信马由缰，慕容部在徒河的青山游牧。
不过青山的牧场实在太小，慕容部必须搬家了。随着气温短暂回升，牧民们向北迁徙。
公元294年，慕容廆带着族人回到了故居棘城。然而棘城荒废，不能住人了。慕容部沿河而上在西北方修筑了新城，是为大棘城（今辽宁省朝阳市北票市章吉营乡三官营村）。
慕容廆对部众们说：“大棘城乃颛顼的故地（颛顼读音：专需，三皇五帝之一）。这里依山傍水，通衢要津。我们安顿下来，不再只过追逐水草的生活了。”大伙七嘴八舌，还是同意了。
慕容氏定居了，部众一边放牧一边种地。定都大棘城，慕容部发生了较大的革新：
【变更生产模式】争知陌上蚕缫促（缫读音：稍），可信农桑足开国。
慕容廆告诫部众：“稼穑者国之本也，不可以不急。”除了保留少量的畜牧业，他招募汉人教导部族种植菽麦、青穄、东穑等杂粮。农作物跟肉食品渐渐都成为了主食，鲜卑人甚至用多余的粮食酿酒。稳定的粮食产量保障了人口增长，为部族壮大打下根基。
辽东地区本来没有桑树。多年后，慕容廆的使者从江南带回桑苗蚕种。平州开始植桑和养蚕，兴起了作坊式的纺织业。慕容氏也慢慢穿戴起绫罗绸缎，以及丝帛锦绢。
【规范语言文字】大哉竹简羽陵书，愿将装御连屏叠。
鲜卑有自己的语言和文字。史载鲜卑刻木为信甚至编译文书，但遗憾的是尚未发现鲜卑文字。曾经，慕容氏与中原打交道需要通译传话。定居后，慕容部以汉语作为官话。慕容廆命令全族学汉语，用汉文记事。慕容部是最早通用汉语的鲜卑部落之一。
数年间，慕容氏说话引经据典。他们还开办官学，成为像模像样的门阀世家。当然了，慕容部也没完全放弃鲜卑语。许多人还保留鲜卑名字，私下也用鲜卑语交谈。
【订立法令法规】曾闻姬满歌黄竹，明河霓羽纷相逐。
慕容廆强力推行各项封建制度，效仿晋朝创建了军政、官吏、律法、礼仪和赋税体系。比如，慕容部引进了长史、司马、参军等官职。中原法令不但强化了集权统治、调整了社会关系、获得了稳定税收，还改变了鲜卑人自由散漫的习俗。此后，慕容部令行必果、士卒用命。
原有的部落组织也没有废除，胡汉两套制度均被慕容部采用；二者共存了很长一段时间，一齐成为慕容氏强有力的统治工具。
受早年浪迹汉地的影响，慕容廆一心汉化。从青山来到大棘城，慕容部践行着新法令。但是，任何改革都有阻力。一些牧人不愿转变生活状态，对汉化措施阳奉阴违。其中，慕容廆的哥哥吐谷浑最为反感。因循守旧，他抵制各种汉化政策。所以，吐谷浑依然在白狼水畔游牧。
第二年春天，牲畜发情。吐谷浑和慕容廆的马群在河边打架。这种打斗很普遍，以前也时常发生。事儿虽小，两家的矛盾却爆发了。
慕容廆勾起了的旧恨新仇：当年，吐谷浑任由慕容删胡作非为；而今大哥自行其是，拒绝俯首听命；马斗事小，冒犯权威不可姑息；假如一味忍让，恐怕又要再出一个慕容删了。
想到此，慕容廆心生厌恶。于是，慕容首领派人责怪大哥：“先公已经把你我兄弟分家。你为啥不远远地搬走，避免马群争斗呢？”
吐谷浑闻言大怒。因为母亲不是正室，年长的吐谷浑无法继承慕容部；吐谷浑雄才伟略，不甘心久居人下。他赌气地回复：“马是畜生，打斗乃常性，为什么责怪人？要远别还不容易吗，我自当去往万里之外。”说走就走，当天吐谷浑就带着人马西行八十里。
吐谷浑有多少部众？当初，涉归留给吐谷浑一千七百户人口。对鲜卑部落而言，一千七百户多不多？这要看慕容部有多少人了，老狼算给你听。
十多年后，将有大量的中原人投奔慕容廆。《资治通鉴》称“中国流民归廆者数万家”。《晋书》说“流人之多旧土十倍有余”。由此看出，数万家流民至少十倍于旧人。所以，慕容部当初只有数千户，也就几万人口。
昌黎一战死伤以万计，慕容氏确实把老本都亏大了。同理，吐谷浑分一千七百户也不算少----毕竟慕容部还不到一万户呢。当然了，《宋书》写吐谷浑只有七百户人口。联想到吐谷浑还要走万里长路并延续一个民族，老狼以《晋书》为准。
听说大哥真走了，慕容廆五味杂陈。有些事不做会遗憾，做了会后悔。何况大哥带走近万人，确实难以割舍。慕容廆让长史乙那娄冯前去挽留，乙那娄冯快马加鞭追上了吐谷浑。
吐谷浑决意开辟一番新天地，谦辞谢绝：“先公说过，卜筮的结局是两个儿子都可以光宗耀祖。今天因马斗而分别，应该是上天的启示吧。”
乙那娄冯不死心，苦苦劝解。二者恳谈良久，吐谷浑说：“咱们听天由命吧。你试着把马匹往东赶；马要回去，我就回去。”乙那娄冯大喜，连忙指挥手下赶马。可无论如何驱赶，头马总是领着马群向西走，而且还“欻然悲鸣”。乙那娄冯只得长叹一声天意啊天意，回去复命去了。
吐谷浑率众抵达甘陇，在青藏高原北边的枹罕(今甘肃省临夏市)继续游牧。吐谷浑讨厌繁文缛节，遂制定了简单的律法：杀人及盗马者用石头砸死，其余可用财物抵罪；穷人不必缴税，富人按需纳税。富人以金银、珍珠、羽毛为头饰，盘发为髻、戴黑帽、盖披肩、穿锦袍。
吐谷浑本人活到七十二岁，有六十个儿子。其孙叶延迁部族到白兰（今青海省北部），以吐谷浑为姓氏、族名和国号。吐谷浑汗国传位超过二十世，直到吐谷浑复；末代吐谷浑王也姓慕容，因而又叫慕容复。慕容复被唐德宗封为青海国王，安享晚年。吐谷浑政权一直延续到唐朝，这比流星雨一样划过苍穹的慕容帝国要长寿得多。
有研究者称，青海和甘肃一带的土族即吐谷浑的后裔。千秋岁月，吐谷浑融合了许多当地民族形成了土族；值得称赞的是千年相传的盘绣手法，至今仍为土族的绝技。
吐谷浑走了，慕容廆百感交集。据传晚年时，慕容廆还作了一首《阿干歌》怀念兄长：“阿干西，我心悲，阿干欲归马不归。阿干身苦寒，辞我土棘往白兰。我见落日不见阿干，嗟嗟！人生能有几阿干！”后来，此歌成为燕国的“辇后大曲”，也就是宫廷鼓吹乐曲。
吐谷浑、慕容廆反目，不仅是游牧文化与农耕文明的对立，也是嗣权分歧的延续。令人遗憾，这种争执绝不会停止。兄弟阋墙还会上演，致命的内讧是慕容家族无法忽视的恶疾。
老狼再闲话两句。乙那娄是鲜卑大族，即《魏书官氏志》的一那蒌氏，也是《姓氏考略》的乙那蒌氏。乙那娄冯，《晋书》为史那蒌冯，《宋书》为乙那楼，《魏书》为七那楼，一些资料写作长史楼冯。本文参照《资治通鉴》，较为妥当。
其次，乙那娄冯的头衔是中原官职----长史；加上《阿干歌》“辞我土棘往白兰”的歌词，说明“吐谷浑出走”发生在迁居大棘城之后。再有，乙那娄冯带两千骑兵去追吐谷浑；要是吐谷浑只有七百户，说不定就追回来了。
吐谷浑走了，慕容廆掌握了绝对的权力。
双方的较量不单是生活方式的优胜结果，更是部族权威的统一。慕容廆排除隐患及干扰，逐步把大权掌握在手中。现在，他可以随心所欲地实现抱负了。
定都大棘城是慕容氏走向封建统治的转折点，政治制度由放牧议事变成封建集权。因此，大棘城不只是聚居地，更成为慕容部的政治、经济、文化中心。从今往后，越来越多的慕容鲜卑传奇，都将围绕大棘城发生。