马斯克在与创业公司OpenAI竞争的新竞标中公布了xAI

北京时间7月13日凌晨，马斯克在Twiiter上毫无预警地宣布：“xAI正式成立，去了解现实。”（Announcing formation of @xAI to understand reality.）这是马斯克首次官宣xAI的进展。

xAI的Twitter账号中目前还没有多少内容，但其官网已正式上线。并且，xAI表示将会在本周五（7月15日）举办一次线上问答会——在Twitter的语音聊天室Spaces里，观众可以向其提问，但具体时间尚未公布。

xAI在官网中介绍了团队、使命，也放出了招聘信息。

“我们的使命是‘探索宇宙本质’。”在官网中，xAI这样写道。“我们的团队由特斯拉和SpaceX的CEO埃隆·马斯克领导。我们曾在DeepMind、OpenAI、谷歌研究、微软研究、特斯拉以及多伦多大学工作过。我们共同贡献了该领域中最广泛使用的一些方法，特别是Adam优化器，批量归一化，层次归一化，以及对抗性样本的发现。我们还引入了例如Transformer-XL、自动形式化、记忆转换器、批大小缩放和μTransfer等创新技术和分析。我们曾参与并领导了该领域包括AlphaStar、AlphaCode、Inception、Minerva、GPT-3.5、GPT-4等技术的突破性进展。”

“探索宇宙本质”这个使命，和大部分AI公司都不相同，显示出这可能是一家不走寻常路的公司。不过，今年4月马斯克在接受采访时，其实就表明了新AI项目的目标：“我要做一个'TruthGPT'，它是能最大限度寻求真理、理解宇宙本质的人工智能。”

但还没解释要怎么“了解宇宙本质”，马斯克先发挥了其长处——讲故事。7月12日的披露日期显然经过精心挑选——在官宣后，马斯克又发了一张图，图上显示2023年7月12日，几个数字相加正是等于42。

“42”来自著名科幻小说《银河系漫游指南》，这是马斯克非常喜欢的作品。在故事中，一台名叫“深思（Deep Thought）”的超级计算机被制造出来，花了750万年时间计算一个终极问题的答案：“生命、宇宙和一切的意义”——最后答案为42。后来，42也成为极客间的著名暗语。

“一旦你提了一个正确的问题，答案往往是最简单的，正如我的英雄道格拉斯·亚当斯（银河系漫游指南作者）所说。”马斯克表示。

尽管线上Q&A还有两天开始，xAI已经马上开始造势。在官宣后一小时，xAI发布了第一条推特：“有哪些最基础的问题，是还没有被解答的？”

这条微博引来大量转发回复，目前最高赞问题来自著名MIT人工智能学者、科技播客主播Lex Fridman：“AI有可能会意识吗？”（Can AI become conscious?)

马斯克并没有正面回复这个问题，而是扯了一堆人类进化过程里的的类似之处，表示自己同样对此好奇，颇有些哲学意味。

来源：Twitter

华人联创，豪华队伍

尽管还不知道具体产品和业务情况，但xAI本次披露的最重要信息，就是团队——xAI在官网罗列出12位主要团队成员。此前，他们分别任职于DeepMind、谷歌、OpenAI、微软、多伦多大学等学术机构和公司。

总体而言，这支队伍成员普遍年轻、背景精英，这也是这波AI创业公司成员的典型画像。不过，xAI中华人的身影尤为亮眼，12位成员里华人就有4位，占了三分之一。

xAI的联创Greg Yang也是一位华人。Greg Yang出生于湖南，初中开始前往美国学习，本科与硕士皆毕业于哈佛大学数学系。2018年Greg Yang获得本科生数学领域最高荣誉Morgan Prize，随后加入微软担任高级研究员。

在本科就读期间，Greg Yang曾花费一年半时间全职成为电子舞曲制作人和DJ，并在该过程中深度接触到了AI。在此之后，“实现人类水平的AI”成为了他的奋斗目标。

而要解开宇宙的奥秘，可能还是要押宝在数学上。xAI官宣后，Greg Yang在推特表示，开发大型神经网络的“万有理论”是提升AI提升至新水平的关键，这种AI能让每个人都能以难以想象的方式理解数学。

“Math for Al and Al for math!”他在推特结尾兴奋地说道。

另外两位华人成员张国栋、戴子航均是在国内本科毕业后，前往美国就读。张国栋本科毕业于浙江大学，随后进入多伦多大学攻读机器学习博士学位。2022年毕业后加入DeepMind。而戴子航本科毕业于清华大学，2020年博士毕业于卡内基梅隆大学计算机系，在2020年加入谷歌。

最后一位华人成员Yuhuai(Tony) Wu 2021年博士毕业于多伦多大学，曾就职于谷歌的研发小组N2Formal，该组织主要负责研发能自己推理的“AI数学家”。Tony Wu与N2Formal的领头人Christian Szegedy，也都一同加入xAI。

Tony Wu在多伦多大学的恩师之一Jimmy Ba也同样加入了xAI。Jimmy Ba是加拿大 CIFAR AI主席，也是多伦多大学计算机助理教授，研究集中于深度神经网络高效学习算法的开发，近五年引用量近20万。

马斯克还从谷歌DeepMind挖来了三名核心成员——Igor Babuschkin、Manuel Kroiss和Toby Pohlen，他们都于2017年加入谷歌DeepMind。

Igor是DeepMind AlphaStar研发团队核心成员——AlphaStar也是DeepMind的得意之作，曾在星际争霸中击败人类冠军。Igor在2020年-2022年跳槽至OpenAI，随后再次回到DeepMind。今年三月，推特官宣Igor和Manuel加入公司，分别担任高级工程总监与软件工程高级总监。

剩下两名成员中，Ross Nordeen曾担任特斯拉超级计算和机器学习团队的技术项目经理，Kyle Kosic曾担任OpenAI技术研发团队成员。

xAI并没有介绍团队的具体分工。现在唯一可以知道的是，现任人工智能安全中心（Center for AI Safety）主任Dan Hendrycks将担任xAI的顾问——人工智能安全中心是一家总部位于旧金山的非营利组织，其宗旨是“减少与人工智能相关的社会风险”。

强劲对手

马斯克一直以来都对技术发展保持高度警惕，这种危机感贯穿马斯克的创业史——他创立Neuralink是为了抵御AI伤害人类，如今创立xAI也是为了探索宇宙，创造更安全的AI。

这也是他和OpenAI分道扬镳的重要原因。马斯克在2015年参与共同创立了OpenAI，但在2018年因和Sam Altman的理念不和而离开。马斯克抱怨ChatGPT具有政治偏见，并告诉合作伙伴，他希望“创建更追求真理的AI模型”。

而在OpenAI今年爆火全球、逐步走向商业化之际，马斯克更是积极站在前线反对。他炮轰OpenAI“根本不是我的初衷”，称其为“由微软控制的闭源、追求利润最大化的公司”。

今年4月，他甚至带领一批科学家签署联名信，呼吁暂缓AI研究，先建立好监管机制——但他一面呼吁，但另一面马不停蹄地买芯片、准备xAI，无疑有“裁判下场打比赛”之嫌。

但如今一个确定的未来是，xAI会成为OpenAI的强劲对手。

xAI未来会和马斯克的产业有多方面合作。xAI在官网里表示，其独立于X Corp（Twitter、特斯拉等公司的母公司），但xAI“将与 X (Twitter)、特斯拉和其他公司密切合作，在实现我们的使命方面取得进展。”

对xAI而言，这至关重要，意味着训练数据、算力和应用场景都齐全了。

首先，在数据层面，推特就拥有包括文本、图像、视频在内的巨大多模态数据库，以及特斯拉多年来积累的高质量AI数据。

“xAI是唯一一家能够直接合法访问如此庞大且每日扩展的语料库的AI公司。”来自英特尔的高级AI科学家Jim Fan在推特上表示，“并且，Tesla的FSD（全自动驾驶）团队有多年训练超级计算机集群Dojo的经验。”

2023年上海人工智能大会上的Tesla Bot 来源：视觉中国

Tesla也会成为xAI有力的硬件联盟。Jim Fan还表示，如果未来进一步和特斯拉结合起来，Tesla旗下的人形机器人Tesla Bot会成为xAI的物理载体。

对比如今正在努力解决合规问题的OpenAI，上述这些条件会成为xAI的独特壁垒。

另一个侧面证明是，消息出来后，市场对此反应不错——特斯拉股价变动不大，甚至还涨了1.5%。路透社评论道，这表明投资者并没有担忧xAI会分散马斯克的注意力。

这并不难理解。如今大模型已经开始进入产业落地阶段，ChatGPT的app增长开始放缓，另一面是其api调用数量在增加，证明其正在深入到千行百业中。

而xAI刚成立就背靠特斯拉、Twitter，这会是未来落地时能够挖掘的两座富矿。

不过，马斯克想要带领xAI具体做什么，怎么“探索宇宙”，还要等到周五揭晓。但无论如何，这位科技狂人正式入场，无论带领xAI走向何处，都无疑会让大模型之战来到一个崭新高度。