《霸王别姬》是陈凯歌导演的经典之作，1993年1月1日在香港上映，并在同年获得法国戛纳国际电音节最高奖项金棕榈奖，成为首部获得此片的中国影片。
影片开始是1977年，在中国北京，蝶衣和小楼相隔多年相聚唱戏，紧接着就是一段由慢到快的京剧伴奏响起，这是影片的开端。
1924年，在北平，北洋政府时代，小豆子（程蝶衣，下同）的母亲是个窑姐，在广场他们看到了正在表演的戏班，京剧伴奏夹杂着看戏的人们嘈杂的声音，这寓意着时代的动乱，为故事的悲剧结局做埋下伏笔。
小石头（段小楼，下同）因为刚才表演正被被师傅处罚，画面转向六指的小豆子被梨园师傅拒收，母亲只能狠心将他的小指切断。随着小豆子一声惨叫，京剧的伴奏又响起，这段音乐音调悠扬绵长，令人深感悲凉，预示着小豆子悲惨的人生就此上演。小石头作为师兄，对新来的小豆子关爱有加，二人关系日益变好。练功的时候师父说：“他是人啊，就得听戏，不听戏的，他就不是人，什么猪啊狗啊它就不听戏，是人吗，它是畜生。”师傅的话说明的那个时代京剧在人们心目中的地位相当重要的，这为小豆子和小石头，后面的走红做了铺垫。
小豆子和小癞子叛逃，小豆子和小癞子在看了名角的戏之后又返回梨园，
小豆子看着因为他受罚的师兄弟，自觉向师父领了打，小癞子吃下了所有的糖葫芦上吊自杀了，小癞子的经历就像那个时代悲惨人物的缩影，在痛苦悲惨的时代下，他不堪生活的苦痛，了断了自己。师父在祭拜祖师爷时说“...霸王让乌骓马逃命，乌骓马不去，让虞姬走，虞姬不肯。那虞姬最后一次为霸王斟酒，最后一回为霸王舞剑而后拔剑自刎，从一而终啊！讲这戏，是这里边有个唱戏和做人的道理，人得自个儿成全自个儿”让他坚定了自己唱戏的想法。
经理那爷的到访，那爷是个典型的梨园商人嘴脸，见风使舵，没有气节，后面的剧情他也发挥着不可磨灭的作用，他是一个阶级也是一个时代的象征。小豆子思凡角色表演的出误，背景音乐由快转慢，又由慢转快，小豆子内心性别的挣扎到达了顶峰境界，师兄小石头用烟杆子捣鼓了小豆子的嘴巴，小豆子这是便真正完成了性别的转变，成为了“女娇娥”，
这也是小豆子和小石头走红的预兆，同样也是故事悲剧的埋笔。小豆子在第一次登台表演后，被太监张公公传去，被张公公强暴，背景音乐是一段慢节奏，让人感觉害怕且悲伤的京剧，这对小豆子后面人格的塑造造成的很大的影响，同时也体现了小豆子面对悲惨生活，他的无力抗拒。回梨园路上，蝶衣捡回了一个弃婴，为后面的剧情埋下伏笔。
故事进展到了1937年，七七事变前夕，社会上更加动荡不安，蝶衣和小楼，首次登台时在照相馆，他们已是誉满京城的段老板和程老板，京剧伴奏的音乐夹杂着游街的市民，这预示着蝶衣和小楼的关系破裂即将开始。台下，段小楼是个爱逛花满楼的老板爷，为了救菊仙的场，当众人的面与菊仙定亲，段小楼和菊仙的情愫就此产生。蝶衣对小楼的鲁莽做法即生气又难过，他认为唱戏的从一而终不能被外人破坏：“不行！说的是一辈子！差一年，一个月，一天，一个时辰，都不算一辈子！”
小楼和蝶衣的人生观产生了分歧，他认为自己戏外应该成家立业，娶妻生子：“蝶衣，你可真是不疯魔不成活呀，唱戏得疯魔，不假，可是要是活着也封魔在这人世上，在这凡人堆儿里咱们可怎么活哟”另一边，菊仙认定了小楼就是自己要跟定的男人，速速将自己从花满楼赎身，
老鸨的话：“真他妈想当太太奶奶啦你？做你娘的玻璃梦去吧！你当出了门把脸一抹洒，你还真成了良人啦？你当这世上的狼啊虎啊就都不认得你啦？我告诉你那窑姐儿永远是窑姐儿，你记住我这话，这就是你的命。”这话里说的是人们心中的成见，蝶衣是窑姐儿的孩子，他对窑姐儿本身就充满了敌意，师兄执意娶其为妻，他认定了菊仙就是那可恨的第三者。袁四爷的出现，其对蝶衣不同寻常的赏识捧场是往后生活悲剧的伏笔。在袁四爷家的院子里，响起了一段短暂的悲伤的京剧伴奏，在袁家院子的吟唱，都展现了蝶衣内心的悲伤和无助。蝶衣从袁四爷家出来，手里拿着段小楼小时候很喜欢的一把剑，这一夜，是段小楼的洞房花烛夜。京剧伴奏响起，可是被酒精冲昏头脑的小楼，根本没有意识到剑对于他们的重要性，蝶衣伤心万分，决心要与段小楼从此以后划清界限，各自走各自的路，段程二人的关系就此破裂，围绕三人的爱恨情仇的故事正式开演。小楼在后台和日本人发生冲突，只有被日本人欣赏的蝶衣才能救他，救人心切的菊仙提出离开小楼的计策让蝶衣去救人，
可是被救出来的小楼却十分看不起为日本人献唱的蝶衣，菊仙没有兑现自己的“诺言”，和小楼正式成亲了，二人的关系正式破裂。蝶衣伤心欲绝，靠抽大烟来度过自己的苦痛，小楼为了菊仙，放弃了唱戏，开始不务正业。他们各自的表现惹怒了梨园的师父，二人被叫回园里，被师父教训了一番。
1945年日本投降之际，上了年纪的师父，在给孩子们做示范的时候猝死。梨园就此解散，学徒们都各自奔走，唯独剩下从小被蝶衣捡回梨园的小四儿，无处可去。小四儿对戏曲的刻苦与执着打动了蝶衣和小楼，他们的关系开始缓和，并且合体唱戏，共同带着小四儿，支撑着梨园。段程二人在一次表演的时候和台下的军人发生了冲突，使得菊仙流产痛失了她和小楼的孩子，蝶衣被抓进了牢里，她开始越发排斥小楼和蝶衣一起唱戏，并让小楼写了和蝶衣绝交的书信，二人再次决裂。
三人再次相遇是在1948年，国民政府离开大陆之前，共产党来了，侵略者被赶走，战乱平息。1949年，人民解放军进入北平，二人又开始同台唱戏，可是由于多年抽吸大烟，蝶衣必须狠下决心戒了大烟，二人关系缓和。新时代到来人们，新的戏剧形式和蝶衣心目中的京剧产生了冲突。作为接受改变派的小四儿，和蝶衣产生了正面冲突，他反抗蝶衣让他跪地的惩罚，拿出收拾好的行李，离开了梨园，背景音乐是一段军队里的音乐，这预示着新时代的到来，原始的京剧走向被埋没，被摧残的年代，同样也是主人公更加悲惨遭遇。
1966年，北京，“文革”前夕，蝶衣重回梨园古地，草长人高，物是人非。文革期间，小四儿成为了红卫兵，开始蓄意报复小楼和蝶衣，让他们互相揭发。小楼为了保住性命，毫无保留的说出旧事，蝶衣不堪侮辱，也要揭发，菊仙是那个受伤害的女人，她无法承受小楼说出的“不爱”，她从小楼的话中验证了老鸨说的话，她寻了短见，段程二人又一次决裂。
至此段程二人十一年都未在见面，紧接着故事回到了电影开头，京剧伴奏再次响起。在小楼和蝶衣同台排戏的时候，蝶衣拔剑自刎，而这一刻，他不仅仅是蝶衣，他真正的成为了虞姬，错付了一生的爱，在这一刻不在存遗憾，他拔剑自刎追寻的是自己心中的霸王，京剧伴奏是故事的开始也是故事的结局。
《霸王别姬》这部电影通过三个人的故事，来反映了一个时代的悲歌，主人公的悲惨人生就是那个时代的真实写照。社会的动荡，人性的泯灭，人们心中的成见，无论是从一而终，不疯魔不成活的程蝶衣，或是鲁莽任性的假霸王的段小楼，还是聪明机智，敢爱敢恨的菊仙，都没有逃过悲惨结局的收尾。好的影视作品，我觉得不能仅看他斩获了什么奖项，也应该看它做出的贡献。电影是时间艺术与空间艺术的结合，每次观赏这部电影我都有不同的想法和感受，也是通过这一部电影，我可以更加直观的感受到学习京剧的不易，以及当时动荡的社会给人们造成的伤害。这部电影，很好的结合了京剧和戏曲，来表达情感和塑造氛围，每一段音乐的响起，我们都能直观的感受到故事情节的变化以及主人公的情绪感受，并且让人有一种身临其境的感觉，这是这部电影很了不起的一个手段，也是它经久不衰，被人们称颂的原因。
电影的第一要素是活动照相，电影的语言包括画面和声音，声音又包括对话、旁白、音乐等。电影从无声时期到有声时期的改变，体现了人们在电影中对声音的渴望，同时电影有声的发展促生了音乐在电影中的运用。音乐是跨文化语言，是世界通用的语言，所以电影通过对音乐的运用，从观众是角度看，音乐在很大程度帮助观众去更好的了解故事的发展，和体会情节变化带来的情绪体验，让人走进故事里，产生共鸣；在电影创作者的角度看，音乐的应用能更好地带动观众的思绪从而把电影本身要表达或者传达的精神留在人们心中。总之，音乐在电影中有很大的作用，恰到好处的运用能有效提高电影的质量，赢得观众的共鸣和肯定。