从古至今，人似乎一直没有摆脱过焦虑、恐惧、绝望等等负面情绪的侵袭。在古代，古希腊哲学家柏拉图、亚里士多德等人对人的心灵进行过一系列的探讨。19世纪中期，英国的培根、霍布斯、洛克等人，试图纠正被神学歪曲了的心理学思想，并给予符合科学的解释。1879年，德国心理学家冯特建立了世界上第一个心理学实验室，心理学从此宣告脱离哲学而成为独立的科学。精神分析学派则来源于精神病学，奥地利的弗洛伊德是精神分析之父。
《热锅上的家庭》这本书第一次出版于1978年，卡尔·惠特克是家庭治疗领域大名鼎鼎的先驱，从20世纪40年代开始探索家庭治疗。在这本书中，卡尔·惠特克医生批判了弗洛伊德的陈旧观念：无视人性，把人视为依照动物本能行动的高等动物；太注重个体的心理问题，忽略了环境和周围人际关系对个体的影响。因此，他主张并实践了一种全新的心理治疗方法：家庭式治疗法。这种疗法从家庭系统出发，不放过每一位家庭成员，站在整体的高度解决家庭中某个个体的心理问题。这本书中的心理学治疗手段非常具有借鉴意义，因此畅销四十年，经久不衰。
卡尔·惠特克是医学博士，他在1955年参与开办了亚特兰大精神病诊所，开始治疗精神分裂症患者并研究他们的家庭。奥古斯都·纳皮尔是临床心理学博士，曾跟随惠特克医生实习，后来由师徒关系发展成了合作伙伴关系。
一、揭秘家庭中可怕的三角关系
有时，在一个家庭中，父母婚姻出现了问题，结果孩子成为了无辜的替罪羊。
布莱斯一家的母亲和女儿常常争吵，妈妈嫌女儿不听话，不服从她的权威，女儿嫌妈妈对自己太挑剔，什么都不满意。在这个过程中，爸爸有的时候站在女儿一边替女儿辩护，更多时候，他只是充当一个忧心忡忡的旁观者。
其实，妈妈和女儿吵架的动机并没有那么简单。布莱斯先生是一个律师，也是一个工作狂。布莱斯太太对丈夫一心扑在工作上，对家事和自己的情绪不闻不问非常不满意。但她无法对丈夫发火，因为她太需要而且太依赖他了。于是为了释放自己的不被认同感和压力，大女儿克劳迪娅被她选为了撒气桶。
同时，布莱斯先生也对妻子不满意，他觉得妻子很矫情，不明白为什么自己该做的都做到位了，妻子居然还对自己欲求不满。于是他也暗暗地把孩子当成了自己反抗妻子的工具，纵容并暗中协助他们和母亲大吵大闹。
孩子夹在这样一对父母中间，真是显得既无辜，又可怜。如果出现这样的情况，做父母的应该好好反思一下自己，是不是把夫妻双方的问题强加给了孩子，在不自觉中建立了一个可怕的三角关系试图维持婚姻的平衡。
父母应该放过孩子，大胆和对方进行正面的沟通甚至冲突，解决双方之间产生的问题，而不是一味地把孩子拖入苦海，逼着他们成为自己婚姻的救世主，给他们今后的生活留下不可磨灭的心理阴影。
二、夫妻要学会放过对方和自己
夫妻双方与其痛苦地纠缠在一起，不如各自学会独立自主，不要把自己的情绪的闸门交予对方控制。
布莱斯太太在家庭治疗中发现了自己的问题，明白自己太依赖于丈夫对自己的评价，对自己已经丧失了基本的自控能力。于是她开始试图寻求改变，不再在乎丈夫的看法，重新开始放飞自我，做了一些能唤起自我价值感提升的事情。比如她放弃了自己家庭主妇的身份，重新开始找工作，当社区志愿者，还想再回学校进修一两个学位。
而布莱斯先生表面上支持妻子追寻自我，实际上则内心十分纠结，认为妻子的觉醒威胁到了自己在家庭中的主导地位。他也有自己不能认同自己的心理问题，对于妻子的改变感到十分的嫉妒。于是他通过搬家和换工作来对妻子进行威胁，以图重新找回他对家庭的控制权。
但是布莱斯夫人这次却不再顺从于他，宁愿和三个孩子留在家里也不愿意和丈夫去一个陌生的城市。在两人两地分居的时候他们都思考了很多，发现没有对方的存在自己好像过得也并不很糟糕，他们终于意识到了自己已经是独立自主的成年人这个事实。于是等到两人再次见面时，昔日的甜蜜又重返了他们的婚姻。
所以说，我们现在建议年轻人在结婚之前，先独居一段时间。当你觉得自己可以独自处理内心的一些负面情绪，比如孤单、虚无和价值感缺失等，你才做好了建立家庭的准备。不要试图向你的配偶索要一切，要学会自己给自己带来慰藉和价值感，这样两个人的关系才能既轻松又和睦。
三、正视并解决家庭问题的来源
家庭问题的根源实际上是夫妻双方各自原生家庭给他们带来的不良影响。
在布莱斯太太的原生家庭中，母亲是个强势的存在。她对丈夫和孩子的要求都非常苛刻，而丈夫和孩子则对她的强势毫无还手之力，只能顺从。于是在布莱斯太太自己的婚姻中，她的丈夫成为了她的第二个“母亲”，她对丈夫的忽视和冷淡毫无招架之力，只能转而攻击比她更弱势的孩子以图寻找到一丝存在感。
而在布莱斯先生的原生家庭中，父亲是个极度冷漠的人，整天只知道工作，不知道关心和照顾妻子和孩子的情绪和需求。
布莱斯先生童年时渴望和父亲亲近而不成功，于是在自己的婚姻中，他试图和孩子做朋友，却失去了在孩子眼中的长辈风范。
他在原生家庭中也从没学会怎样感性地表达自我和关心他人，所以即使他内心很想关心妻子，他也不自觉地变成了他父亲的翻版，只会工作，不懂也不会照顾妻子的感受。
治疗师联系到了布莱斯先生的原生家庭，请他们一起来进行约谈。在谈话过程中，布莱斯先生的父亲最终承认了自己的婚姻是存在问题的，这使得布莱斯先生放下了对治疗师的防备，打开了感性的闸门，允许自己表露出一些不经修饰的真情实感了。
所以，当一个家庭的父母出现心理问题时，根源其实在祖父母身上。如果父母不能正视并改善自己和原生家庭存在的问题，那么他们自己的婚姻也不可能有一个完美的结局。因为原生家庭是每个人婚姻的范式，人会不自觉地重复自己在原生家庭中习得的婚姻模式。
结论
家庭治疗法之所以经久不衰，正是由于它的科学性和普世性。现代人读40多年前出版的这本《热锅上的家庭》，依然会学习到很多实用的心理学知识，进而运用到解决自己家庭的矛盾冲突上面。
纽约时报评价这本书：“如果你备受婚姻、孩子和自身问题的困扰，如果你在接受心理治疗或觉得孤立无援、烦恼无处诉说，那这本书将为你提供一个全新的、很有价值的参考。”
美国权威心理学杂志《今日心理学》评价这本书：“这本书为我们提供了一个了解家庭互动、婚姻对家庭影响以及家庭治疗对人际关系有何助益的新视角。”
在治疗中，卡尔·惠特克医生和奥古斯都·纳皮尔配合非常密切，一个扮演父亲角色，另一个扮演母亲角色。他们对家庭的态度时而温和，时而严厉，总是能从表象出发，揭开家庭不合最深层次的机密。
这本书情节跌宕起伏，引人入胜，读起来有读小说和戏剧时的快感。能让读者在笑声中进行思考，并习得一些专业的心理学知识。