“东门逐兔”，《资治通鉴》和《史记》都记载了这个细节。李斯被行刑前，回头跟他儿子说：“我还想再和你一起牵着黄狗，在上蔡城的东门，追逐着狡兔，还能办得到吗？”
父子牵着小狗，嬉戏于家门口，这是普通百姓都可以有的生活。对李斯来说，却成了奢望。
一代名相李斯，曾经无限风光，为什么最后竟是如此？
1、
李斯，楚国上蔡人，年轻时是基层的一个小吏。
有一次，他看到毛厕里老鼠和粮仓里的老鼠待遇完全不同。一个只能吃不干净的食物，而且常常被出入的人和狗惊吓；一个是每天都吃得饱饱，而且在宽敞舒适的房子里。
李斯感叹，一个人有没有出息，在于所处的环境。他决心改变自己的命运，于是找到当时最好的老师荀子，学帝王之术。
李斯有天赋，又勤奋，学成之后就准备跳槽干一番大事。他分析了当时七国，认为自己的国家成不了气候，“楚王不足事”，只有秦国机会最大，才能实现他人生的抱负，因为正值秦国统一天下的前夕。
李斯想要什么？他辞别老师旬子时说“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困”，再没有比地位卑贱让人觉得羞耻的事，再没有比穷困潦倒更让人悲哀的事。李斯的目标很明确，就是名利地位、荣华富贵。
于是李斯毅然离开楚国，来到秦国的吕不韦门下。吕不韦发现这个年轻人头脑聪明有才华，任命他为郎官，陪侍在刚继位的秦王嬴政身边。
没多久，李斯敏锐地观察到秦王的志向。一个人不要看他官有多大，要看他和什么级别的人在一起。李斯有一次就抓住了机会向秦王提出建议：“夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统。”意思是，现在有千载难逢的机会，赶快把握，完成统一天下的事业，一旦等其他六国出现贤明的君主，就算您有黄帝一般的贤能，也不可能了。这话说到秦王的心坎上，秦王就拜李斯为“长史”。
李斯又出一计：离间各国诸侯，要钱的给重金，不肯收钱的派刺客刺杀。只要对方陷入混乱，就派良将攻打，一举可成。秦王听了大喜，又拜李斯为“客卿”。你看，有的人就是这么自私，为了一己之功，连自己的国家亲人都敢出卖。
此后李斯青云直上。“二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。明法度，定律令，同文书。又巡狩，外攘四夷，斯皆有力。”秦始皇一生所有的功与过，都与李斯密不可分。当然，李斯也得到他想要的东西，一人之下、万人之上，每个儿子娶的都是秦国公主，每个女儿嫁的都是秦国公子，真正成为了人生赢家。
2、
公元前270年，秦始皇出游，身边带着几个宠臣，李斯、赵高、蒙毅，还有始皇最小的儿子胡亥。这个赵高原是一个小太监。后来始皇听说他身强力壮，而且精通法律，就提拔他担任了中车府令，掌管兵符和玉玺。赵高生性狡诈，善于察颜观色，他办的案件都能让始皇满意。
秦始皇共有二十多个儿子，长子胡苏，此时正和蒙毅的哥哥、大将蒙恬一起镇守前线。始皇没有立太子，因为他觉得自己会长生不老，不需要立太子。
在出游返回途中，始皇得了重病，便派蒙毅前往名山大川祈祷神灵。巡游车队走到沙丘时，始皇已是奄奄一息。他要赵高起草一份诏书给长子扶苏，命他将兵权交给蒙恬，火速赶回咸阳主持丧葬事宜。诏书封好后，还没来得及交给使者，始皇就断气了。这时，诏书和玉玺都在赵高手中。
赵高当过胡亥的老师，一心希望胡亥上位。还有一个原因，赵高和蒙氏兄弟有深仇大恨，而胡苏和蒙氏关系密切，要是胡苏当皇帝，赵高肯定没有好日子过。
赵高知道他等待的机会终于来了，便怂恿胡亥修改诏书，他盖个章，就可以继承皇位。胡亥开始还有点犹豫，怎么可以干这大逆不道的事？
赵高劝说的理由充分：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。”赵高说，做大事不能拘小节，行大德就用不着推辞谦让，是非对错在不同的地方和职位就有不同的标准。这就是小人的处世哲学，也是野心家说服自己的理由，只要能达到目的，可以不折手段。
胡亥经不住这么大的诱惑，于是就答应了。
但这事绕不开李斯。赵高知道李斯舍不得什么，你看他怎么拉拢李斯。李斯起初表示不同意，可是赵高给他分析，你的才能不及蒙恬，功劳不及蒙恬，得天下人拥戴方面不及蒙恬，与公子扶苏的交情不及蒙恬，一旦扶苏上台，当然要启用蒙恬为丞相。而且始皇在世做了那么多坏事，你李斯都有参与，扶苏上台后肯定会拿你开刀以解民恨。到那时，你那一人之下、万天之上的地位恐怕就难保了，说不定把一条命也搭上。李斯听了，不寒而栗，于是同意了。
从这里就可以看出，对李斯来说，什么最重要？什么感情、什么恩惠都是假的，都比不上他的荣华富贵重要。 始皇就算对不起天下所有人，也没对不起你李斯啊。
3、
就这样，赵高与李斯串通一气伪造遗诏，立胡亥为太子。又伪造了一份给扶苏的遗诏，赐扶苏与蒙恬两人自尽。“使者还报，胡亥 、斯、高大喜”，寥寥数字，逼真地描绘了他们三个人的神情。胡亥渔翁得利，当然喜；赵高报了仇，当然喜；那李斯喜什么，刚刚害死的是恩人始皇的儿子，背叛遗愿，心里毫无愧疚，竟然还“大喜”！
胡亥用这种手段得到皇位，老是担心被兄弟和大臣识破。在赵高的提议下，他不仅杀了蒙氏兄弟，还杀了十二个哥哥、十个姐姐和无数的老臣。
二世元年（公元前209年），新皇登基。七月，陈胜、吴广起义。
胡亥问李斯，一个杰出的人统治天下，是要天下来配合我的，怎样才能“赐志广欲”，想干嘛就干嘛，“长享天下而无害”，你李斯给我拿出办法来。
你听下李斯怎么说：“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？”天下之所以乱，是因为督责还不够严厉，只要使用更加严酷的法制，更加严格督责臣下，他们就会乖乖听话，每天唯恐自己犯错，想补救都来不及，哪里还有心思图谋造反，这样您就可以安然享乐。
胡亥看了李斯上书，很高兴，觉得非常有道理。
赵高对此十分担心，他担心的是李斯夺走二世对他的偏爱。于是设计让李斯进套。他说，现在函谷关以东出现那么多盗贼，皇上却每天在玩物丧志，我想劝谏，但因为地位卑贱怕皇上不听，这也是您丞相应该做的事。
李斯说，确实是这样啊，我很早就想讲了，可是现在皇帝不临朝听政，常居于深宫，没有机会啊。赵高说，这个我来负责，帮你找皇帝空闲的时候。
赵高就专门等到二世正在后宫行乐的时候，派人通知李斯。李斯每次都在这个时候来进谏，几次后，二世烦了，破口大骂，你个李斯，我空闲时你不来，你专挑这个时间，是觉得我年轻还是心里看不起我？
赵高抓住机会，在旁边煽风点火，提醒二世，“沙丘之谋”丞相是知情者，看不起您是有原因的，而且丞相的大儿子李由是三川郡守，强盗陈胜就是那个邻县的，我听说他们还有书信往来。
二世一听，这还了得，那也太危险了。于是下令把李斯抓起来，关进监狱。“赵高治斯，榜掠千余，不胜痛，自诬服。”赵高把李斯家族和宾客全逮捕起来，对李斯严刑拷打千余次，李斯无法忍受，只好含冤认罪。
公元前208年，距离三人合谋篡位不到两年，李斯就送了命，最后被判处五种肉刑，腰斩于咸阳市。
4、
追求富与贵有错吗？一个人向往好的生活并没有错，错就错在不义之财不可谋。孔子说：“不义而富且贵，于我如浮云。”为了富贵不惜昧良心说假话，不惜出卖对你有恩情的人，与小人为伍，助纣为虐，行危以求安，造祸以为福，那就不该了，离危险就很近了。
杨绛先生说过：“在人生的道路上，如一心追逐名利权位，就没有余暇顾及其他。也许到临终回光返照的时候，才感到悔惭，心有遗憾，可是已追悔莫及，只好饮恨吞声而死。一辈子锻炼灵魂的人，对自己的信念，必老而弥坚。”
李斯一定后悔了。