周朝：存在时间最长的王朝

周朝，建立于公元前1046年，亡于公元前256年，共传32代37王，享国共计790年，是中国历史上的第三个奴隶制王朝，也是中国历史上存在时间最长的王朝。

周朝分为西周（前1046－前771年）和东周（前770年－前256年）两个时期。 周朝由周武王姬发创建，定都镐京。也就是我们熟悉的《封神演义》中武王伐纣的故事，此时的周称为西周，公元前770年，周平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后称为东周。史书又将西周和东周合称为两周，总体而言，西周是和平统一的时期，而东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期，是诸侯争霸、纷争不断的时期，也是周朝王权衰落的重要表现。

春秋时期，周天子的“天下共主”地位日渐式微，各诸侯蠢蠢欲动，齐桓公、宋襄公、晋文王、秦穆公、楚庄王先后称霸，称为“春秋五霸，”也有说法为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践；到了战国时，周天子的地位进一步衰落，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国称雄，称为“战国七雄”，各国之间连年征战，为了霸主之位，相互征伐，阴谋阳谋尽用，如此持续数百年，直到公元前220年，秦灭六国，建立了秦朝。

周王朝建立后，实行分封制，即将王室子孙、“皇亲国戚”、有功的臣子分封到各地为诸侯王，是为一小国之君主，由此拱卫周天子“天下共主”的地位，这一制度，极大的巩固了周王朝的统治，周王朝能延续近800年之久，与此项制度密切相关。周王朝也在商朝之后达到了奴隶社会的鼎盛。

随着铁器牛耕的出现和发展，推动了生产力的不断提高，新的生产关系开始出现，促进了奴隶制社会衰落，新型的封建生产关系开始出现，这也是推动春秋战国时期大变革的根本原因，加速了周王朝的衰落。

西周厉王时期，以荣夷公为卿士，垄断社会财富及资源，连年战乱，百姓苦不堪言，引起了国人的不满与愤慨，为压制国人不满，周厉王命卫巫监视，有谤王者即杀。结果人人自危，终于酿成国人暴动，周厉王被驱逐出王城，朝中由召穆公虎、周定公两大臣行政，号为共和。而后宣王继位，采取了一系列措施励精图治，恢复了发展，是为“宣王中兴”。好景不长，公元前781年，周幽王继位，宠爱褒姒，为博美人一笑，幽王烽火戏诸侯，引起诸侯不满，而后申侯联合缯国与犬戎攻入镐京（今陕西西安），周幽王被杀。公元前771年，西周灭亡。

周幽王被杀后，申侯与缯侯与郑、卫、晋等诸侯大败犬戎，犬戎退走。郑、卫、晋等诸侯立周幽王太子宜臼为王，是为周平王，平王东迁，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。公元前440年，周考王分封其弟姬揭于王城，建立周国（西周公国）。前256年，秦灭西周公国，周赧王病逝，西周灭亡。 [46] 前249年，秦灭东周公国。值得一提的是，此时的西周公国和东周公国已不再是当初天下共主的周王国，而是受控于霸主之下、偏安一隅的小朝廷，实际上是名存实亡。

周王朝是中国历史上存在时间最长的王朝，也是奴隶社会由鼎盛走向衰落的王朝，还是封建社会开始萌芽的时期。