衣服的功用在于护体障身。
身体的最主要部份在上体的躯干，故保护躯干，防御严寒酷的上体遮盖物，称为“上衣”《释名》载农，依也，人所依以避寒暑也。”
上衣的形状多为交领右衽、腰系带、下系譯，按冕服叫带、上小而下宽、袖形一般较窄、袖、领、下裙饰以缠绕纹、兽面纹或回纹几何形纹样。
上衣交领的形式在商周之前已产生，当时是用整块兽皮，只是中间颈部挖一个洞。前身开口，腰部用皮带、藤条系结，麻、葛、丝产生后、人们用多幅布按人体制成上衣。
贵族阶层人穿着上衣的领、袖、下裾、均有边或异位布为装出于审美，显示尊是装饰的一个特点，并且具有耐磨坚固等实用作用在服饰上起到了形式美和实用性二者相结合的效果。
裳即常字。《说文解字》载:“常“为下君也”幫又是之意:是保护下体的衣服。《释名载:“裳障也、所以自障蔽也:”章蔽之说、有遮盖和保护性器官之意。《易乾凿度》郑玄注:“古者田渔而食.而衣其皮先知蔽前、后知蔽后。后王易之以布帛,而独荐其蔽前者这蔽前蔽后的布幅若把它连成体、成为围裙的形式就是下裳的起源:上身有衣,下身有裳,是我国最早的衣裳制度的基本形式。
《仪礼》《丧服》:“裳,内削幅,幅三拘”。郑玄注:“凡裳,前三幅,后四幅”,即根据臀围宽度,前后各三幅,一幅折叠在里面,使伸缩举行而不露肌肤,方正美观,如同现在我国少数民族地区的苗族,瑶族妇女的片式裙相似。
最古老的下裳,由于受面料和缝制技术的限制,只起遮盖和保护性器官的作用,长度近似现在的超短裙。
寒冷季节来临时,脚部用一窄幅斜缠数层,即现在的裹腿,当时考古资料中称为“邪幅”《诗》《采菽》篇说:“赤带在服,邪幅在下。”郑笺:“邪幅为行騰也。{来其胫,自足至膝,故曰在下。”