刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，留着刘封则最终不会为己所用，且多生祸端，孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等击败。刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。
诸葛亮是劝刘备借此机会除掉他。于是刘备赐刘封死，让他自尽。刘封叹息说：“我后悔不听孟子度的话。”刘封自裁后，刘备非常伤心，为刘封哭泣。
刘封（？—220年），东汉末年长沙（治今湖南湘阴）人，东汉末年将领，蜀汉昭烈帝刘备养子。有武艺，性格刚猛，气力过人。随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸，深为刘备信任。
但是后来关羽北伐曹魏，多次要求刘封起兵相助，刘封不从。而后又侵凌孟达，迫其降魏。孟达与魏徐晃共袭刘封，并劝刘封投降，刘封不降，又遭部下叛变，败归成都。刘备在诸葛亮的建议下赐死刘封，刘封自裁，刘备深表痛惜。
刘备杀刘封主要有两个原因，一是刘备对刘封不发兵就关羽，致使关于败走麦城怀恨在心。另外就是诸葛亮说的，刘封为人刚猛，担心以后后主难以制服，故赐死刘封。
刘封临死之际说道，悔不听孟达之言，刘备为之涕泣。可以看出，刘备杀之也是不得已，有不忍之心。
其实刘封的死，也是这人不能明辨大局，未能及时做出对自己有利的决断所导致的，不甚明智。《三国演义》一书，描写的人物众多，事件纷繁，死人无数，只有为数不多者死后还值得说几句，刘封便是其中之一，他的死是因未救荆州而被刘备所杀，颇为耐人寻味。
刘封何许人也？据陈寿《三国志·蜀书》：“刘封者，本罗侯冠氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子，及先主入蜀,自葭萌还攻刘璋，时封年二十余，有武艺，气力过人，将兵自与诸葛亮，张飞等溯流西上，所在战克，益州既定，以封为副军中郎将。”这是正史的记载，即刘备初到荆州时，还未有子而认刘封为螟蛉。然而《三国演义》作者罗贯中则说是建安十二年春在新野甘夫人生刘禅，刘封成了刘备螟蛉在后即该年冬之事。罗先生这样做，有其苦衷，下面将要说到。
在封建的法统社会中，“正统”观念是极为重要的，刘备认嗣在前，生刘禅在后，的确给刘备带来一个非常头痛的难题。随着刘禅见日成人，此问题就日显突出，这个问题用现代语言来说，就是接班人问题。这也难坏了罗老先生，在罗老先生笔下，刘备是一个宽仁厚德的长者，不可以无故杀刘封，只好昧着良心，咬咬牙，闭着眼睛篡改历史，硬说刘备生刘禅在前，嗣刘封在后，好让关羽发话：“兄长既有子，何必用螟蛉，后必生乱。”以此让孟达找到借口挑拨刘封与关羽关系，见死不救，造成刘备杀刘封口实，此安排实在巧妙！
刘封，孟达因“山郡初附，未可动摇，不承羽命”（《三国志·蜀书》）而未救荆州就该死么？难道刘封功不抵过？请看刘封，在取西川与诸葛亮、张飞等沿江西上，屡战屡胜；到西川后，刘备平定汉中时，多次临阵，并不因自己是刘备义子而不“立新功”，以致曹操骂刘备：“常使假子出战”。如此，功劳也不少，这是刘封具有免死条件。相比之下，失荆州，诸葛亮责任也不小，孔明得知关羽拒孙权求婚时也说：“如此，则荆州危矣，当替回关将军。”但议而不决，当断不断，误了荆州大事；关羽当年在华容道放走曹操，众所周知，曹操是汉贼，当时不要说一个曹操，就是有十个也跑不了，孔明还为之开脱：“曹操命不该绝。”立下军令状而放走汉贼者不需死，还浪得一个“恩怨分明，信义素著”的虚名，这是何等便宜之事！所以，刘封死得冤枉！更何况当时葭萌关军权在孟达，而刘封仅是刘备“恐达难独任”而叫刘封协助而已。倒是孟达看得透澈，作书与刘封：“……今足下与汉中王，道路之人耳，亲非骨肉而据势权，义非君臣而处上位，征则有偏任之威，居则有副军之号，远近所闻也。自立阿斗为太子已来，有识之人相为寒心……”（《三国志·蜀书》）。而刘封则算不得为有识之人，撕书斩使，致败回成都被杀。
众臣下难道没有人出头相劝么？没有。因为众臣明白，刘备早已吸取袁绍、刘表诸人之教训，此二人因继承人问题处理不当落得家破人亡之下场。深谙帝王之道的诸葛亮更知道：自己在刘封心目中，因感刘备三顾之恩，必是未来之“死硬拥嫡派”首领。一朝刘封当皇帝，第一个要杀的就是他自己！因此更是落井下石： “可就遗刘封进兵，令二虎相拼，刘封或有功，或败绩，必归成都，就而除之，可绝两害。”既然有功，为何要杀？至此，刘封死定了。
刘封这个人性格有些幼稚。当时刘禅已经出生的情况下，他已经没有继承刘备集团的可能性。但是他没有自知之明，反而怨恨关羽不支持他。刘备待他不薄，把东三郡重镇交给他，但最后被曹魏轻而易举地拿下，其实仅凭这一点就足够治他死罪了。
在立嗣问题上，刘备曾经征询过重臣的意见。诸葛亮不表态，关羽是明确反对，没有人支持刘封。刘备称汉中王后，更是明确立刘禅为世子。所以说他在立嗣这事上骑虎难下是不对的，他根本就没有资格骑虎难下。刘备虽然下定决心把他从中央支开，但在内心对这个孩子还是有感情的，于是就把连接荆州和西川的东三郡交给了他。
刘封的问题就出在这里。刘备有意给刘封一块地盘，结果刘封却没有好好经营，反而在跟他不相关的立嗣问题上疑神疑鬼。当时东三郡的情况非常复杂。当地的豪门士族虽然投降了刘备，但大多并不真心归顺。刘封到任后，没有积极拉拢属下，而是把心思都放在了和孟达内斗上面。失去了东三郡，刘封也就失去了立身之本。他最后被处决可以说是咎由自取。
另外，刘封千不该万不该，不该对关羽见死不救。他作为荆州和西川的连接部，荆州一旦有事，刘封提供支援可以说是责无旁贷。然后刘封却怨恨关羽在立嗣一事上不支持他，坐看关羽败亡。所以当魏军大军压境的时候，同样也没有人来救他。
虽说可怜之人必有可恨之处，但刘封说到底年纪大概也不大，他的事上刘备也要负有很大责任。