早在先秦时期，人祭祀时，就要烧香了。烧香有着非常特殊的含义，和道教、佛教都没有关系。不是一般人，还不能烧香呢！烧香也不是迷信，它的背后藏着大学问。
【祭祀烧香的起源】
用现代观点看，祭祀烧香似乎稀疏平常，是一件谁都能做的事。
谁家都能摆上供品，点几根香，祭祀祖先，或者祭祀天神菩萨。
潮汕地区，至今仍然保留着祭祀烧香的习俗。
他们每个月都会祭祀老爷、娘娘，或者古代有声望、为当地做了贡献的人。
但从史料记载来看，烧香还真不是谁都能做的事。
最早期的烧香，是一种完全的贵族活动。
目前，最早关于“烧香”的记载，就是先秦时期的文献了。
比如：
- 《仪礼·觐礼》记载：“祭天，燔柴。”
- 《尔雅·释天》亦有记：“祭天曰燔柴。”
- 《礼记·祭法》进一步指出：“燔柴于泰坛，祭天也。”
这里的“燔柴”，就是烧香最早期的雏形了。
“燔柴”，意思是用柴火燔烤祭品（牲畜）。
这样烧出来的烟，就带上了气味，而这种带有气味的烟，就可以用来祭祀了。
在先秦时期，祭祀的对象主要就是天神。
当时，人们对自然的认识有限，看见洪涝灾害，便以为是上天震怒。
于是，他们用有气味的烟，来和天神沟通，祈求上天保佑，风调雨顺。
在国运不济时，人们也认为是天意决定，只要求助天神，就可以保佑国富民强。
于是，他们选择了一种有气味的烟，来和上天沟通。
许多国君，为了获得百姓支持，也会自诩为上天的后代，或者天神的儿子。
比如，商朝始祖契，就称自己是母亲，吞了一颗玄鸟蛋才出生的，是天神的厚待。
《史记·殷本记》载“有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。”
再比如，汉高祖刘邦，也曾称自己是赤帝之子。
从这些史料可以看出，在最早期，祭祀天神的目的，是为了和上天沟通。
在这个过程中，烧香主要起了以下两个作用：
- 第一，“烧香”产生的屡屡烟气，不断上升，象征着它正在从人间去到天上，将人间的愿望带给天神。
- 第二．“烧香”产生的烟气，具有浓厚的香味，这是在提醒天神：人间正在有求于你。
我这可不是信口胡说，在《周礼》中，可以找到明确的史料记载。
《周礼·春官·大宗伯》：“以禋祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中司命，风师雨师。”
当然啦，在这一时期，不是任何人，都可以去和上天沟通的。
此时，祭祀的礼节，基本上是由天子包揽。
至于烧香，也基本都是王公贵族，一般人根本触碰不到。
【真正意义上的“烧香”】
汉朝之后，随着香料这种舶来品的传入，祭祀神明中的“烧香”就发生了变化，即焚烧的对象从牲畜变为香料。
其实，这种变化实在是太正常了。
焚烧牲畜的味道，实在是有些臭烘烘了，有了更好的替代物，自然要把它们淘汰。
而用香料替代牲畜，还有以下2个好处：
- 一来，香料小巧易拿，比控制牲畜可简单多了；
- 二来，香料焚烧，同样能产生气味，和向上的烟气，能够有效替代前者；
其实，用香文化，早在先秦时期就有了。
那个时候，人们就喜欢用兰草、香蒿等香草，来熏香、治病、沐浴。
如今，把这些好闻的味道，用在与神明沟通上，也是理所应当的。
因此，在汉朝时期，真正意义上的“烧香”——焚烧香料，就登上了历史舞台。
据西汉末东汉初的《易林》记载：
“秦失嘉居，河伯为恠；还其御璧，神怒不佑；织组无文，烧香不芬。”
这句话，是我国现有文献中，第一次明确出现“烧香”祭祀神明的记载。
此时，人们在祭祀礼节中，进行烧香，目的也很简单，还是要把人间的愿望，带去给天上的神明。
【道教吸收】
随着道教的发展，烧香，逐渐成了道教活动中的一个仪式。
这个转变，大约发生在汉末到魏晋时期。
《上清大洞真经》记载：“毕，又烧香，心拜经前，微叩齿二七通，祝曰：太一帝尊，帝一玄经……”
从上面的记载可以看出，道教逐渐把烧香，引入了自己的活动中。
其实，这也是很正常的。
毕竟，先秦时期的焚烧牲畜，实在是兴师动众。
而焚烧香料，那就简单了许多。
而在《神仙传》中，烧香的作用，几乎被神化了。
相传，东汉王远，一心修道。
临终前，他特别嘱咐，在他死后要“具棺器，烧香，就床上，衣装之”。
大家依照了他的遗言，没想到，3天3夜后，此人居然得道成仙而去。
同样的时期，在汉末的葛玄身上，也有发生。
当时，葛玄去世，他的弟子为他烧香三天三夜，果然令葛玄成仙而去。
当然啦，上面的记载，肯定有道听途说的嫌疑。
不过，我们暂且就当看了古人写的小说。
在东晋时期，道教烧香的活动，已经深入人心，基本上成了他们的一个代表。
许多人对此都习以为常。
而此时的烧香，不仅是道士的必修课，也是所有信奉道教的人的必修课。
也是在这个时候，每月的每月初一、十五以及道教的重要日期，都要进行斋戒，烧香发愿。
此时的烧香，不仅包含了道教修炼的意思，更涉及到为亡故的祖先烧香祈福。
由此开始，民间逐渐形成了朔（每月初一）望（每月十五）时，烧香祭祀祖先的礼仪。
【佛教扩展】
在道教将烧香作为日常仪式时，佛教也开始传入我国，并进一步让烧香祭祀的礼节，广为流传。
关于佛教烧香祭祀，一共有两种说法。
- 一种说法认为，佛教在传入中国之前，就已经有烧香的习惯。
- 另一种说法认为，佛教在之前没有烧香的习惯，是在进入中国之后，才开始烧香祭祀。
东汉时期的《四十二章经》，明确记载了烧香的目的，是为了求功名利禄。
“佛言：人随情欲求华名，譬如烧香。”（《四十二章经》）
南北朝时期，战乱四起，礼崩乐坏，人们开始对现实失望，转而向佛教、道教寻求安慰。
此时，祭祀烧香这种贵族化的习俗，开始逐渐“庶民化”，进入寻常百姓家。
随着时代发展，后来的祭祀烧香，就不止是和上天沟通了。
我们可以祭祀天神、祖先，也可以祭祀已经亡故、但颇有名望的人，比如关二爷、包公、妈祖等。
有时候，烧香祭祀，也不是为了求什么，只是表达一个美好愿望。
比如，在全年的第一个节日——立春，州衙官员们，通常会设好农坛祭祀。
第二天，他们扮作农人，牵着牛在公堂上，扮作耕田播种的样子，将谷子洒满大堂，象征着来年的丰收。
值得一提的是，不同民族、不同地域的人，在进行祭祀时，所遵守的礼仪，也不太相同。
比如，满族的祭祀中， “跳神歌舞”就颇有特色。
跳神歌舞，是指满族祭祀时，会用满语进行跳神歌唱，一般包括跪唱、站唱、坐唱、走唱四种形式。
《还珠格格》中，那种带着面具，张牙舞爪，四处唱跳的景象，在历史上，完全可能发生。
当然啦，无论祭祀习俗如何，烧香都是必不可少的环节。
它流传了几千年，也没有消失，原因很简单：烧香是祭祀时表达情感、愿望的桥梁。
不管祭祀的对象是祖先还是天神，亦或者是其他被崇拜的人物，都已经离我们远去。
他们没有存在于现实的人间。
我们想要祭祀他们，无非是庆祝、请愿、还愿等。
烧香，其实就类似于一个捎信的，象征着沟通。
正因为如此，烧香还有很多门道呢。
- 比如，如果在祭祀时候，香怎么都点不着，或者一点就灭，就代表祭祀对象拒收来信。这时候，祭拜者就要好好反思一下了。
- 再比如，如果在祭祀时候，香一点就燃，并且顺顺当当烧到了最低端，基本上就代表祭祀对象受到了来信，至于结果如何，还得以观后效。
现在的很多人，认为“烧香”“祭祀”就是封建迷信，要彻底祛除。
但我认为，我们无需这么极端。
很多时候，我们烧香祭祀，并不是因为迷信，而是一种情感寄托。
有时候，我们祭祀关二爷，表达的是憧憬之情；祭祀过去有名望、为当地做了贡献的人，是表达感激之情；祭祀祖先，是表达思念之情。
我们应该更加客观地正视“烧香”和“祭祀”的问题。
在几千年的发展中，祭祀和烧香，已深深扎根在民众的生活中，成为了一种民俗文化。
构成祭祀的，也不只有烧香，还有香卷文化、烧香时的音乐文化。
现如今，很多人烧香，只是单纯表达对美好生活的向往和祝愿。
而很多烧香师傅，也不再是可通神的“祭祀神人”，而只是懂得传统文化的民间艺人。
当然啦，这只是我个人的一点思考，可能并不成熟。
你认为，烧香祭祀这类习俗，应该被摒弃么？欢迎留言和我探讨。