好奇号在火星大气发现高浓度甲烷

　　据国外媒体报道，美国宇航局旗下的“好奇号”火星探测器日前在火星大气中发现了浓度惊人的甲烷。这一发现暗示了火星上存在外星生命的可能性，但科学家尚无任何确定性的结论，需要进行后续的探测。

　　据悉，“好奇号”火星探测器已经在这颗红色星球上运行了7年，此次探测到的甲烷量是迄今为止浓度最高的。“好奇号”火星探测器探测到的甲烷含量比之前的发现高出三倍左右，这使得一些科学家猜测，这种气体可能是生物产生的。

　　上周六的一篇报道根据该任务项目科学家阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)的一封内部电子邮件首次披露了这一令人好奇的发现。当地时间周日，美国宇航局发布了一份声明，证实了这一发现，解释“好奇号”火星探测器的火星样本分析仪器(SAM)在火星大气中探测到含量为十亿分之二十一的甲烷，其浓度比以往任何时候都要高得多。

　　在地球上，甲烷是微生物所产生的一种重要分子。在火星上探测到如此高浓度的甲烷不由让人猜测，这颗星球上存在的微生物正在产生如此高浓度的甲烷，从而使得“好奇号”火星探测器获得了相应的探测结果。

　　科学家们过去曾通过上世纪70年代的“海盗号”火星探测器在火星表面发现过甲烷存在的迹象。因此，发现更多甲烷并不一定意味着人类在火星发现了生命。火星甲烷浓度的激增并不罕见，去年6月的一项研究就报告火星大气中的甲烷浓度随季节变化。

　　美国宇航局科学任务理事会副主任托马斯·祖布肯(Thomas Zurbuchen)在Twitter上警告称，不要认为这就是火星上存在生命的证据。他指出，甲烷也可以由地质过程产生。

　　祖布肯在推文中指出，“‘好奇号’火星车在此次任务中测量到有史以来浓度最大的甲烷量。虽然这是一个令人兴奋的发现，但并不一定意味着生命的存在，因为甲烷可以通过岩石和水之间的相互作用产生。”

　　重要的是，“好奇号”现在还有一些额外的工作要做，周末还进行了一系列后续实验，“以收集更多关于甲烷浓度的信息。”美国宇航局指出，“以前也曾发现过这种不寻常的甲烷浓度上升，但我们并不确定它们能持续多久，也不知道可能是什么原因造成的。”据报道，后续实验的结果最早将于当地时间本周一公布。

　　不过美国宇航局指出，“好奇号”上没有配备能够确定甲烷可能来自何处的仪器。

　　火星样本分析仪器首席研究员保罗·马哈菲(Paul Mahaffy)在一份声明中说:“根据我们目前的探测，我们无法判断甲烷的来源是生物活动还是地质活动，甚至也无法判断其来自古代还是现代。”