从宇宙大爆炸到现在经历了138亿年的历史，这是人类目前在时间范畴上的认知极限。从这个最大的时间范畴，来考量从宇宙到地球、再到人类的整个历史进程，可以说是最宏观的一种视角了。这正是“大历史”的研究内容。正如“大历史”的创始人——澳大利亚悉尼麦考瑞大学的大历史学院主任——大卫•克里斯蒂安所说，“这就是终极的‘世界地图’”。
大历史的知识涵盖多个学术领域，天文学、物理学、化学、地质学、生物学等科学领域，以及考古学、人类学、历史学、哲学、社会学、政治学等人文学科。“大历史将科学和人文融为一体”。
可以看出，大历史是关乎人类和整个世界的知识，综合性很强。国际大历史协会（IBHA）创会委员辛西娅•斯托克斯•布朗刚好擅长于讲述跨越138亿年的故事，被公认为“讲述大历史的大师”。《大历史，小世界》是她的第三本讲述“大历史”的书。
《大历史，小世界》从大处着眼，把138亿年的史诗故事，提炼为八个关键临界点。每一个临界点都是大历史进入一个崭新阶段的关键，代表着一次重大的历史飞跃，都有新事物产生。这个临界点的概念，并非特定的某一时刻，而是“指代即将有新事物出现的过渡期”，表示关键事件或者说大事件。
辛西娅•斯托克斯•布朗讲述的八个临界点如下。
1，物质形成（138.2亿年前）
这要追溯到宇宙大爆炸发生的时刻，接近时间的起点。大爆炸时，短时间内发生了很多剧烈的变化。
在“第一秒”内，产生了四种力：引力、电磁力（包括电力、磁力和各种形式的光），以及只在原子内部起作用的强力和弱力。
还是在“第一秒”内，能量凝结成了宇宙中第一批物质。夸克出现了，由夸克形成的质子和中子也出现了。“第一秒”内留下来的物质，最终构成了宇宙万物。
此后，质子和中子结合为原子核，第一批最简单的原子——氢和氦出现。
“你体内的每一个原子内部，都是宇宙诞生的最初时刻产生的亚原子粒子；你体内的质子、中子和电子是在宇宙的第一秒内形成的；你体内的氢原子，平均约占人体的62%，是在宇宙最初40万年里形成的；你体内超半数以上的原子，其目前的形态可以往前追溯138亿年。”
上面这段话让人动容。最初的物质形成，是万物的基础。组成我们身体的物质，是我们同宇宙的最古老、最神秘又最真实的联系。
2，星系与恒星的形成（137亿年前到现在）
“宇宙大爆炸后7亿年到20亿年之间，星系形成，也只有在那段时间才形成了星系。”
恒星的形成伴随着核聚变的过程，由此产生的巨大能量释放到外围，于是恒星开始发光。
3，复杂原子的产生（137亿年前到现在）
宇宙大爆炸初期只形成了氢和氦，它们是最简单的原子。而组成当今世界的元素周期表中有一百多个元素，其中铀（原子序数92）以下的92个元素都是天然形成的。
正是这些逐渐形成的复杂原子，让宇宙的物质组成变得越来越丰富。
4，地球和太阳出现（46亿-35亿年前）
太阳和它的行星几乎是同时形成的，发生在大约45.68亿年前。它和它的八颗行星组成太阳系，其中有四颗岩态行星（水星、金星、地球、火星）、四颗气态行星（木星、土星、天王星、海王星）。
地球能够成为已知的唯一存在生命的行星，有几个关键因素起作用：
地球与太阳的距离，使得地球存在液态水；
地球的分层结构，产生了磁场，保护地球免受宇宙射线伤害，引力保留了大气层；
地球的大小适度，因此引力适中，既能留住大气和地表液态水，又不会压扁生物；
地轴倾斜，引起四季变迁，接收到的热量发生变化。
至此，人类家园初具规模，等待生命的出现。
5，生命进化（35亿年前至今）
科学家推测38亿到35亿年前出现了最早的生命，是单细胞的细菌。在多细胞植物和动物出现之前，细菌经历了四次革新——光合作用、呼吸、单核细胞和有性繁殖。这些过程改变了地球环境，为产生更复杂的生命创造了条件。
多细胞生物体最早出现的年份暂时还不确定，世界上有很多约6亿年前的多细胞生物体化石。5.5亿-5亿年前的寒武纪生命大爆发进化出了有复杂器官的许多生命体。
虽然经历了五次生命灭绝，但地球上动植物的种类多样，生态系统逐渐形成，人类也即将登场。
6，人类的出现（约20万年前）
现代智人约出现在20万年前的非洲，此后逐渐迁徙到全世界。
7，从农场到帝国（公元前9500——公元1500年）
农业的出现改变了人类社会的发展进程。城市、国家逐渐出现，人口快速增长，文明兴起，
8，全球化（1500——2000）
大航海时代把全世界连接在一起，工业革命让技术发展快速改变世界，互联网的出现让世界各地的信息可以在几秒或者几分钟传递。技术的快速更迭，“现在的文化演变已经凌驾于生物进化之上了”。人类现在需要思考“太快”的问题。
大历史，看似过于宏观、过于遥远，实则关乎所有人。我们站在大历史的角度来看待宇宙时，世界会变得更加宽广，视野变得更加开阔。
《大历史，小世界》可以说是一本关于大历史的总括性框架。书中除讲述大历史的发展主线外，还穿插介绍了许多相关领域的科学家以及重要的话题讨论，更在每一章的末尾提供了扩展阅读的书籍和资料清单。对于想要对“大历史”知识做专题阅读的人来说，这本书是一份很好的知识地图。
以下简单罗列《大历史，小世界》中介绍的几本相关参考书籍及其作者：
《大历史：从宇宙大爆炸至今》，辛西娅•斯托克斯•布朗
《大历史：虚无与万物之间》，辛西娅•斯托克斯•布朗、大卫•克里斯蒂安、克雷格•本杰明
《宇宙曙光：物质和生命的起源》，埃里克•蔡森
《进化史诗：宇宙的七个阶段》，埃里克•蔡森
《大历史与人类的未来》，弗莱德•斯皮尔
《人类：即将成为蝼蚁的黑猩猩》，罗素•热内
《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》，贾雷德•戴蒙德
2017.11.11雾凇