元宇宙是什么
元宇宙——下一代互联网的新形态。
其标志性事件是2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox作为第一个将“元宇宙”概念写进招股书的公司，成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引爆了科技和资本圈。这之后，关于“元宇宙”的概念与文章迅速充斥各类媒体，引发思想界、科技界、资本界、企业界和文化界，甚至政府部门的关注，形成了“元宇宙”现象。
关于“元宇宙”最有代表性的定义是：一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。
比较而言，“维基百科”对“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网的，具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。
吸纳了信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web 3.0）、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性；引发了信息科学、量子科学、数学和生命科学的互动，改变了科学范式；推动了传统的哲学、社会学，甚至人文科学体系的突破；囊括了所有的数字技术，包括区块链技术成就；丰富了数字经济转型模式，融合De-FiIPFS、NFT等数字金融成果。
如今，“虚拟世界联结而成的元宇宙”，已经被投资界认为是宏大且前景广阔的投资主题，成了数字经济创新和产业链的新疆域。不仅如此，“元宇宙”为人类社会实现最终数字化转型提供了新的路径，并与“后人类社会”发生全方位的交集，展现了一个可以与大航海时代、工业革命时代、宇航时代具有同样历史意义的新时代。
历史阶段
当人类将自己的价值观念、人文思想、技术工具、经济模式和“宇宙”认知结合在一起的时候，被赋予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在这样的意义上，“元宇宙”经历了三个基本历阶段。
第一阶段：以文学、艺术、宗教为载体的古典形态的“元宇宙”。
在这个历史阶段，西方世界的《圣经》、但丁的《神曲》，甚至达·芬奇的《蒙娜丽莎》、巴赫的宗教音乐，都属于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了对人类历经坎坷的“灵魂寓所”——一个闭环式的至善宇宙的想象。
在中国，《易经》《河洛图》《西游记》则是具有东方特色的“元宇宙”代表。
第二阶段：以科幻和电子游戏形态为载体的新古典“元宇宙”。
其中，最经典的作品是200年前雪莱夫人的科幻小说《弗兰肯斯坦》（ Frankenstein ）和 J. K. 罗 琳 的 《 哈 利 · 波 特 》 （ Harry·Potter ）
1996 年 ， 通 过 虚 拟 现 实 建 模 语 言 （ VRML ） 构 建 的Cybertown，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。最有代表性和震撼性 的莫过于1999年全球上映的影片《黑客帝国》（The Matrix），一个看似正常的现实世界可能被名为“矩阵”的计算机人工智能系统所控制。
第三阶段：以“非中心化”游戏为载体的高度智能化形态的“元宇宙”。
2003年，美国互联网公司Linden Lab推出基于Open3D的“第二人生”（Second Life），是标志性事件。
之后，2006年Roblox公司发布同时兼容了虚拟世界、休闲游戏和用户自建内容的游戏Roblox；
2009年瑞典Mojang Studios开发《我的世界》（Minecraft）这款游戏；
2019年Facebook公司宣布Facebook Horizon成为社交VR世界；
2020 年 借 以 太 坊 为 平 台 ， 支 持 用 户 拥 有 和 运 营 虚 拟 资 产 的Decentraland，都构成了“元宇宙”第三历史阶段的主要的历史节点。
元宇宙”源于游戏，超越游戏，正在进入第三阶段的中后期：
一方面，游戏为主体的“元宇宙”的基础设施和框架趋于成熟；
另一方面，游戏与现实边界开始走向消融，创建者仅仅是最早的玩家，而不是所有者，规则由社区群众自主决定。
Roblox的CEO David Baszucki提出了“元宇宙”的八个基本特征：
身份（Identity）、朋友（Friends）、沉浸感（Immersive）、
低延迟（Low Friction）、多元化（Variety）、随地（Anywhere）、
经 济 系 统 （ Economy ） 和 文 明 （ Civility ） 。
基 于 Baszucki 的 标准，“元宇宙”=创造+娱乐+展示+社交+交易，人们在“元宇宙”中可以实现深度体验。
“元宇宙”正在形成其特定的构造。Beamable公司创始人JonRadoff也提出“元宇宙”构造的七个层面：
体验（Experience）、发现（Discovery）、创作者经济（Creator Economy）、
空间计算（Spatial Computing）、去中心化（Decentralization）、
人机互动（Human–computer Interaction）、基础设施（Infrastructure）。
2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，以下典型事件触发了人们对“元宇宙”的期待。
其一，虚拟演唱会：美国著名流行歌手Travis
Scott在游戏《堡垒之夜》（Fortnite）中举办了一场虚拟演唱会，全球1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众。
其二，虚拟教育：家长们在沙盘游戏《我的世界》和Roblox上为孩子们举办生日派对。
其三，虚拟金融：CNBC报道“元宇宙”的地产浪潮，投资“元宇宙”资产基金 的设立，全方位虚拟化“元宇宙”资产和财富模式正在形成。
其四，学术活动虚拟化：全球顶级AI学术会议ACAI在《动物森友会》（Animal Crossing Society）上举行研讨会。
其五，虚拟创作：Roblox影响了整个游戏生态，吸引的月活跃玩家超1亿人，创造了超过1800万个游戏体验。
如此下去，人们很快可以随时随地切换身份，穿梭于真实和虚拟世界，任意进入一个虚拟空间和时间节点所构成的“元宇宙”，在其中学习、工作、交友、购物、旅游。对于这样的经济系统、社会系统和社会生态，人们目前的想象力显然是不够的。
技术集群
2021年可以被称为“元宇宙”元年。“元宇宙”呈现着超出想象的爆发力，其背后是相关“元宇宙”要素的“群聚效应”（critical mass），近似1995年互联网所经历的“群聚效应”。
要真正理解“元宇宙”，必须引入技术视角。在技术视角下，技术意义的“元宇宙”包括内容系统、区块链系统、显示系统、操作系统，最终展现为超越屏幕限制的3D界面，所代表的是继PC时代、移动时代之后的全息平台时代。
支持“元宇宙”的技术集群包括五个板块：
其一，网络和算力技术——包括空间定位算法、虚拟场景拟合、实时网络传输、GPU服务器、边缘计算，降低成本和网络拥堵；
其二，人工智能；
其三，电子游戏技术——例如，支持游戏的程序代码和资源（图像、声音、动画）的游戏引擎；
其四，显示技术——VR、AR、ER、MR，特别是XR，持续迭代升级，虚拟沉浸现实体验阶梯，不断深化的感知交互；
其五，区块链技术——通过智能合约，去中心化的清结算平台和价值传递机制，保障价值归属与流转，实现经济系统运行的稳定、高效、透明和确定性。
“元宇宙”是以“硬技术”为坚实基础的，包括计算机、网络设备、集成电路、通信组件、新型显示系统、混合现实设备、精密自由曲面光学系统、高像素高清晰摄像头。
2021年，虚拟现实穿戴设备制造商Oculus的最新VR产品销量持续超预期，再次点燃了市场对于虚拟现实的想象。“元宇宙”形成的产业链将包括微纳加工，高端制造，高精度地图，光学制造（例如衍射波导镜片、微显示和芯片制造），以及相关的软件产业。最终，“元宇宙”的运行需要物理形态的能源。
数字宇宙
“元宇宙”是具象的，也是抽象的。具象的“元宇宙”是以抽象的“元宇宙”为基础的。
抽象的“元宇宙”首先是数学意义的“元宇宙”。抽象代数很可能是研究“元宇宙”的数学工具。
在“元宇宙”的早期，真实世界中的人们通过数字映射的方式获得虚拟身份，通过数字化，实现对传统人的生理存在、文化存在、心理和精神存在的虚拟化配置，进而成为“元宇宙”的第一代虚拟原住民。这些原住民具备现实人与虚拟人双重身份，拥有自我学习的能力，可以在“元宇宙”中互动和交流。
若干年前上映的科幻电影《银翼杀手2049》展现了未来社会的“人类”构成：生物人、电子人、数字人、虚拟人、信息人，以及他们繁衍的拥有不同的性格、技能、知识、经验等天赋的后代。
可以肯定，未来的“元宇宙”居民势必多元化，只会比《银翼杀手2049》中的社会更为复杂，每个个体都不会只具有单一身份，而是具有复杂身份，生命也是从有限生命到无限生命。
如果说“元宇宙”的本质是“信息块”，那么，“信息视角下的生命”是什么？作为信息人、数字人、虚拟人，完全可以想象一个由信息构成的网络。
“元宇宙”的主体，生物人、电子人、数字人、虚拟人、信息人，最终都演变为有机体和无机体，人工智能和生物基因技术的结合，形成所谓的“后人类”。