基因，这些都为中国饮食文化的发展奠定了深厚基础。
《诗经》中的饮食被赋予了礼乐文化
按照《礼记》的说法“夫礼之初,始诸饮食”，意思是礼仪最初的主要来源就是饮食习俗。这是为什么呢？从心理学角度来说，人类的欲望无穷，但是先要满足的就是食欲。但是当食物有限时，就容易发生争端。为了避免争端，就需要确立一个进食的先后顺序，也就形成了不同的地位。当所有人都严格遵守这个规则时，就逐渐演变成饮食习俗，也就是后来的礼仪。
到了商周时期，人们已经形成了非常成熟的饮食礼仪。甚至饮食礼仪的意义更重于食物本身，饮食成为了一项严肃认真的社会活动。
在周礼中，饮食礼仪可以说贯穿始终。比如，飨礼的宴会是地位高的贵族招待地位低的贵族的礼仪；燕礼是大家相聚欢宴时的礼仪；乡饮酒礼是乡里的大夫举荐贤良并为其送行的礼仪。此外，还有集饮食与娱乐为一体的射礼、聘礼和祭祀后宴饮的礼仪等等。
在《诗经》的《小雅·瓤叶》中，就描述了乡饮酒礼的场景：
幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。
有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言献之。
有兔斯首，燔之炙之。君子有酒，酌言酢之。
有兔斯首，燔之炮之。君子有酒，酌言酬之。
主人准备了烧菜、烤兔肉和美酒。正式宴饮之前，主人先试饮一杯。等到宾客入席后，主人取酒爵，走到宾客的席前献给宾客。之后，宾客也取酒爵回敬主人的款待。主人喝完后，再取酒先自饮，然后劝宾客随饮。主客觥筹交错，气氛和乐。
其中的尝、献、酢、酬四个部分，就组成了乡饮酒礼中的核心环节“一献之礼”。
为了让主宾能尽兴，又不使酒后失仪，还专门设有“立酒之监,佐酒之史”。史就是“侑食”，负责劝食督酒；监就是“司正”，防止违礼失仪的情况发生。
此外，饮食中的礼仪还包括奏乐助食。所奏的乐章大多出自《诗经》，尤其是国风的《周南》和《召南》，因为乐而不淫、哀而不伤的风貌，更是奏乐的首选。通过乐工的奏乐和演唱，不但可以烘托钦羡贤能的气氛，还表达了对宾客的尊敬，倡导崇尚德行的社会风气。
当时的人们，将礼乐文化完全融入饮食之中，并潜移默化地改变了人们对事物的认知和判断标准。
《诗经》饮食传达出的“中和”思想
“五味调和”是中国饮食文化独有的概念，也是中国饮食文化的灵魂。《诗经》通过对饮食的描写，传达出了“中和”思想。
1.食物与器具的“和”
当时的人们，已经开始注意食物与器具的搭配。 在《召南·采蘋》中“于以湘之？维锜及釜”，表示采回来的蘋和藻，要用三足锜和无足釜来烹煮。
在《诗经》中，不论是炊煮器还是食器都是多种多样，各种用途不尽相同。比如《豳风·伐柯》中“我覯之子，笾豆有践”，笾和豆都是一种食器。但是笾一般是竹编，所以不能盛稀湿的食物，而是以盛放水果为主。而豆是木质，不会漏水，所以用来放腌菜和肉酱。当“豆”作为礼器使用时，需要组成偶数才能使用。
人们制作出不同的器具来盛放不同的食物，使两者之间呈现出和谐之美。
2.饮食与礼仪的“和”
《诗经》中的饮食礼仪也呈现出和谐有序的状态，君臣有节、长幼有序。
在《小雅·常棣》中“傧尔笾豆，饮酒之饫；兄弟既具，和乐且孺”，就描述了兄弟之间通过宴饮，增进感情。
人们将繁复的礼仪融入饮食，却愿意自觉遵守，正是因为“礼”能够教化人们融洽相处、中正平和。
同时，中国饮食讲究依据食物阴阳秉性相互搭配，五味适宜不可偏嗜，进食有度不可放纵。而这些正孕育出中国人的“中和”之道。《中庸》写道“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”。
中庸并非保守平庸，而是积极主动地协调，使之借长补短、不偏不倚，找出各方利益的最佳结合点。也可以理解为，寻求“共赢”的一种思想。
中国人的饮食习惯，从果腹的行为，早已演变为一种处世之道，成为一种民族性格，更是中华民族传统文化的重要组成部分。